“深意?”他低聲道,“他是朕的弟,標(biāo)兒的影。影深了,光才亮。”
張德林俯身不語(yǔ)。
朱元璋轉(zhuǎn)身,命人:“傳旨——北鎮(zhèn)設(shè)新監(jiān)倉(cāng)使,仍由東宮名下,寧王不署。”
“遵旨。”
尹儼自外進(jìn)來(lái),帶著一身寒氣:“王爺,旨意下了。北鎮(zhèn)之事,全歸東宮名下。”
朱瀚正倚窗讀冊(cè),聞言只道:“早該如此。”
“陛下旨意中,并未提王爺半句。”
“更好。”
顧清萍遞上茶,低聲道:“王爺可曾想到,這樣做,殿下會(huì)不安?”
“他若不安,便去穩(wěn)。”朱瀚放下書卷,目光微斂,“樹若不風(fēng),根不深。”
尹儼猶豫片刻,道:“王爺,北鎮(zhèn)雖平,然南漕未息。轉(zhuǎn)運(yùn)司余黨尚有人通外藩。”
朱瀚抬眸:“外藩?”
“據(jù)密探報(bào),有使節(jié)往返交趾,借‘鹽道’換銀。銀半入私賬。”
“何人?”
“吳允升舊屬——名陸闕。”
朱瀚指尖一動(dòng),輕敲幾下案面。
“陸闕……”他緩緩道,“好名。闕者,宮門也。若他敢在闕外動(dòng)銀,孤便讓他進(jìn)宮。”
顧清萍微微一驚:“王爺要擒他?”
“不擒。”朱瀚笑意漸起,“孤要他自己來(lái)。”
十日后,金陵?yáng)|郊,鹽道驛。
一輛商車緩緩入城。車上堆滿麻包,其下藏著細(xì)銀與印模。
驛門忽開,一名青衣書吏迎上,拱手笑道:“陸主事?王府請(qǐng)。”
陸闕一怔:“王府?”
“寧王有事相商。”
陸闕心下一驚,卻不敢拒。
半個(gè)時(shí)辰后,他跪在寧王府正堂之下。
朱瀚未著朝服,身披黑狐裘,手中轉(zhuǎn)著一枚銀鈐。
“陸闕。”朱瀚緩緩念出他的名,“你手里那批鹽,換了多少銀?”
陸闕冷汗直下:“王爺明鑒,小人不過(guò)奉例折兌……”
“例?”朱瀚輕笑,“孤的印不在例上。”
他抬手一拋,銀鈐在空中劃出一道弧線,落在陸闕面前,發(fā)出沉悶的一聲。
“你若真想活,明日自去順天衙門,把‘外藩銀賬’交出。孤不抓你。”
陸闕驚惶抬頭:“王爺要小人自首?”
“孤要你‘投名’。”
“投……?”
“投給東宮。”朱瀚的語(yǔ)氣極輕,卻字字入骨,“此案將以‘東宮查出’為名。你若說(shuō)半句寧王,孤叫你無(wú)首。”
陸闕渾身發(fā)抖,磕頭如搗。
朱瀚微微點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身離開。
顧清萍在廊下迎上,低聲問(wèn):“王爺為何留他一命?”
“命賤才好使。”朱瀚道,“若人人死,東宮哪來(lái)功?”
三日后,順天轉(zhuǎn)運(yùn)司上奏:“東宮奏查鹽道銀案,涉外藩私換,罪官陸闕已首。”
朱元璋聞奏,大笑三聲:“東宮又立功。”
張德林在旁低聲道:“此功來(lái)得怪快。”
朱元璋目光一轉(zhuǎn):“快,才是真。”
他看著殿外飄雪,忽而嘆道:“瀚弟的手,真是穩(wěn)。”
暮春,金陵。
東宮后園的桃花開得正盛。
朱標(biāo)立于花下,看著顧清萍:“叔王近日未入宮。”
“他忙。”顧清萍笑,“忙著讓您不忙。”
朱標(biāo)想了想,忽然笑了。
“若有一日,我能在朝堂上獨(dú)自立定,他便能真歇一日。”
顧清萍輕聲:“殿下若能立,他便能退。”
“那一日,會(huì)不會(huì)太久?”
“或許不久。”
風(fēng)起,花瓣紛飛。
遠(yuǎn)處寧王府的鐘聲傳來(lái),清而穩(wěn)。
朱瀚獨(dú)坐,案上攤著一本新冊(cè)。尹儼捧來(lái)宮中急報(bào)。
“陛下令,東宮巡河,秋后啟行。”
朱瀚點(diǎn)頭:“又要巡。”
“王爺要同行?”
朱瀚合上冊(cè),笑意極淺:“孤的影,已夠長(zhǎng)了。再隨,便成真。”
他起身走向窗前,窗外月光如銀。
“明日封府,孤要回一趟鳳陽(yáng)。”
尹儼怔住:“王爺要離京?”
朱瀚看向遠(yuǎn)天:“兄長(zhǎng)在金陵,天下在手。孤不過(guò)是替他守過(guò)一程的影。如今風(fēng)定水明,影也該散。”
顧清萍步入,手中捧著茶盞。
“王爺真要走?”
“走。”
“那東宮呢?”
“他該長(zhǎng)成了。”
朱瀚接過(guò)茶,淡淡一笑:“花印已在銀上,再印,也留不下痕。”
夜色未深,寧王府的燈已盡。院中梧桐影落青磚,風(fēng)聲收斂如絲。
清晨雞初鳴時(shí),朱瀚已束發(fā)著甲,袖中納一方薄冊(cè)。
尹儼備好馬,低聲道:“王爺,鳳陽(yáng)路上有三處渡口可走,臣以為避濠水驛更穩(wěn)。”
“走正渡。”朱瀚翻身上馬,“避,給人看的。”
顧清萍執(zhí)燈送出,燈焰在晨霧里明明滅滅:“一路當(dāng)心。鳳陽(yáng)那邊,舊里正改,衙門催征,近來(lái)有些人借此藏銀。”
“改的是屋,銀改不得。”朱瀚撥韁,笑意極淡,“若有人要改,孤替他改回。”
馬隊(duì)出得城門,天光才亮透。江上薄霧未散,水鳥貼著水脊飛。
一路南下,沿著里河行至滁州界,土路漸硬,馬蹄聲脆。
午后抵濠水驛,驛丞黑瘦,恭謹(jǐn)異常:“王爺舟車勞頓,后院已備食。只是昨夜有兩撥客人在此歇腳,問(wèn)的是鳳陽(yáng)倉(cāng)。”
“問(wèn)什么?”尹儼發(fā)話。
“問(wèn)封條說(shuō)辭,問(wèn)押倉(cāng)官名。小的怕走漏,只稱不知。”
朱瀚不答,徑自入廂。飯菜未溫,他推到一邊,翻開袖中薄冊(cè)。
冊(cè)皮舊,角上有“漕南舊志”四字,朱筆淡漶。
視線一凝,他手指輕敲案面。
腦海深處,像有人輕輕叩門,短短一聲:
——“簽到:濠水驛。所得:《漕南舊志·失署篇》一冊(cè),附‘鹽課里井圖’一幅。”
朱瀚合上冊(cè),不露痕跡。尹儼見他眉目稍舒,壓低聲音:“王爺?”
“飯罷走渡,再行十里,入小路,不走亭口。”朱瀚起身,“今夜不宿驛。”
驛丞愣了愣:“王爺,前路荒,夜黑不易走。”
“黑,”朱瀚道,“才看得見燈。”
傍晚,天邊泛出一抹紫氣,河風(fēng)帶濕。
馬隊(duì)繞開亭口,入一條夾岸小道,草莖齊膝。
走不多時(shí),前頭林內(nèi)忽有火星一閃,隨即又滅。
尹儼抬手,隊(duì)伍凝住。四野靜極,只有水聲。
片刻后,草叢里一只野兔躥出,驚了前馬。
“別動(dòng)。”朱瀚按下馬頭,輕聲道,“火星不在草里,在人袖里。”
話未落,一線利矢破風(fēng)而至,直奔他面門。
尹儼一抖韁,馬身側(cè)閃,那矢擦著朱瀚鬢角釘入樹身。
“護(hù)內(nèi)側(cè)!”尹儼暴喝,刀光交錯(cuò)。
林中同時(shí)起了三處火,亮處只是一會(huì)兒,隨即又滅。
短短幾下,四個(gè)黑衣自林中躍出,沖著馬腹下伏低。
馬驚嘶,前蹄亂踩。黑衣人借勢(shì)鉆入馬腹之陰影,刀鋒利得像細(xì)雨。
朱瀚不退,反而策馬向前一點(diǎn),身子微側(cè),手腕一翻,袖中薄冊(cè)“啪”一聲扣上,書角正撞上迎面刺來(lái)的刀背,“當(dāng)”地一聲短響,刀鋒一偏,擦過(guò)他的袖口。
黑衣人手腕被震,刀脫手落草。
“拿活的。”朱瀚聲音不高,卻有股壓迫力。
前后不過(guò)十合,黑衣盡數(shù)被制。
尹儼捏住一人后頸,喝道:“誰(shuí)指使!”
那人咬牙不言,眼角卻不自覺(jué)瞥向南邊。
又一人趁亂撞樹想自盡,被刀鞘橫格在喉窩,喘了兩口粗氣,終于吐出兩個(gè)字:“泗州。”
“泗州?”尹儼一愣。
朱瀚扯下那人的蒙面,看了他一眼:“鹽道手。”
“什么鹽道手?”尹儼沒(méi)懂。
“挑鹽的伙頭,走夜路,識(shí)水草。”
朱瀚甩掉袖口泥水,“他們不圖取命,圖攔路。攔是誰(shuí)?是孤,還是孤的印?”
黑衣沉默,目光落在朱瀚懷中的薄冊(cè)。
“走。”朱瀚抬手,“改道泗州塔。”
夜更深些,遠(yuǎn)處泛起塔影。
泗州塔只剩基址,塔磚散落,附近百姓以磚筑灶,塔基卻還在,殘影立著,像個(gè)不肯倒的影子。
朱瀚下馬,踩著舊磚圈繞塔基一周。
南角處有一塊磚色深了半度,邊緣磨得比旁磚更圓。
他蹲下,伸指扣住磚縫,側(cè)一提,那磚竟穩(wěn)穩(wěn)起了半指。
“撬。”他道。
兩名士卒合力抬起那方磚,露出一個(gè)狹淺的暗格,格內(nèi)灰布裹物。
尹儼剝開,露出一方小印,印面“鹽課”二字極細(xì),旁邊還有一枚薄薄的木花——半花的影。
“假的。”尹儼道,“木花粗,紋不對(duì)。”
“真要緊的,不在花。”
朱瀚拿起那方小印,拇指摩挲過(guò)印邊,“在‘鹽課’二字的‘課’字,左旁豎筆太直,非官場(chǎng)老手。”
他隨手把印扣在磚面,翻看一眼,“油墨不合,南漕味太重。泗州塔下藏南墨,是誰(shuí)來(lái)過(guò)?”
黑衣人垂頭不語(yǔ)。
朱瀚也不逼,站起身,順著塔基再走一圈。
夜里風(fēng)大,塔基上草堆翻動(dòng),隱約有蟲聲。
走到西北角,他忽地頓住,抬腳踢倒一堆瓦片,瓦片下壓著一條麻繩和兩只破草鞋。
“攔路的人穿新底,這鞋卻陳。”
他低聲,“新、舊兩路。新的是手,舊的是心。泗州有人,想借鹽課舊案,搭上東宮新印。”
他回身,瞥一眼黑衣:“你家主子,我大致曉得了。”
黑衣動(dòng)了動(dòng)唇,卻不肯吐。
尹儼不動(dòng)聲色,換了個(gè)問(wèn)法:“泗州塔誰(shuí)看著?”
黑衣終于說(shuō):“縣丞的表弟。”
“表弟姓?”朱瀚問(wèn)。
“姓崔。”
“崔……”朱瀚笑了一下,“鳳陽(yáng)崔氏,習(xí)印。”
他下令:“此處封著,不擾百姓。人押去驛遞,照舊押,別動(dòng)刀。明日進(jìn)鳳陽(yáng)。”
次日入鳳陽(yáng)城時(shí),陽(yáng)光薄且冷,街巷窄,青灰磚墻延著舊巷一路鋪去。
舊宅翻修處,瓦灰堆在墻角,孩童玩作山。
鳳陽(yáng)知縣攜禮在城門迎接。
朱瀚不許大張旗鼓,只隨他入縣署。
后堂案上擺了新印舊印二十余方,旁邊擱著木匣,匣上封著朱紅紙條,上書:“崔氏家藏。”角落里一盞爐,爐上熱著茶。
“王爺,”知縣俯身,“這是按王爺手札所言,抄來(lái)的崔氏舊印。”
“孤何時(shí)有手札?”朱瀚淡淡。
知縣怔住,臉頓時(shí)白了半邊。
“手札是別人寫的。”朱瀚走過(guò)去,挑起一方印看了看,“字好,筆畫像孤的手,卻多了一分滑。拿他的紙來(lái)。”
知縣慌忙取來(lái)手札。紙上字勢(shì)沉穩(wěn),語(yǔ)句利落:“抄崔氏印,封泗州塔。”落款“寧王”。
朱瀚眼睛微瞇:“照字形,寫此人的手,受過(guò)官學(xué),恨不得把橫畫都?jí)浩健9聦憴M,不壓。”
尹儼低聲:“假手札。”
“假得像,才有用。”
他將那紙折成四疊,塞回知縣手里:“既然有人替孤發(fā)令,孤就順?biāo)换亍!?/p>
顧清萍在旁,略一沉吟:“王爺要借手札引人上門?”
“來(lái)人自投,省得孤家家敲門。”朱瀚看向堂側(cè),“崔氏家人何在?”
“押在東廂。”知縣忙答,“只問(wèn)出一名表弟,名崔恂,常去泗州塔下納香。”
“納香?”尹儼皺眉。
“舊俗,塔基供了小神龕。”
“帶他來(lái)。”朱瀚道。
片刻,崔恂被帶入,約莫二十許,面白唇薄,眼神飄忽。
一見朱瀚,雙膝一軟跪下,嘴很快:“小人不知王爺?shù)健∪酥皇鞘苋藝谕校此创u,不敢動(dòng)印。”
“誰(shuí)囑托?”朱瀚問(wèn)。
“順天來(lái)的一位大人,說(shuō)要臨時(shí)藏物,過(guò)后自取。”
“姓甚?”尹儼追問(wèn)。
“只知他印章上有‘允’字。”
尹儼一怔:“吳允升已死。”
“印可流,名字可借。”朱瀚淡淡,“你跟他幾次?”
“就兩次。一次藏,一次取。第二次沒(méi)取成,小人就被抓了。”
崔恂戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,忽抬頭看一眼朱瀚袖邊的薄冊(cè),聲音更低,“他還說(shuō)……說(shuō)王爺寫了手札。”
“你見過(guò)手札?”
“沒(méi)見。他只說(shuō)王爺會(huì)寫,讓我聽話。”
朱瀚笑了一下,不怒不喜。
笑意未散,他轉(zhuǎn)向知縣:“今日起,縣衙照常開。你只做兩件事:一是把城中鹽票冊(cè)子騰出來(lái),換新紙,但不蓋章;二是把舊印全放回崔家,按原位。”
他頓了頓,“若有人再來(lái)‘取’,放他取,看他往哪走。”
知縣額汗直下:“王爺,這若放虎——”
“虎不放,怎知道他走哪條山道。”朱瀚轉(zhuǎn)身,“孤在城外等他。”
夜幕垂下,鳳陽(yáng)城外東門一片陰影,舊驛屋檐掛著兩只紙燈。
燈焰不顯,只亮出一個(gè)恍惚輪廓。