一個月后，遼東港的船塢。
在無數工匠，士兵和官員的翹首以盼中。
巨大的閘門緩緩開啟，伴隨著山呼海嘯般的潮水涌入。
山海級首艦——擎天號！
它靜靜地停泊在船塢之中，巍峨的艦體如同一座浮動的鋼鐵山脈。
一萬五千噸的龐大身軀，覆蓋著閃爍著金屬冷光的厚重裝甲。
“我的天！”
即便是早已看過無數次圖紙的章武，此刻也忍不住倒吸一口涼氣，喃喃道。
“這玩意真的是船嗎？這分明是一座會動的海上要塞！”
葉子軒此刻正帶著他的團隊，激動得滿臉通紅，熱淚盈眶。
看著自己傾注了無數心血的杰作，聲音顫抖。
“王爺……它比我們預想的還要完美！”
江澈站在為儀式搭建的高臺之上，目光平靜地審視著這艘屬于他的戰艦。
他的身后，柳雪柔、阿古蘭、郭靈秀等幾位妻子。
以及已經初具少年風姿的江源，都屏息凝神，感受著這歷史性的一刻。
萬眾矚目之下，江澈走到了高臺的最前方。
所有人的目光，都匯聚在了那個男人的身上。
“將士們！同胞們！”
江澈的聲音通過蒸汽擴音裝置，洪亮而有力。
“今天，我們站在這里，見證的不是一艘船的下水，而是一個新時代的啟航！”
“看看你們身后的擎天號！它的一萬五千噸鋼鐵之軀，是我們智慧與汗水的結晶！它那三座三聯裝巨炮，是我們華夏聲音的延伸！”
人群中爆發出第一陣雷鳴般的歡呼。
江澈抬手虛按，繼續說道：“很多人會問，我們已經擁有了半個世界，我們的龍旗已經插遍了舊大陸的航線，為何還要遠航？為何還要去探索那片未知的海洋？”
“因為，只要這顆星辰上還有一寸土地，不曾沐浴我華夏的光輝，只要還有一片海洋，不曾懸掛我們的龍旗，我們的事業，便未算完成！”
“在那片海洋的盡頭，有一片沉睡的新大陸！那里有無盡的財富，有數不清的資源，更有等待我們去書寫的歷史！”
“舊世界的神話已經終結，新世界的史詩將由我們開啟！”
“我命令！遠航計劃，正式啟動！”
江澈的目光掃過臺下，尤其是在朱高煦和特戰三十六營的方陣上停頓了一瞬。
江澈振臂高呼，“讓擎天的炮聲，成為新世界的晨鐘！讓我們的龍旗，成為那片大陸上空，唯一的太陽！”
“華夏萬歲！王爺萬歲！”
“華夏萬歲！王爺萬歲！”
積蓄已久的情緒在這一刻徹底引爆，瘋狂的歡呼聲匯成一道道聲浪！
在山呼海嘯般的歡呼聲中，朱高煦一身筆挺的特戰軍官服，緩步走到了擎天號的舷梯前。
“弟兄們！”
他的聲音沙啞而亢奮：“過去的榮耀，都已是過眼云煙！從今天起，我們的戰場，是星辰大海！王爺給了我們最好的武器，給了我們重生的機會！現在，輪到我們用敵人的鮮血，來回報這份信任了！”
他拔出腰間的指揮刀，直指舷梯。
“登艦！”
“是！”
三千名特戰營士兵，眼神中燃燒著同樣的狂熱。
“嗚——！”
悠長而雄渾的汽笛聲，第三次響徹云霄，在北平港上空久久回蕩。
這是最后的啟航信號。
停泊在專屬泊位上的擎天號，如同即將從沉睡中蘇醒的遠古巨獸。
三座巨大的煙囪同時噴吐出更加濃郁的黑煙。
龐大的鋼鐵艦身在水中微微震顫，積蓄著撕裂大洋的磅礴偉力。
朱高煦和他一手帶出的三千特戰營將士，已經全員登艦完畢。
他們按照小隊編制，肅立在寬闊的甲板上。
高臺之上，所有的歡呼與喧囂仿佛都已遠去。
年僅十五歲的江源，穿著一身為他量身定做的玄色小號常服，站得筆直。
他望著下方那艘比宮殿更雄偉的戰艦，又仰頭看向身旁如山岳般沉穩的父親。
眼中充滿了毫不掩飾的崇拜與孺慕。
“父王，”
他終于還是忍不住開口，聲音帶著少年人特有的清亮，卻又夾雜著一絲不易察覺的擔憂。
“您這次……要去多久？”
江澈聞言，收回了投向艦隊的目光，轉過身，微笑著將溫暖的大手放在了兒子的頭頂，輕輕揉了揉。
“不知道。”
他坦然地回答：“或許一年，或許三年，或許更久。”
看到江源眼中閃過一絲失落，江澈蹲下身，讓自己與兒子平視，目光變得無比認真。
“源兒，你是不是覺得，父王作為帝國的領袖，應該像話本里的將軍一樣，永遠沖在最前面？”
江源用力地點了點頭，又很快搖了搖頭，小臉上寫滿了糾結。
“孩兒知道父王有更重要的事情……但孩兒也想和父王一起，去征服那片新大陸！”
“哈哈哈，有這個想法，不愧是我的兒子！”
江澈欣慰地笑道，“但是，源兒，你要記住，一個真正的領袖，他的價值永遠不在于匹夫之勇。”
他指了指那艘即將遠航的擎天號，又指了指腳下這座繁忙不息的港口和遠方那座龐大的北平城。
“他們，是帝國的拳頭，是刺向敵人的利劍，他們的職責，就是開疆拓土，將我們的意志貫徹到世界的每一個角落。”
江澈收回手，點了點自己的太陽穴，然后又點了點江源的胸口。
“而我們，是帝國的大腦與心臟。大腦的職責，是規劃全局，權衡利弊，決定這把利劍應該在何時、何地、以何種方式揮出，心臟的職責，是為這把利劍提供源源不斷的血液和力量，確保它永遠鋒利，永遠所向披靡。”
“一個帝國，就像一盤棋，沖鋒陷陣的，是車馬炮，但決定這盤棋最終勝負的，永遠是坐鎮中樞，掌控全局的帥，帥若不穩，棋盤再大的優勢，也會瞬間崩盤。你明白嗎？”
“這次遠航，是為帝國開辟一個全新的紀元，這一步，至關重要，必須由我親自去，為這片新大陸，定下最初的規矩。”
“但當我把棋盤鋪開之后，”
江澈的聲音變得無比鄭重：“就需要你，替我坐鎮北平，守好我們的大本營。你將面對的，是比遠征更復雜的人心，是比海戰更兇險的朝局，管理好百官，調動好錢糧，安撫好民心，這才是對一個未來帝國主宰者，真正的考驗。”