起初兩人只是互相繞著圈子，警惕地試探。
拳頭握得咯咯響，卻都不敢輕易出手。
空氣仿佛凝固了，只有粗重的呼吸聲和周圍壓抑的議論聲。
賈張氏在人群邊上急得直跺腳。
嘴里不住地低聲咒罵傻柱，想沖上去幫忙。
可眼睛一瞥到面無表情的李勝利，就像被澆了盆冷水，硬生生頓住。
她怕。
怕壞了李勝利定的規矩，到時候就不是她兒子打傻柱單挑。
而是全院人群起而攻之。
她只能扯著嗓子給兒子鼓勁，聲音尖利。
“東旭，揍他，往死里揍，媽看著呢?！?/p>
馬翠云則隱在人群里，雙手抱胸，冷眼旁觀。
她盤算著李勝利處理，心里不得不服。
這既打壓了賈家的氣焰，又給了傻柱一個發泄的出口。
還順手立了規矩威嚴，一箭三雕。
她不敢出聲，更不敢有任何動作。
李勝利那句打人送街道辦的警告像緊箍咒一樣套在她頭上。
她現在是陰溝里的老鼠，必須藏好。不能引起任何不必要的注意。
看著場上扭打的兩人，嘴角勾起一絲不易察覺的嘲諷。
場上的僵持很快被打破。
賈東旭耐不住性子，或者說被母親的叫喊催逼著，率先發難。
一個直拳沖向傻柱面門。
傻柱側頭躲過，積壓的怒火瞬間爆發。
低吼一聲，像頭蠻牛撞了上去。
兩人頓時扭打在一起，毫無章法，完全是街頭斗毆的架勢。
拳頭，胳膊肘，膝蓋，甚至腦袋，都成了武器。
你一拳砸在我肋骨上，我一腳踹在你小腿上。
悶響聲，吃痛的悶哼聲不絕于耳。
傻柱畢竟年輕，有一股不要命的狠勁。
而且常年顛大勺，手臂力氣不小。
賈東旭雖然年長幾歲，但吃的不好，剛娶了媳婦身子也虛。
反而落了下風。
此刻單對單，很快就露出了破綻。
傻柱抓住機會，一個掃腿將賈東旭絆了個趔趄。
趁他重心不穩，撲上去將他壓倒在地，拳頭像雨點般落下。
賈東旭拼命護住頭臉，雙腿亂蹬，試圖翻身。
但傻柱騎在他身上，占據了絕對優勢。
“服不服？服不服？”
傻柱一邊打一邊憤怒嘶吼。
把所有的委屈和憤怒都傾瀉在拳頭下。
賈東旭被打得鼻青臉腫，嘴角滲血，起初還嘴硬罵幾句。
后來只剩下痛苦的呻吟和徒勞的掙扎。
賈張氏看得心都要跳出來了，恨不得撲上去咬傻柱。
但看到李勝利平靜的眼神，只能無能狂怒。
最終，賈東旭徹底沒了力氣，像條死魚一樣癱在地上。
只有出的氣沒有進的氣。
傻柱也打累了，渾身是汗，拳頭生疼。
他喘著粗氣從賈東旭身上爬起來，搖搖晃晃地站著。
雖然也鼻青臉腫，但眼神里有一種發泄后的虛脫和一絲勝利者的狠厲。
李勝利一直冷靜地看著，直到兩人都精疲力盡。
才適時開口，聲音平穩。
“好了。到此為止。”
他的聲音不大，卻帶著不容置疑的終結意味。
傻柱聞言，后退兩步，一屁股坐在地上，大口喘氣。
賈東旭則被老娘和馬翠云攙扶起來，狼狽不堪。
李勝利走到場中，目光掃過慘兮兮的兩人。
又環視一圈鴉雀無聲的鄰居。
做了最后的總結。
“今晚的事，就到這里。傻柱和賈東旭的這場單挑結束，之前的恩怨，包括賈張氏罵人，傻柱打人，以及賈東旭參與群毆，所有賬，一筆勾銷?！?/p>
他刻意停頓，加重語氣。
“從今往后，誰再拿今晚的事做文章，挑釁生事，就是跟我李勝利過不去，跟全院定的新規矩過不去，到時候，別怪我按規矩辦事?！?/p>
他最后揮揮手。
“行了，都散了吧，各回各家?！?/p>
說完，他不再多看眾人一眼，轉身徑直朝前院自家走去，背影干脆利落。
閻埠貴看看劉海中趕緊跟上，他心里都清楚，經過今晚。
李勝利在這院里的權威無人再敢質疑。
人群在低聲議論中漸漸散去，每個人臉上都帶著復雜的神情。
有看熱鬧的滿足，有對李勝利手段的敬畏，也有對新規矩的思考。
前院，東廂房。
李勝利推門進屋，秦淮茹正陪著小雨水做針線。
顯然剛才中院的動靜她們都聽到了，但沒敢出去。
見李勝利回來，兩人都抬起頭。
李勝利對雨水招招手，語氣溫和但帶著引導。
“雨水，你哥剛才為了不讓你被欺負，跟人打了一架。他現在累壞了，身上還有傷。你回去看看他，安慰安慰他，多夸夸他厲害。知道嗎？”
雨水雖然年紀小，但敏感懂事。
一聽哥哥打架受傷了，小臉立刻繃緊了，用力點頭。
“嗯，雨水知道了，雨水這就回去?！?/p>
說完，像只小兔子一樣躥出了門。
——————
中院，何家。
傻柱癱坐在椅子上，渾身酸痛，但心里那股憋了一天的惡氣卻散了大半。
他灌了幾口涼水，感受著嘴角和肋骨的疼痛，心里反而有種奇異的踏實感。
賈東旭也沒討到好。
以后有李勝利的規矩在，看誰還敢隨便欺負他。
單挑？他一點不帶怕的。
正想著，門被推開，雨水小小的身影跑了進來，臉上帶著焦急和關切。
“哥！你沒事吧？勝利哥說你打架了…”
雨水跑到傻柱身邊，仰著小臉，借著最后一點光看他臉上的傷。
傻柱看到妹妹，心里一暖。
強撐著坐直身體，扯出一個難看的笑容，摸了摸雨水的頭。
“雨水別怕，哥沒事，哥厲害著呢，把壞蛋打跑了，以后誰也不敢欺負雨水?！?/p>
雨水看著哥哥青紫的眼眶和破了的嘴角，眼圈有點紅。
但她記得李勝利的話，用力點頭，聲音帶著崇拜。
“哥你最厲害了，雨水知道?！?/p>
她轉身跑到柜子邊，踮著腳夠下一個舊瓶子。
“哥，家里有藥酒，雨水幫你擦?！?/p>
看著妹妹笨拙卻認真的樣子，傻柱心里最后那點暴戾之氣也消散了。
取而代之的是一種身為兄長的責任感和守護家人的決心。
對，以后就得靠自己，保護好雨水，在這個院里站穩腳跟。
——————
傻柱正就著煤油燈的光亮。
齜牙咧嘴地給自己胳膊上的淤青涂抹藥酒，藥酒辛辣的氣味彌漫在屋里。
這時，傳來幾聲輕輕的，帶著點小心翼翼的敲門聲。
正趴在桌邊擺弄小玩意兒的雨水眼睛一亮，以為是李勝利不放心又過來了。
高興地跳下凳子，脆生生地應道。
“來啦！”
她小跑過去，拉開了門。
門外站著的卻不是李勝利。
而是后院那位總是拄著拐杖的聾老太太。
她手里端著一個粗瓷碗。
里面放著兩個黃澄澄的玉米面窩頭。
雨水臉上的笑容瞬間淡了下去，她回頭看向哥哥，小聲說。
“哥，是太太來了?！?/p>
傻柱正揉著酸痛的腰，聞言眉頭下意識地皺了一下。
雖然清晨時老太太對他表示過關心。
但此刻他身心俱疲，實在沒精力應付。
無論如何，面子上得過得去。
他放下藥酒瓶，聲音帶著疲憊。
“老太太？您進來吧。”
聾老太太臉上堆起慈祥的笑容，顫巍巍地邁過門檻。
她先是飛快地掃了一眼怯生生站在門口的雨水。
渾濁的老眼里閃過一絲幾不可察的嫌棄和漠然。
隨即目光便牢牢鎖在傻柱身上，語氣帶著夸張的關切。
“柱子啊，奶奶不放心，過來看看你?！?/p>
她刻意用了奶奶這個親近的自稱，把手里那碗窩頭往前遞了遞。
“奶奶晚上吃不了多少，這窩頭剩下了，怕糟蹋糧食，就給你送來了。你這正長身體的時候，餓得快，墊補墊補?！?/p>
傻柱看著那兩個干硬的窩頭，心里有點不是滋味。
他在豐澤園當學徒，雖說沒工錢，但油水足，還真不缺這口吃的。
老太太這舉動，透著股施舍的意味，讓他不舒服。
他擺擺手，語氣還算客氣。
“老太太，您甭客氣，我在酒樓干活，餓不著。您留著自己吃吧。”
老太太卻執意把碗放在桌上，擺擺手，嘆口氣。
“哎，奶奶也沒啥好東西，只是個心意。”
她話鋒一轉，目光落在傻柱臉上的淤青和破了的嘴角上。
表情變得心疼又憤慨。
“柱子，你受委屈了，奶奶在后院都聽見動靜了，打得那么兇。”
她壓低聲音，像是推心置腹，卻帶著明顯的挑撥。
“唉，都怪那個李勝利，立個什么破規矩，非要讓你們單打獨斗，他要是真為你好，以他在院里的威望，隨便找個由頭就能重重罰賈家，畢竟錯在賈張氏那張破嘴，何至于讓你受這皮肉之苦？奶奶看著，心里又急又氣，可人微言輕，插不上話啊?！?/p>
傻柱聽著這話，眉頭擰得更緊了。
他雖然有時候軸，但不傻。
李勝利不直接壓服賈家，固然有他的考量。
但單挑這個法子，確實讓自己出了口惡氣。
也避免了被群毆的更大風險。
他心里對李勝利是感激多于埋怨的。
此刻聽老太太這么說，本能地有些抵觸。
一旁的小雨水雖然年紀小，但心思敏感，尤其對好壞有自己的判斷。
她聽得出來，太太在說勝利哥哥的壞話。
勝利哥哥對她和哥哥那么好，還讓嫂子照顧她吃飯。
這個太太卻來說勝利哥哥不好。
小姑娘心里不高興了，小嘴一撅。
趁著大人們沒注意，像只靈巧的小貓，悄悄溜出屋門。
一溜煙朝前院李勝利家跑去。
她要告訴勝利哥，有人說他壞話。
傻柱和老太太都沒太在意雨水的離開，只當小孩子待不住出去玩了。
傻柱沉默了一下，還是開口維護李勝利，雖然語氣有些干巴巴的。
“老太太，您別這么說。勝利哥他已經幫了我很多了。要不是他主持公道，我今天被賈家母子倆圍著打，更慘?！?/p>
聾老太太見傻柱居然替李勝利說話，心里暗罵一句不識抬舉。
臉上卻露出一種過來人的無奈笑容。
“柱子啊，你呀，就是太實誠?！?/p>
她搖搖頭，聲音壓得更低，像在傳授什么人生秘訣。
“人心隔肚皮，李勝利那人，表面上看著是挺公正，可你細想，最后受苦受累，挨打受傷的是誰？是你傻柱啊?！?/p>
她繼續煽風點火，試圖瓦解傻柱對李勝利的信任。
“他要是真把你當自己人，能眼睜睜看著你跟人拼命？他那是拿你當猴耍呢，既顯得他公道，又讓你跟賈家結死仇，他好躲在背后看熱鬧，拿捏你們兩家，奶奶活了這么大歲數，什么人沒見過？他這點心思，瞞不過我?！?/p>
傻柱聽著這些話，心里確實起了一絲波瀾，泛起些許遲疑和不安。
是啊，李勝利為什么不能直接壓服賈家呢？非要讓我動手？