“吉時到，開鍋！”
嘩啦！
兩名衙役抬起一筐鐵甲將軍，直接倒入鍋中。
周文康接過長柄鐵勺，舀起一旁備好的紅油，刺啦一聲淋入鍋中！
瞬間，滾燙的熱油與鍋中殘留的水汽一同炸開，白汽蒸騰！
緊接著。
辣椒段、花椒粒、蔥段、姜片、蒜末……
依次入鍋！
刺啦！！！
一股霸道的辛香如火山爆發，轟然炸開！
辣椒的烈、花椒的麻、蔥姜蒜的香……在熱油的催化下，交織成一股摧枯拉朽的香氣風暴，橫掃整個廣場！
“咳咳咳！”
“這味兒……夠沖！”
“臥槽！”
“我本來有點不信的，可是……怎么有點香？”
人群一陣騷動，不少人被嗆得咳嗽，卻又忍不住的深深吸氣。
周文康面色沉靜，手腕翻轉，鐵勺在鍋中翻炒。
鐵甲將軍在紅油中迅速變紅，那身甲殼折射出誘人的油亮光澤。
他依次加入黃酒、豆醬汁、糖，最后舀入半瓢的高湯。
嘩！
湯汁沸騰，紅油翻滾。
周文康蓋上鍋蓋。
燜煮。
時間一分一秒的過去。
廣場上鴉雀無聲。
上千雙眼睛，死死盯著那口鍋。
鍋蓋的縫隙處，白汽裊裊的溢出，帶著越來越濃，越來越勾魂的麻辣鮮香。
那香氣就像是有了生命，鉆進每個人的鼻腔，挑動味蕾，勾起腹中的饞蟲。
有人開始吞咽口水。
有人肚子開始不受控制的叫出聲。
終于！
周文康揭開鍋蓋！
轟！
一股比先前要濃烈十倍的香氣，如巨浪拍岸，席卷全場！
鍋中。
紅油沸騰，湯汁濃稠。
一只只鐵甲將軍浸潤在紅亮油潤的湯汁里，甲殼鮮紅欲滴，冒著騰騰的熱氣。
周文康用鐵勺舀起一只，放在白瓷盤中。
他看著眾人，當眾剝開蝦殼。
甲殼碎裂，露出里面雪白飽滿的蝦肉。
然后便蘸了蘸湯汁，送入嘴中。
咀嚼。
全場死寂。
上千道目光，聚焦在他臉上。
好吃還是不好吃？
這是縈繞在所有人心尖的念頭。
一秒。
兩秒。
三秒。
周文康的喉結滾動了一下。
然后，他閉上了眼睛。
那張臉上，是一種難以形容的表情——似是震撼，似是沉醉，又似是徹底放下心的解脫。
良久。
周文康睜開眼，緩緩吐出兩個字。
“妙極。”
“這鐵甲將軍，妙極啊！”
周文康的聲音不大，卻如驚雷炸響！
“來人！”周文康高聲道，“分食！今日到場的父老鄉親，先到先得！”
“是！”
衙役們立刻上前，將鍋中紅亮的小龍蝦分裝進數十個大木盆，端到人群面前。
起初，無人敢動。
終于。
人群中，一個滿臉絡腮胡的粗壯漢子擠了出來。
他叫王鐵柱，是城西碼頭的挑夫，平日最是膽大。
“娘的！知府大人都吃了，老子怕個球！”
他抓起一只，笨拙地剝開殼，學著周文康的樣子蘸了湯汁，塞進嘴里。
咀嚼。
下一秒。
王鐵柱整個人僵住了。
他整個人瞪大眼睛，瞳孔驟縮，臉頰肌肉不受控制地抽動。
“鐵柱！咋了？是不是有毒？！”
身旁人頓時急呼。
王鐵柱卻猛地搖頭。
他眼眶瞬間紅了，眼淚唰地流了下來，一邊嚼一邊含糊的嘶吼著。
“辣……好他娘的辣……”
“可是……可是……”
王鐵柱又抓起一只，瘋狂剝殼，塞進嘴里，嚼得滿嘴流油，眼淚鼻涕糊了一臉。
“香！鮮！麻！辣！”
“這玩意兒……好吃到抽耳光都不放手啊！！！”
轟！！！
人群徹底炸了！
“什么？”
“竟能好吃到抽耳光都不放手？”
“給我一只！”
“我也要！”
“別搶！排隊！”
“娘！這玩意兒真好吃！”
“爹，我牙口不好，您給我剝！”
一時間，廣場上盡是剝殼聲、咀嚼聲、吸溜湯汁聲、被辣得發出嘶哈的吸氣聲。
孩童踮著腳搶食，老漢吃得胡子沾滿紅油，婦人一邊喊辣一邊往嘴里塞……
周文康站在鍋邊，看著眼前這幕。
他長長吐出一口氣。
“乾王……”
“下官徹底服了。”
同時。
人群的一角。
影十一捏著一只小龍蝦，手指冰涼。
他乃是大燕羅網駐江南的暗樁首領，潛伏蘇州三年，今日混在百姓中，親眼目睹了這場荒誕又震撼的“鐵甲將軍宴”。
從當地知府親自掌勺，到千人圍觀，到第一個試吃者被辣的淚流滿面……
再到此刻——全場瘋狂，人人爭食。
他的世界觀，正在一點一點的崩塌。
“頭兒……這、這怎么辦？”
身旁屬下的聲音發顫。
影十一沒說話。
他盯著手中這只紅亮油潤的小龍蝦，甲殼堅硬，湯汁淋漓，正散發著勾魂攝魄的香氣。
終于。
他一個沒忍住，緩緩剝開蝦殼。
雪白的蝦肉露出，蘸滿紅油。
接著，他送入口中咀嚼。
第一口是辣，如烈火灼喉般的辣！
接著就是麻！
舌尖震顫般的麻！
蝦肉彈牙，鮮甜迸發！
最后，所有滋味在口中一同交融炸開！
影十一閉上了眼睛。
他忽然想起國師陳平交付任務時，那冷靜而自信的聲音。
“此蟲名‘鐵甲將軍’，乃海外異種，甲殼堅硬，繁殖迅猛，專食稻根。”
“投于江南水田，一年可成災，兩年可絕收。”
“此乃陽謀！”
“縱然大乾有通天手段，亦難破解。”
“待東南蠔山堵塞河道，江南鐵甲將軍禍害稻田，大乾半壁江山，將不攻自亂。”
那時他覺得，國師此計，堪稱毒士典范。
縱然是那活閻王，也遠不如國師一毛！
此局，天衣無縫。
殺人不見血！
堪稱是無解之局。
可現在……
影十一睜開眼，看著手中空空如也的蝦殼，又看向廣場上瘋狂爭食的百姓。
他們吃得滿嘴流油，笑得開懷暢快。
這他娘的哪里是在吃災害，這分明是在享受一場天賜的美味盛宴！
“頭兒……”屬下的聲音帶著哭腔，“咱們……咱們還要散播謠言嗎？”
影十一滿臉慘笑。
散播謠言？
繼續說這東西是瘟神降世，食之必遭天譴？
他看著眼前這萬人空巷，爭相品味的場面，心中不由得絕望起來。
誰會信？
誰又能信？
影十一來到一處隱蔽的角落，蹲下身，從懷中掏出炭筆和絹布。
就著廣場晃動的火光，他顫抖著寫下。
“稟陛下、國師：”
“江南之計，已破。”
“鐵甲將軍被大乾活閻王賜名‘小龍蝦’，化為麻辣鮮香之美食。”
“蘇州知府周文康當街設宴，親自掌勺，引來萬人爭食。”
“屬下親嘗——此物滋味霸道，勾魂攝魄，百姓食之如癡如狂。”
“今江南農戶，已視其為寶，只怕會爭相捕撈，商賈高價收購。”
“國師苦心布局之毒計……”
寫到這里，影十一略微停頓。
筆尖顫抖，墨跡暈開。
他咬緊牙，終于寫下最后一行。
“眼下，已成大乾開辟夜市、充盈國庫之助力。”
“——影十一，頓首泣血。”
寫完，他將絹布卷起，塞入竹筒，遞給屬下。
“六百里加急。”
“直送陛下。”
屬下接過竹筒，轉身沒入夜色。
影十一仍蹲在原地，望著廣場上歡聲笑語的人群。
良久。
他緩緩抬手，狠狠抽了自已一耳光。
“啪！”
這一巴掌，清脆響亮。
“好吃……”
“真他娘的好吃到抽耳光都不放手……”
影十一喃喃著，眼眶通紅。
但他不是辣的。
是絕望。
“……”