長安城內。
柳條巷。
《直言報》館。
破舊的木門虛掩著，院里的那棵老槐樹在夜風中沙沙作響。
周述坐在桌前，一襲青衫，面前攤著筆墨紙硯。
張伯從里屋走出來，手里還提著一個滿滿當當的包袱。
“公子，東西都收拾好了。”
周述沒有回頭，只是“嗯”了一聲。
張伯站在他身后，欲言又止。
好半天，他才小心翼翼地開口：“公子，咱們真要走啊？”
“這……可是您的心血啊！”
周述沉默了很久。
然后。
他站起身，走到窗前。
窗外，夜色沉沉，長安城的燈火星星點點。
周述心底一陣壓抑。
他在這里開了直言報大半年，辦報、寫稿、印報、賣報，日子雖然清苦，卻也充實。
更重要的是，干這件事，他的心底有一股莫大的滿足感。
他以為自已可以一直干下去，以為直言報會越辦越好，以為這世上會多一些說真話的人。
可沈墨一案后。
周述有點沒信心了。
這次，他捅破了天。
天塌下來，砸死了很多人。
錢玉堂、孫德勝、趙明遠……還有很多他注定連名字都不會知道的人。
這件事，比他想象的還要更大，雖然他知道自已在做對的事，也做好了死亡的準備，但直言報還開得下去嗎？
“公子？”張伯又喊了一聲。
周述回過神，苦笑一聲。
“張伯，你知道我為什么想走嗎？”
張伯搖頭。
周述望著窗外的夜色，開口道。
“我捅破了這件事，把沈墨的冤屈公之于眾，我覺得這案子能還沈墨一個清白，能象征性的殺幾條大魚就足夠了。”
“可我萬萬沒想到……陛下竟會下罪已詔，要殺一個人頭滾滾。”
“刑部尚書、禮部尚書停職待參，大理寺少卿、工部左侍郎、戶部右侍郎全部停職，地方上現在還不知道要殺多少。”
“這件事鬧得太大了。”
“它大到……連我自已都不敢相信，這竟是我一篇小小的文章引起的。”
周述頓了頓，嘴角浮起一抹自嘲的笑。
“張伯，現在事情鬧的這么大，你說咱們這直言報，還能開下去嗎？”
張伯張了張嘴，說不出話。
周述繼續道：“就算朝廷不追究，陛下不追究，那些被我得罪的人，那些因為我丟了官、掉了腦袋的人的親朋故舊，他們會放過咱們嗎？”
“不會的。”
“他們現在不敢動，是因為陛下正在氣頭上，是因為活閻王正在氣頭上。”
“可等風頭過了呢？等這件事被人忘了呢？”
“到那時候，我周述一個無權無勢的小報館主編，拿什么跟人家斗？”
他轉過身，看著張伯。
那張清瘦的臉上，滿是疲憊，卻帶著一絲釋然的笑意。
“所以，走吧。”
“反正注定開不下去了，不如趁現在還能走，走得遠遠的。”
“找個沒人認識的地方，咱們種幾畝地，讀幾本書，了此殘生。”
張伯的眼眶紅了。
這里……可是周述的心血啊！
“公子，那您后悔嗎？”
周述笑了。
那笑容，苦澀，卻堅定。
“不后悔。”
“再來一次，我還是會寫。”
“沈墨說過，這天下有些事，總得有人干。”
“我干過了，就夠了。”
“咱倆現在能活著，已是天大的恩賜，也不宜奢求太多了。”
張伯抹著眼淚，不知道該說什么。
就在這時。
院門被人敲響了。
“咚咚咚。”
三聲，不輕不重。
周述的身體，猛地一僵。
張伯的臉色也變了。
兩人對視一眼，都看到了彼此眼底的警惕。
這個時辰，誰會來？
“公子，您快走，從后門走！”張伯壓低聲音，推著周述往后院去。
周述沒動。
他只是盯著那扇虛掩的木門，喉結滾動。
“咚咚咚。”
又是三聲。
然后，一個清越的女聲響起。
“周先生在家嗎？”
周述愣住了。
這聲音……聽著倒不是來抓人的。
張伯也愣住了。
周述深吸一口氣，走過去，拉開那扇破舊的木門。
門外，站著一個女子。
一襲素色宮裝，發髻簡挽，面容清麗，身后還跟著六名一身飛魚服的錦衣衛。
錦衣衛？
周述一臉震驚。
小鳶看著周述，微微一笑。
“周先生，奴婢是陛下身邊的宮女，小鳶。”
周述的腦子嗡的一聲。
陛下？
宮女？
他連忙跪下：“草民周述，參見……”
小鳶連忙上前扶住他：“周先生不必多禮，奴婢只是來傳旨的。”
說完，小鳶從袖中掏出一卷明黃絹帛，輕輕展開。
“陛下圣諭。”
周述渾身一顫，趕忙跪了下來。
張伯也跪了下來。
小鳶清了清嗓子，開口念道。
“直言報主編周述，不畏權貴，據實而報，使沈墨一案真相大白于天下，有功于社稷，有功于百姓。”
“特賜‘第一民間小報’之名，賞銀五百兩，絹十匹。”
“自即日起，直言報可繼續刊發，朝廷不予干涉。”
“望周先生不忘初心，繼續為民請命，替百姓說話。”
轟！
周述的腦子里，像是有什么東西炸開了。
他跪在地上，整個人都傻了。
第一民間小報？
賞銀五百兩？
繼續刊發？
朝廷不予干涉？
他以為自已聽錯了，以為自已在做夢。
周述猛地掐了一下自已的大腿。
疼。
這不是夢。
是真的。
小鳶看著他一臉震驚的模樣，抿嘴一笑。
“周先生，陛下和活閻王說了，您這樣的‘記者’，大乾需要。”
“記者？”
周述一臉喃喃的重復。
“對。”
小鳶點頭，目光認真，“活閻王特地囑咐奴婢，一定要跟您說清楚。”
“攥報者，記者也。”
“記其事，者其人。”
“不媚權貴，不欺弱小，以筆為證，說真話，講真相，守人間公道。”
“這便是記者。”
周述跪在地上，渾身發抖。
他的眼眶，一下子就紅了。
記者。
原來，他做的事，叫記者。
原來，這世上，有人懂他。
原來，他不用逃。
小鳶看著他，輕聲道：“周先生，起來吧。”
“陛下還說了，以后直言報好好辦，有什么困難，可以去找錦衣衛，他們會幫您的。”
周述跪在地上，重重磕了一個頭。
“草民……謝陛下隆恩！”
“謝活閻王！”
周述的聲音沙啞，帶著哭腔，卻比任何時候都堅定。
小鳶微微一笑，轉身離去。
錦衣衛跟著她，消失在夜色中。
院子里，只剩下周述和張伯。
張伯跪在地上，老淚縱橫，整個人激動萬分。
“公子……咱們不用走了……”
周述站起身，望著那卷明黃絹帛，望著上面那一個個字，忽然笑了。
那笑容釋然，堅定，還有一種說不清道不明的使命感。
“張伯。”
“在呢。”
“研墨。”
“啊？這么晚了，公子還要寫？”
周述大步走進屋里，在桌前坐下，鋪開一張嶄新的宣紙。
“寫。”
“寫什么？”
周述提筆，蘸墨，筆鋒如刀。
“寫沈墨案的后續，寫陛下下了罪已詔，寫那些貪官的下場，寫那些寒門孩子的未來。”
“寫這天下，邪不勝正，寫這人間，公道不死！”
張伯抹著眼淚，咧嘴笑了。
“好嘞！”
窗外，夜色漸散。
東邊的天際，泛起一抹魚肚白。
長安城的燈火，一盞一盞熄滅。
新的一天，要來了。