大乾。
西南。
牂牁郡外，大營。
夜色如墨，群山在黑暗中綿延起伏，像一頭頭蟄伏的巨獸。
營帳內，燭火搖曳。
王驍眉頭緊鎖，手指無意識地敲著桌面，一下，又一下。
這時。
帳外傳來腳步聲。
一個親衛掀簾而入，抱拳道：“將軍，派出去的斥候回來了。”
“怎么說？”
王驍抬頭，神色嚴肅。
親衛的臉色有些不太好看，匯報道：“將軍，斥候在土人扎木部的營地外圍，發現了不少鐵制兵器的殘片，還有一些甲胄的碎塊。”
“屬下讓人辨認過，雖然比不上咱們北征精銳的裝備，但也絕非土人自已能打出來的東西。”
王驍的眉頭皺得更深了。
“還有呢？”
“斥候還發現，扎木部精銳的裝備，比外圍那些小部落要好得多，刀槍鋒利，甲胄齊全，甚至……甚至還有些弩機。”
“弩機？”
王驍臉色難看了。
相比刀劍，弩機的管控更是嚴格。
大乾律明文規定，私藏弩機者，夷三族！
這西南偏僻之地，鳥不拉屎的地方，這幫土人哪里來的弩機？
親衛頓了頓，壓低聲音，繼續道，“將軍，這絕不正常，土人向來以竹弓木矛為主，連鐵器都極少，那就更別說弩機了。”
“這些東西，不可能是他們自已造的。”
王驍臉色陰沉，罵了一聲。
“他娘的。”
他站起身，在帳內來回踱步，靴子踩在泥地上，發出沉悶的聲響。
“老子就說嘛，這幫土人怎么突然這么能打了，連破三縣，殺朝廷命官，還他娘的聚兵十萬，這背后沒人撐著，鬼才信！”
親衛小心翼翼地問：“將軍，那咱們怎么辦？”
王驍停下腳步，深吸一口氣，臉上忽然露出一抹獰笑。
“怕什么？”
“咱們有高相的計策在，老子還怕他個土人？”
王驍走回案前，重新坐下，提筆寫了一封軍報，然后封好。
“八百里加急，送回長安。”
“告訴高相，扎木這廝背后有人，而且來頭不小，他們手頭的鐵器甲胄，雖然比不上咱們北征的精銳，但也不是一般貨色。”
“這背后，怕是有好幾只手在攪渾水。”
“是！”
親衛接過軍報，領命而去。
帳內重新安靜下來。
王驍望著搖曳的燭火，喃喃道：“高相啊高相，您說的那些法子，可千萬得管用啊，不然我這次，怕是要栽在這西南大山里了……”
“……”
與此同時。
另一頭。
二百里外。
土人營地。
篝火熊熊，照亮了半個山谷。
扎木坐在最大的帳篷里，面前擺著一只烤得焦黃的羊腿，手邊放著一壇從山外弄來的酒。
他約莫四十出頭，面龐黝黑，顴骨高聳，一雙眼睛在火光中閃著陰鷙的光。
扎木撕下一塊羊肉，塞進嘴里，嚼得滿嘴流油。
這時。
帳簾掀開，一個心腹快步走了進來，低聲道：“頭領，燕國那邊來人了。”
扎木的手微微一頓，隨即繼續吃肉，淡淡的道：“讓他們進來。”
片刻后，兩個身穿普通服飾的男子被帶了進來，為首那人約莫三十來歲，面容普通，一雙眼睛卻精光內斂，一看就是見過世面的。
“燕國羅網影五，見過扎木頭領。”
那人拱手，不卑不亢。
扎木抬眼看他，慢條斯理地擦了擦手上的油：“燕國的人？這大老遠的，跑我這窮山溝里來做什么？”
影五微微一笑：“頭領說笑了，西南二十四部落起兵，連破三縣，震動大乾，這可是天大的事，我燕國，自然要來湊個熱鬧。”
扎木哼了一聲，端起酒碗喝了一口：“有話直說，老子不喜歡拐彎抹角。”
“好。”
影五收起笑容，一臉正色的道，“我燕皇陛下，愿助頭領一臂之力，糧草、銀子、兵器，頭領缺什么，我們就送什么。”
扎木的眼睛微微瞇起：“條件呢？”
“西南越亂越好。”影五一字一句的開口，“你們只要拖住大乾，消耗大乾，讓武曌和活閻王焦頭爛額，只要西南這把火不滅，我燕國就永遠站在頭領身后。”
扎木沉默片刻。
然后，他笑了。
那笑容，說不出的嘲諷。
“你們燕國人，心眼就是多。”
他慢條斯理的撕下一塊羊肉，扔進嘴里，笑著道，“先前匈奴勢大，你們就不留余力的扶持匈奴，現在匈奴垮了，你們就來找我。”
“說白了，不就是想借我的手，給大乾添亂嗎？”
影五面不改色：“頭領明鑒，但這筆買賣，頭領不虧。”
“大乾要的是西南徹底歸順，以最快速度鎮壓叛亂。”
“那武曌是要首領的命！”
“而我們要西南大亂，以此點燃大乾其他各地，那就唯有頭領活著，西南才亂得起來，所以在這一點上，我們的利益是一致的。”
扎木盯著他看了好一會兒，忽然大笑起來。
“好！夠直白！老子喜歡！”
他端起酒碗，朝影五一舉：“那就這么說定了，糧草、銀子、兵器，老子全都要。至于這西南——”
扎木灌下一大口酒，抹了抹嘴，眼中閃過一抹狠厲。
“老子會讓他一直亂下去，亂到武曌低頭，亂到大乾烽煙四起！”
影五笑了，拱手道：“頭領英明，第一批糧草和銀子，不日就會送到，另外，齊國和楚國那邊，也會有所表示，頭領只管放手去干。”
扎木的眼睛亮了。
三國相助？
這可是以前匈奴才有的待遇啊！
這對他而言，簡直都不敢想。
那還怕什么？
“真是令人愉快的合作。”
扎木道。
他擺擺手，讓影五退下。
帳內重新安靜下來。
扎木又灌了幾口酒，烤羊腿吃了大半，這才站起身，出了帳篷，走到了一旁一個極為不起眼的帳篷內。
帳篷內沒有點燈，只有從外面透進來的一點微光。
一個人背對著他站著。
那人身材高大，穿著一身尋常的青布衣裳，負手而立，像是在看墻上掛著的一張地圖。
“燕國的人怎么說？”
那人開口，聲音低沉，帶著一絲說不清道不明的從容。
扎木在他身后站定，恭聲道：“燕國要來送糧送銀子，齊國和楚國也有意插手，三國相助再加先生的助力，西南這把火，能燒很久。”
那人轉過身來。
火光微弱的映照下，只能看清一個輪廓。
“很好。”
他點點頭，嘴角浮起一抹笑意，“西南越亂，大乾就越騰不出手來，這把火就能燒到大乾各地，形成滔滔大勢！”
扎木猶豫了一下，問道：“先生，您到底是什么人？為什么要幫我？”
那人看了他一眼，淡淡道：“我是誰不重要，重要的是，你的西南王之位，需要我來幫你坐穩。”
扎木心中一凜，隨即咧嘴一笑：“先生說得對，只要西南能獨立，只要先生許諾的能實現，這的確不重要。”
那人點頭：“去吧。按計劃行事。”
“記住，不要急著跟王驍硬拼。”
“靠著群山毒瘴，這西南之地的地形，才是你最大的武器。”
“是！”
扎木抱拳，轉身離去。
簾子落下，里間重新陷入昏暗。
那人站在原地，望著墻上那張粗糙的地圖，嘴角的笑意漸漸收斂，取而代之的是一種復雜的、近乎扭曲的表情。
“活閻王……”
“這一切，都是你逼的。”
“西南大亂，除了我們，燕、齊、楚三國也要來參合，你還要屠刀殺向地方，一旦秋收不達預期，來年必定各地起義。”
“那時，你又該怎么辦呢？”
“呵呵……”
笑聲漸漸消散。
只有墻上那張地圖，在微光中微微晃動。
西南的群山，在夜色中沉默著。
像一頭頭蟄伏的巨獸，等待時機。