嫲邵氏得了鄷徹回答，才推門而入，見自家閨女和人擠在外間榻上，狐疑問：“你們不睡在房里，這是做什么？”
“岳母，石大夫先前說睡前可以按摩一下腿。”
鄷徹盡量讓視線不落在她后脖頸那一片白嫩肌膚，平聲說：“高枝方才在幫我按摩。”
“怎么在床上不好按？”
邵氏蹙眉。
“床上雖地方大，但燭盞放置少，不似外間燈火通明，方便按摩。”
鄷徹這一套說辭倒是讓高枝都有些佩服了。
果然會念書的人不止在學識上本領高強，撒起謊來也是一套一套。
“娘，這么晚了，您怎么又過來了？”
高枝忙岔開話。
“看你們這一路舟車勞頓，煮了些安神湯，喝了好睡覺。”
邵氏將兩碗湯藥遞來，還是沒忍住念叨：“也不多住幾日，明日就走。”
“娘要是想我，我常常回來就是了。”
高枝朝人眨了下眼。
邵氏沒好氣瞪了眼人，“那就麻煩懷安王妃照顧好我的女兒，她慣來只在乎旁人感受的，別讓她冷著餓著了，也別讓她受委屈。”
說到最后一句，邵氏眼神落在年輕男子身上，意味分明。
“若是誰讓我女兒受了委屈，我可不會放過他。”
高枝聽了這話鼻頭一酸，又嗔：“娘這話說的，誰還能欺負了我去。”
邵氏見不得女兒這模樣，囑咐兩人早些休息，便先離開。
“難過了？”
鄷徹輕聲問。
“沒有。”
高枝深吸一口氣，“只是覺得我娘不容易。”
【將一個孩子拉扯大異常艱難。】
【岳母定是苦心孤詣、嘔心瀝血，才將阿枝養成這般……】
鄷徹抬眼，因方才變故，高枝仍保持著和自己極近的距離。
他大腿貼女子后腰，溫軟透過單薄衣料，麻木的腿好似在一瞬間遭受電流襲擊，從骨頭縫酥到了心窩。
【好軟。】
【好細。】
【好想……】
高枝不解地回過頭，見對方眼神滾涌出幾分晦澀，感受到她的注視，慌忙別開眼。
“岳母出去了，你可以起身了。”
這話說得倒像是她故意粘著他似的。
就算高枝有這個想法，可沒打算這樣著急撲上去。
細水長流。
她倒想看看，這般死板木訥的一座山，為人嘩然會是怎樣的赫然景觀。
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次日邵氏和高正目送高枝和鄷徹離開。
瞧著女兒從車窗內探出腦袋，同他們招手告別，高正沒忍住揉眼睛，哽咽：“瞧阿枝這樣，我就想起她小時候去岳丈家，
小家伙連東南西北都分不清，總跟在我屁股后頭喊爹爹，一聲比一聲甜，
這樣小小的娃娃，怎么就成了別人家的媳婦呢。”
高正越說越傷心，趴在自家媳婦兒肩膀上嗷嗷大哭。
“我家乖乖要是受委屈了怎么辦？她那么要強，會不會瞞著我們啊。”
邵氏無語，“我發現你這個人的反應力有時候也慢得嚇人。”
高正茫然看著自家媳婦兒，“啊？”
“當時你讓鄷徹履行婚約時，怎么沒想過阿枝會受委屈。”邵氏瞪著人。
“那…我是看著阿徹長大的，自然相信他嘛。”
高正吸了下鼻子，“對，阿徹是個好孩子，我不該想得這樣多。”
看著三言兩語又將自己哄好的丈夫，邵氏只搖搖頭。
她的眼光好像也不咋地。
-
懷安王府，一行人剛入府，就有戶部官員過來尋鄷徹，說是有政務要商議。
高枝自行回院休整，待用完午飯，便抓緊去了兩個孩子的溫行院。
剛入院，就瞧見石桌上已放涼的藥碗，其中漂浮三兩個小蟲，四個老嬤嬤圍成一桌打葉子牌，吆喝著籌碼，激動時，，老婦布滿老繭的黃腳踩在墊屁股的蜀錦繡松竹枕頭上。
高枝記得，這等檔次的枕頭是主人家才能用的。
也就是說，這是溫言和溫汀的枕頭。
“玩完這把，可得去幫那小子重新熱一下藥，是主院那位吩咐的，一頓都不能少。”其中一個嬤嬤提及。
“急什么，昨日是那小野種自己嫌藥燙，今日給他放涼了再端過去，正合了他意。”
說這話的嬤嬤是連家老人，姓錢，是習氏親自指來伺候溫言和溫汀的。
“那主院里的不得王爺疼愛，這才成婚幾日，就搬出去住了，平日里裝得體面，誰不知道是棄婦一個。
再說了，你們真當她心疼那些個小野種，苦等多年的未婚夫，和別人生兒育女，換做旁人氣都要氣死了，
這高家女倒是個能忍的，你信不信，就算我們將那小野種活生生餓死，她都只有夸贊的份。”
蟬衣聽了就要沖上去，被高枝一抬手給攔下。
換做從前，高枝定受不得這份氣，蟬衣也不知自家姑娘是怎么了，成個婚連脾氣都變軟乎了。
“也別做得太過了，好歹是王爺骨肉。”另一個嬤嬤說。
錢氏哼了聲：“生母指不定是遼人賤婢，連家因這幾個小野種受了多少罵名，誰又真在乎他們了。
他們是如此，那姓高的更是如此。”
“要我說啊，興許咱們家姑娘嫁過來，比高家女要受寵得多。”
另一個嬤嬤喚佟氏，是古氏遣來的。
佟氏將葉子牌亮出來，一臉輕蔑，“你們早間可見過她在庭院中練劍？
好好一大家閨秀不做，偏偏舞刀弄槍，哪個男人能喜歡，
王爺整日里和一群兒郎相處共事，回了屋子，躺在床上，還有另一個男人，這可不是折磨。”
高枝眸底微動。
方才佟氏竟提起了連翹。
她前世對連翹沒有印象的緣故，正是因連翹在她嫁入東宮后早早就嫁出去了，聽說去的還是偏遠門戶。
按連翹的家世，這樁婚事自是不般配。
恐怕背后還有隱情……
“你們都住嘴！不許污蔑母親！”
溫言從屋里出來，應是剛睡了午覺，鬢發松散，鞋都沒穿就氣沖沖出來指責幾個嬤嬤。
由是氣急了的緣故，男孩兒眼眶發紅，像是為她們口中不堪的高枝而感到難過。
“公子醒了。”
錢氏換上一副笑臉，像方才說人閑話的不是她一般，“奴婢剛將藥放涼點，您快些喝了吧。”
“這藥你讓他怎么喝？”
另一道清冷平靜的女聲從院子外響起時，幾個嬤嬤都下意識看過去。
方才議論的主角竟悄無聲息站在了門外。
不過看人淡定模樣，錢氏猜她應沒聽到她們說的話。
“母親！”溫言忙靠近行禮。
錢氏不慌不忙將葉子牌扔下，笑臉迎上來，“王妃怎么來了？方才兩位哥兒都去歇下，
我們幾個老家伙等著藥熬開，打會兒牌提提神。”
這話說出口，高枝就知道錢氏是個人精，“你自己看看那藥熬成什么樣了？”
佟氏驚呼出聲：“我們本想著放在樹下，涼一涼，沒成想竟招了蟲。”
“奴婢幾個都上了年紀，眼神兒也不好，好在王妃目光如炬。”
錢氏奉承人的功夫爐火純青，“老奴這就再去熬一碗。”
“不必了。”
高枝看了眼蟬衣，后者上前一個掃堂腿，將錢氏絆倒，隨即鉗住對方兩條手臂。
“王妃這是作甚？”
錢氏睜大眼。
高枝抬腳就往溫言屋子走去，果不其然，這幾個從連家來的老嬤嬤辦事囫圇應付人。
床上枕頭不翼而飛，疊起來的是冬日蓋的厚被褥，像如今酷暑之時睡下，恐怕得起一身疹子。
床架和衣柜、書桌上都是厚厚一層灰，儼然這幾日都沒有打掃過。
“給兩個哥兒收拾院子時，這幾個連家來的還攔著，說她們是伺候哥兒的人，收拾起來更方便。”
百合邊檢查邊搖頭，“不成想，她們根本就是糊弄事。”
高枝一顆心越來越沉，本以為連家送來的人不會有差錯，她才沒檢查，現在想想，實在是太粗心了。
“王妃快看！”
高枝只聽百合驚呼了聲，隨之看過去。
桌上擺的幾個菜碗，一半都是極辛辣的腌菜，杯里不知泡了什么茶，被溫言喝了一小半，里頭竟還有蛛網。
“奴婢分明吩咐了小廚房，哥兒脾胃不好，最吃不了辛辣之物，讓小廚房準備清淡的菜，怎桌上都是腌菜，
而且這上頭的菜式，像是下人用的，太簡陋了。”
百合說得沒錯，高枝一眼掃過，就知道這幾個婆子將自己的飯菜和溫言的調換了。
從方才錢氏用溫言的枕頭墊屁股，她就猜到這些老婆子不是來伺候人，將自己當成了來享福的主家。
“真是混賬。”
百合素來好脾性，都沒忍住罵了出來，“起初王妃您還送來了幾個侍女，想過來幫忙布置院子、伺候兩位哥兒，
都被連家這些個攔下，現在看來，都是為了方便她們行事。”
“王妃您這是作甚，奴可是老夫人身邊的人。”錢氏在外頭喊叫。
高枝冷著臉出來，瞥了眼百合，后者一巴掌就扇了過去，驚得溫言跑到高枝跟前。
“母親……”
“你們好大的膽子。”
高枝沉聲：“溫言是你們的主子，竟敢這般薄待他，是都不想要腦袋了不成？”
錢氏下意識就反駁：“老奴等人沒有啊。”
“沒有？”
高枝拎起人的后脖領，提到屋門檻，“睜大你的狗眼，自己看清楚，那茶盞里的蛛網、各個角落的積灰、還有那些飯菜，
是你瞎，還是你當我瞎？”
溫言緊緊咬著唇，驚詫地望向高枝。
這些時日，同高枝相處，他能感受到她是關心他的。
但他從沒想過，高枝竟然會為他得罪連家嬤嬤。
雖他年幼，卻也知道，連家人的態度，對高枝這剛嫁過來的新婦很重要。
可她卻不在乎這些……
錢氏咽了口唾沫，本以為這高家女受了王爺薄待，就算看到溫言這般境況，都只會高興，沒想到她會替溫言出頭。
“王妃，老奴們年紀大了，腦子也不如年輕時候好使，沒打掃干凈屋子，不夠細心，的確是不對……”
“年紀大了。”
高枝嗤了聲：“那正好，給我將她們拖出去，重打三十大板，再遣送回連家。”
錢氏不敢置信地睜大眼，“你要打我？我可是連家舊人，從老夫人姑娘時就伺候她了。”
“錢嬤嬤，你是在估量我這個棄婦有沒有膽子打你？”
高枝居高臨下睨著人，“私下妄議主子，就算是打死你，都不算出格。”
聽到對方這話，錢嬤嬤一顆心猶如墜入萬丈深淵，涼得很。
高枝聽到她們說的話了。
她唯有懇求地看向高枝身側的男孩兒，“言哥兒，老奴是打心眼里認真伺候您的，您可得救救奴婢啊。”
“……”
溫言聽著嬤嬤說話，想起從連家起，錢氏幾人待他的奚落和諷刺，準備的飯菜他吃不下去，她們便指桑罵槐，眼神像是刀子一般刺入他心窩。
男孩小小的身體發著抖，兩眼泛紅，摳著衣袖，聽那老婦一聲又一聲的求饒。
“母親…我…沒事的，要不還是……”
溫言不想連累高枝被連家記恨，拉住她的衣袖，“不要……”
“拖下去。”
高枝卻沒有善罷甘休，反握住溫言的手，“娘在這兒，不用怕。”
溫言一愣。
這話他在生母那兒也聽說過。
在爹離世的當日，娘哭成了淚人，抱著他們三個一遍遍說著這話。
可沒等到爹頭七，娘就一繩子勒死了自己。
若是沒有鄷徹叔父…不，父親，他們幾個孩子早就死在了敵寇的刀下。
而今聽到高枝說出這話，溫言眼淚忍不住滾涌出來，委屈地撲進高枝懷中。
“娘……”
這聲娘聽得高枝心痛，將人抱進屋子里，眼神示意蟬衣和百合動手。
“殺人啦！”
“我們可是連家的，王妃就不怕得罪了老夫人和老爺子？”
“救命啊！”
慘叫聲響徹院落，而高枝只一味地拍撫溫言后背。
“沒事的，娘在這兒。”
“……”
今日登門拜見鄷徹的是戶部侍郎，同他聊了一會兒待肅清的官員后，就將一封邀帖遞給他，說是戶部尚書向厚過兩日在鸞鳳引設宴，邀他一塊去聊聊治理洪澇。
醉翁之意不在酒。
今日戶部侍郎找上門來，怕是就為了遞這封邀帖。
鄷徹也想知道對方壺里賣什么藥，便應了下來，前腳目送人離開，后腳院子里就有一老嬤嬤沖了進來，神色倉皇。
“王爺救命！王妃、王妃殺人了！”
鄷徹眸子一瞬間染上冰涼，“什么？”
“您快去看看吧，王妃在溫行院。”
老嬤嬤跪在地上，瑟瑟發抖，“王妃將連家幾個嬤嬤都逮住打板子，要出人命了！”