魚雷激起的白色航跡在墨色海水中扭動了幾下，便徹底被黑暗吞噬。然而，那道致命的白線留下的死亡氣息，卻像是一層揮之不去的陰霾，死死地籠罩在整個“鎮(zhèn)遠”號乃至整個編隊的上空。
“它在哪兒？那個鬼東西到底在哪兒！”
李牧艦長雙拳緊握，指甲深深地扣進掌心的肉里，他渾然不覺疼痛，雙眼死死地盯著窗外那片漆黑如墨的海面。這個問題在他腦海中瘋狂盤旋，像是一頭困獸在撞擊籠子。敵人就在附近，近得甚至能感覺到對方冰冷的注視，但雷達屏幕上除了雜亂的雪花點一無所有，瞭望哨的視線也被這濃重的夜色徹底封鎖。
這種感覺憋屈到了極點，就像是一個空有渾身力氣的拳擊手被蒙住了雙眼，他能清晰地聽到對手沉重的呼吸聲，甚至能感覺到拳風掃過臉頰的涼意，卻不知道下一記重拳會從哪個刁鉆的角度揮過來。
“聲吶室！陳默！給我死死盯著！一點動靜都不能放過！”李牧對著通話器低吼。
“報告艦長，海里很安靜……靜得讓人發(fā)毛。”陳默的聲音帶著一絲難以掩飾的疲憊和焦慮，從通話器里傳出來時顯得有些失真，“除了咱們自己螺旋槳攪動水流的聲音，什么都聽不到。那個‘突突’聲……徹底消失了。”
消失了？李牧冷哼一聲，這絕不可能。他太清楚這種對手的難纏了，對方一定是在剛才的規(guī)避后選擇了靜默潛伏。他們關(guān)掉了電動機，像是一條蟄伏在淤泥里的毒蛇，正縮回陰影中舔舐著獠牙，等待著大乾艦隊放松警惕的那一刻。
“媽的，這幫縮頭烏龜！”大副在一旁狠狠地錘了一下扶手，臉色鐵青，“這口氣要是咽下去，咱們海軍的臉往哪兒擱？兄弟們今晚誰還睡得著？”
“打？怎么打？”李牧猛地轉(zhuǎn)過頭，聲音冷冽，“你知道它在左邊還是右邊？知道它在水下十米還是三十米？咱們現(xiàn)在就是在對著空氣揮拳頭！”
大副被問得啞口無言，胸口劇烈起伏著。是啊，面對一個看不見的敵人，縱有萬鈞之力也無處使。難道要對著這無垠的大海盲目開火嗎？那和往大海里扔石頭聽個響有什么區(qū)別？
“把所有探照燈都給我打亮！”李牧下達了近乎瘋狂的命令，“全功率開啟！給我一寸一寸地掃，就算把這片海翻過來，也得給我找出點蛛絲馬跡！”
剎那間，十幾道粗壯刺眼的白色光柱撕裂了夜空的靜謐，如同十幾柄鋒利的銀劍，在起伏的海面上瘋狂地來回橫掃。光柱所及之處，除了翻騰的白色浪花和偶爾躍出水面的驚魚，依舊是一片死寂的黑。沒有潛望鏡的倒影，沒有黑色沉重的軀殼，大海像是一個巨大的黑洞，吞噬了所有的光亮和希望。
“右舷炮組，聽我口令！”李牧咬著牙，眼中布滿了血絲，“目標方位幺三五，距離三千米，概略射擊！給我打三輪齊射！快！”
這命令在戰(zhàn)術(shù)上近乎盲目，但在士氣上卻是必須的。他要用炮聲告訴那個躲在陰暗角落里的對手：大乾的海軍不是待宰的羔羊，我們發(fā)現(xiàn)你了，我們有牙齒，更有弄死你的決心！
“轟！轟！轟！”
“鎮(zhèn)遠”號的主炮發(fā)出了震耳欲聾的怒吼，巨大的后坐力讓整艘戰(zhàn)艦都微微側(cè)傾。赤紅的火球在炮口噴涌，瞬間照亮了半個甲板。炮彈帶著凄厲的呼嘯聲，狠狠地扎進了剛才魚雷襲來的大致海域。
海面上瞬間炸起了三團高達數(shù)十米的沖天水花，在探照燈的冷光照射下，如同三朵盛開在冥界的白色彼岸花。然而，除了激起更混亂的浪濤和震碎了幾條倒霉的游魚，炮擊依舊一無所獲。
此時，在冰冷的海面之下，“U-1”號潛艇內(nèi)部。
漢斯艇長正緊緊抓著潛望鏡的把手，額頭上滲出了細密的冷汗。通過那狹小的視野，他心有余悸地看著遠處海面上炸開的巨大水柱。
“上帝保佑……他們到底是怎么發(fā)現(xiàn)我們的？”副艇長臉色慘白，聲音顫抖得厲害，“我們明明在射程之外就發(fā)射了魚雷，而且一直處于下潛狀態(tài)，他們怎么可能反應(yīng)這么快？”
漢斯也想不明白。這次偷襲本該是教科書般的完美，卻被對方以一種近乎預(yù)知未來的方式躲開了。剛才那發(fā)炮彈落下的位置，距離潛艇只有不到五百米，爆炸產(chǎn)生的巨大沖擊波讓整個潛艇的艙體都發(fā)出了令人牙酸的金屬擠壓聲，艙壁上的冷凝水珠簌簌落下，打在官兵們驚恐的臉上。
“下潛！立刻下潛到三十米深度！”漢斯果斷下令，聲音急促，“關(guān)閉所有非必要電力設(shè)備，全員保持絕對靜默！哪怕是掉下一枚螺絲釘，我也要他的命！”
他不敢再露頭了。大乾艦隊那種近乎妖異的反應(yīng)速度和決絕的還擊姿態(tài)，徹底震懾住了這位自詡精英的指揮官。他意識到，自己唯一的優(yōu)勢只剩下“隱身”了。
“U-1”號像一條受驚的黑魚，悄無聲息地滑向更深、更冷的深淵。
海面上，大乾艦隊的搜索持續(xù)了整整一個小時。他們將這片海域反復(fù)犁了幾遍，打光了十幾發(fā)昂貴的炮彈，卻最終只能面對空無一物的海面。
聲吶室里，陳默揉了揉紅腫的雙眼，耳朵里全是嗡嗡的鳴響。他摘下耳機，對著話筒聲音沙啞地報告：“艦長，目標……可能已經(jīng)徹底撤離了。聽不到任何螺旋槳的空泡音了。”
李牧知道，再耗下去只是徒勞。對方已經(jīng)融入了這萬頃波濤之中，再找下去就是浪費燃料和精力。
“解除戰(zhàn)斗警報。編隊恢復(fù)原航線，警戒等級提升至最高。”他疲憊地揮了揮手，仿佛這一會兒抽干了他所有的體力。
艦隊重新聚攏，恢復(fù)了航行隊形。但每個士兵心里的那根弦都繃到了極限，他們知道，那個看不見的幽靈殺手并沒有遠去，它只是藏進了更深的陰影里，隨時準備再次露出獠牙。
這次遭遇戰(zhàn)的戰(zhàn)報，通過電波劃破夜空，第一時間傳回了京城海軍總部。
當晚，海軍司令部的會議室燈火通明。年邁的海軍司令連夜召集了緊急會議，他看著電報上的內(nèi)容，氣得渾身發(fā)抖。