除夕這日，天還未亮透。
廊下早早懸起了嶄新紅綢燈，楣窗欞貼上了簇新的灑金福字，檐角的風鈴被風吹晃，發出清脆悅耳的聲響。
一些要緊的安排早早就定下的章程，昨日又特地一一復核過。眼下樁樁件件順著安排走，并未出半點岔子。
“少夫人，祭祖的三牲并各色鮮果糕點，已全數送至祠堂偏殿供著，請您過目單子。”
各處管事的婆子紛紛有序前來回話。
“少夫人，各院落的灑掃已畢，紅綢、燈籠、窗花皆已張貼懸掛妥當。”
“少夫人，席面食材已核驗入庫，庖廚下人手調配齊整。”
明蘊端坐在椅子上，細細聽著。偶爾瞥一眼遞上來的單子或樣物，大多時候，只輕輕頷首。
這般井井有條，讓原本該是忙亂喧囂的除夕清晨，顯得格外沉穩有序。
姜嫻在一旁看著，格外佩服。
論年紀，明蘊比她小一歲，可辦事游刃有余，不輸有經驗的世家宗婦分毫。
外頭廊下，戚老太太由戚二夫人虛扶著，也不知靜靜地站了多久。眼里滿是歷經世事的通透與贊許。
她并未入內，半晌緩緩轉身，由戚二夫人扶著往外走。
“戚家人多事雜，規矩一層壓著一層，多少新婦見了都要頭疼腳軟。她倒好，不僅安排得妥妥當當，半點岔子都沒出。”
“這令瞻媳婦……”
聲音里帶著毫不掩飾的贊許。
“我瞧著，可比你年輕那會兒，還要利落穩重幾分。”
戚二夫人聞言，非但不惱，反而笑意更深了些，順著話頭道：“這是令瞻的福氣，更是戚家的福氣。”
戚老太太唏噓：“多少顯赫門第，主母生怕權柄旁落，怕被蓋過風頭，將內外事務死死抓在掌心，半分不肯松動？底下人動彈不得，久了，不是心生倦怠，便是暗里較勁，終究傷了和氣。”
“令瞻媳婦知道提攜底下的弟妹，懂得用上小姑幫手。有能耐，有胸襟。”
這深宅大院里，真正立得住的，可不是一時獨占的威風。
可惜，很多人參不透。
戚二夫人點頭：“婆母說的是。正是這般不爭一時長短，著眼長遠的氣度，家族里頭才能真正和睦，勁兒往一處使，門戶……也才能一代代地昌盛下去。”
戚老太太笑，看她，問。
“老二還沒回來？”
“哪有似他這般不著家的，前些時日就說快到了快到了，可這會兒人影都不得見。”
丈夫遲遲未歸，戚二夫人也急。
可卻勸。
“估摸著該到了。二爺說要陪您過年，自不敢食言。定有事耽擱住了。回頭讓她給婆母賠罪。”
“嗯。”
戚老太太笑：“我等著。”
榮國公府外，街道無人，忽聽一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
守門的婆子聽到聲兒，連忙伸長脖子去探，等認出了人，喜笑顏開。
“二爺回來了，快去告訴老太太，二爺回來了。”
只見和榮國公有四分相像的中年男人，勒馬停在門前，利落地翻身而下，身上還帶著未化的積雪，風塵仆仆。
戚崇山顧不得拍打，徑直入門，快步朝祠堂方向走去。
祠堂內燭火通明，香煙繚繞。
此番來京都的戚家男丁，無論長幼，此刻都已聚在了祠堂。
族老站在最前頭。焚香，擊磬，誦祖德、述家族大事、祈新年福祉。
戚崇山安靜入內。
周遭的人，瞧見他，可眼下在祠堂，自是莊嚴為重，不曾寒暄。
戚崇山徑直往前走，路過戚臨越時，腳步微頓，去看他懷里還在睡得全哥兒。
這孩子出生至今，他還是頭回見。
戚崇山細細打量后笑了一下，這才走至榮國公身側，恭敬傾聽。
突然，他察覺一道視線。
戚崇山看過去。
是站在戚清徽身側的小崽子。
允安今日穿得格外喜慶。
一身大紅緙絲縫制的小襖，在燭火與天光下，隱隱浮現金線織就的麒麟暗紋，靈動威儀。
頸間掛著赤金鏨花瓔珞項圈，腰間系著五色絲線編就的精致宮絳，垂著流蘇。
他本就生得唇紅齒白，這般一打扮，愈發像個年畫里走出來的福娃娃。
見戚崇山看向他，他眉眼一彎，露出個甜甜的笑。
隨即，又立刻將小手端正地疊放在身前，脊背挺直，規規矩矩地站好，儀態標準得挑不出半點錯處。
允安很乖。
身后那些和他年紀相仿的小娃娃，都睜著眼靈動的四下張望，好些頻頻往后看，想出去撒潑。
要不是被邊上長輩按住，怕是早就沖出去了。
戚清徽在蒲團上跪下。
允安便也挨著他，端端正正地跪下，小小的身子挺得筆直。
戚清徽接過榮國公遞來的三炷香。
允安也伸出小手，接過專門為他備好的、細短些的三炷香，捧得穩穩當當。
他的目光沒有斜視，不曾去瞥身側的戚清徽。
可那捧香的姿態、手指扣住的弧度，乃至隨后俯身叩拜時脊背彎下的分寸，竟都與戚清徽如出一轍，仿佛用同一把尺子精心量過，分毫不差。
很威嚴的場合。
可……
看到這一幕，也不知誰沒認出，笑出了聲。
那笑聲極短促，很快又被硬生生咽了回去，生怕自己壞了規矩。
可也在這時。
祠堂內忽地掠過一陣輕柔的風。
拂動了供桌上垂下的香帳，吹得長明燈的燭火微微搖曳。
好似溫柔的撫觸。
這風來得突兀，去得也悄然，只余燭火依舊，香煙重新筆直而上。
素來在祭祖時嚴苛、神色肅穆的族老，也面含笑意。
“稚子肖父，儀態天成。戚家后繼有人，祖宗這是見了，也在欣慰。”
不等人迎合。
允安表示很贊同，一本正經：“嗯。”
允安軟軟：“是這樣。”
眾人隨即沒有顧及，紛紛笑出聲。
等從祠堂出來。
榮國公這才問戚崇山：“本該前幾日就到的，怎么回的遲了？可是出了什么事？”
戚崇山：“臨近年關，盜匪猖獗，給碰上了。”
榮國公面色一緊：“你還好吧？”
戚崇山如今想來都心有余悸。
他身邊是有武功高強的暗衛護著周全，可到底寡不敵眾。
“本來是要不好了。”
“好在碰到了趙家小子。”
戚崇山慶幸：“他許是路過，把我救下來了。”
榮國公便問：“那些盜匪還好吧？”
戚崇山：……
“還活著。”
“趙家小子說過年沾了些不吉利，也不想費功夫替朝廷剿匪。不過他說我不能白白遭罪，便將那些盜匪山頭洗劫一空，運了回來，說給我壓壓驚。”
榮國公：……
也不知誰才是土匪。