汪老佛身形晃了幾晃，仿佛一瞬間被抽走了所有的精氣神。
他看著方臘那洞悉一切、掌控一切的眼神，再看看周圍那些倒戈的護衛、虎視眈眈的鄧元覺、石寶，以及面如死灰的楊八桶，他終于明白，自己從頭到尾，都低估了這個徒弟。
方臘能成為明教圣公，靠的絕不僅僅是武功和血脈。
他所有的野心，所有的算計，在方臘這堂堂正正又雷霆萬鈞的布局面前，顯得是如此可笑，如此不堪一擊。反抗？此刻任何反抗都已是徒勞，只會死得更快，更慘。
“嗬…嗬…
”汪老佛發出一陣漏風般的慘笑，徹底放棄了掙扎，癱軟在地，喃喃道，“好一個方臘！好一個圣公！老夫輸了，心服口服！”
而那楊八桶，早已嚇得魂飛魄散，癱跪在地，涕淚橫流，朝著方臘拼命磕頭，額頭瞬間一片血肉模糊。
“圣公饒命！圣公饒命啊！都是汪老佛逼我的！都是他指使我的！我對圣公忠心耿耿，我是被豬油蒙了心啊圣公！饒了我這條狗命吧！”
方臘冷漠地看著搖尾乞憐的楊八桶，眼中沒有一絲波瀾。
他緩緩抬起手，聲音如同來自九幽寒獄：“汪老佛，勾結官府，謀顛覆圣教，罪無可赦！楊八桶，為虎作倀，排除異己，殘害同門，罪大惡極！來人！”
“在！”
鄧元覺、石寶等人轟然應諾，聲震屋瓦。
“將叛賊汪老佛、楊八桶及其核心黨羽，全部拿下，嚴加看管！待明日昭告全教，明正典刑，以儆效尤！”
“遵圣公法旨！”
如狼似虎的衛士立刻上前，將徹底癱軟的汪老佛和哭喊求饒的楊八桶等人拖了下去。
一場險些將摩尼教拖入萬劫不復深淵的巨大陰謀，終于在方臘的運籌帷幄之下，被徹底粉碎。
總壇內的陰霾被一掃而空，所有忠于圣教的子弟無不歡欣鼓舞，看向方臘的目光充滿了前所未有的敬畏與狂熱。
方臘的目光緩緩掃過殿內眾人，最終落在兒子方天靖身上，微微頷首，眼中流露出一絲不易察覺的贊許。
方天靖此刻才明白，父親早已掌控全局。
經此一役，方臘以雷霆手段徹底肅清了教內最大的不安因素，威望更勝往昔。
肅清了汪老佛及其黨羽后，摩尼教總壇的氛圍為之一新。
方臘借此機會，重新整頓教務，提拔了一批忠誠可靠的中堅力量，將總壇牢牢掌控在自己手中。
第二天，方臘召集了最為核心的幾人商議大計。
除了方臘本人，尚有方天靖、方百花、方垕、方貌，以及方臘的親信婁敏中、鄧元覺與石寶等人。
方臘端坐主位，雖經大病初愈，但目光炯炯，威嚴更勝往昔。
他環視眾人，沉聲道：“內患已除，教內如今上下一心，正是千載難逢的良機。我等蟄伏已久，豈能再屈居這山野洞府之中？我意已決，當厲兵秣馬，廣積糧草，六個月后，便正式豎起大旗，順應天命，起兵舉事！屆時，我等當席卷東南，開創不世之基業！”
他的話語中充滿了不容置疑的決心和磅礴的野心，仿佛已經看到了義軍烽火燎原的景象。
方貌、鄧元覺、石寶等猛將聞言，頓時熱血上涌，激動不已，紛紛抱拳：“謹遵圣公號令！我等愿為前驅，萬死不辭！”
方垕撫須沉吟，緩緩道：“六個月，時間雖緊，但若精心準備，未必不能成事。如今教內人心可用，正是奮發之時。”
方百花則顯得更為謹慎，她補充道：“大哥所言極是。但這六個月至關重要，須得將內部打造成鐵板一塊，全力恢復元氣，囤積物資，操練人馬，方有勝算。”
方臘滿意地點點頭，目光隨即轉向了一直沉默不語的方天靖。
這個兒子在此次風波中的表現，遠超他的預期，其隱忍、智謀和關鍵時刻的擔當，都展現出了不俗的潛質。
“天靖，”方臘開口道，語氣中帶著明顯的栽培之意。
“此次平亂，你功不可沒。這六個月，你便留在總壇，協助為父統籌全局。教中大小事務，你皆可參與決斷。你在外歷練兩年，見識想必增長不少，正可一展拳腳。”
眾人都看向方天靖，認為他必然會欣然領命，積極參與到這轟轟烈烈的起事準備中去。
然而，方天靖卻微微皺起了眉頭，并未立刻表態。
他沉吟片刻，在眾人期待的目光中，緩緩抬起頭，目光清澈而堅定地看向父親，說出了一番讓所有人都感到意外的話。
“父親，請恕孩兒直言。”
方天靖的聲音讓眾人很意外，“此時起兵，孩兒認為時機尚未成熟。”
“哦？”方臘眉頭一挑，并未動怒，只是示意他說下去。
方貌卻有些按捺不住：“天靖，你這是什么話？如今內患已平，正是大展拳腳之時，豈能長他人志氣，滅自己威風？”
方天靖從容不迫地分析道：“三叔，非是侄兒怯戰。請試想，我圣教雖經整頓，實力有所恢復，但究其根本，仍局限于東南一隅。
教眾雖勇，然缺乏正規操練，裝備糧草亦遠不及官軍精良充足。朝廷雖看似腐朽，但百足之蟲死而不僵，其所能調動的兵馬錢糧，仍遠超我等想象。
此時若倉促起事，一旦朝廷調集重兵圍剿，我等縱然能憑血勇暫據幾座州縣，終難逃被四面合圍、各個擊破之危局。”
他頓了頓，見眾人若有所思，繼續道：“再者，如今北方局勢詭譎，朝廷正與金國聯絡，意圖聯金攻遼。此乃朝廷心腹之患，其注意力與精銳邊軍大多被牽扯于北境。
我等此時若在南方驟然起事，必迫使朝廷暫緩北顧，轉而全力南下鎮壓。屆時，我圣教便將獨自承受朝廷之全力反撲，豈非替那遼國吸引了火力，徒為他人作嫁衣裳？此為時機之不利。”
“反之，”方天靖話鋒一轉。
“若我等暫緩起兵，一方面可繼續暗中積蓄力量，廣納豪杰，深固根本。另一方面，可坐視朝廷與遼國鏖戰。無論勝敗，朝廷必元氣大傷，國庫更加空虛，民心愈發離散。
待到那時，北方戰事方歇，朝廷兵馬疲敝，內部矛盾激化，才是我等揮師北上、一舉定鼎的最佳時機！”
他最后看向方臘，懇切說道：“至于睦州官場，父親不必過于憂慮。孩兒手中尚有蔡京這塊虎皮可用，足以暫時壓制地方官府，使其不敢輕易窺探我幫源洞虛實，為我教發展爭取更多時間。
故孩兒愚見，當前第一要務，并非倉促起兵，而是繼續深挖洞、廣積糧、緩稱王，暗中將圣教勢力滲透至東南各州府，待天下有變，則大事可成！”