星梭懸浮在剛剛脫離亂流的虛空中，艦身不時冒出細小的電火花，發出輕微的噼啪聲。
防護罩上那道被星骸劃開的裂口，在陣法自動修復下緩緩彌合，但能量消耗明顯加劇。
星河臉色凝重，快速檢查著星梭各系統的損傷情況。
“動力陣法受損三成，隱匿陣法部分失效，外部探測陣列損毀過半，修復需要時間。”
“閣主，我們需要找個地方徹底檢修，否則再遭遇一次類似沖擊，星梭可能解體。”
葉塵望著星梭內閃爍的警示光與彌漫的焦糊味，知道星河所言非虛。
無盡星淵的環境比預想的還要惡劣，沒有可靠的載具，寸步難行。
“先找個隱蔽的地方落腳維修。”
葉塵當機立斷，“剛才探查到的西北方向那片星骸聚集區，既然有戰斗痕跡，或許能找到其他勢力遺留的臨時據點或相對安全的區域。”
“我們小心靠近，見機行事。”
星梭調整方向，拖著略顯遲滯的尾焰，朝著先前探測到異常能量波動的區域緩緩駛去。
為了節省能量并降低被發現的風險，星河關閉了大部分非必要功能，僅維持基礎動力與防護，并啟動了備用的小型隱匿陣法。
前行了約莫一個時辰，前方虛空中漂浮的星骸密度明顯增加，大小不一的巖石與金屬碎片層層疊疊，構成了一片復雜的“星骸迷宮”。
許多星骸表面還殘留著能量灼燒或利器切割的痕跡，空氣中彌漫著淡淡的、尚未完全散去的能量余波與一絲血腥氣。
這里，便是之前探查到戰斗發生的地方。
星梭小心翼翼地穿行在星骸之間，如同在巨大的廢墟中潛行。
葉塵與蘇清雪的神識高度集中，仔細感應著周圍的一切。
碎星衛們也已全副武裝，警惕地戒備著。
穿過一片由斷裂的星艦龍骨構成的“峽谷”，前方豁然開朗，出現一片相對空曠的區域。
區域中央，漂浮著幾塊格外巨大的星骸平臺，平臺之間，隱約可見一些破損的、風格迥異的建筑殘骸與法器碎片，顯然曾有不止一方勢力在此建立過臨時營地，并發生了激烈沖突。
星梭在邊緣一塊不起眼的星骸陰影后停下。
葉塵揮手，示意眾人保持安靜，他則與蘇清雪悄然離開星梭，施展身法，如同兩道虛影，朝著那片營地殘骸區域潛去。
靠近之后，戰斗的痕跡更加清晰。
地面上布滿了能量爆炸留下的坑洞與焦痕，散落著破碎的兵器甲胄碎片，有些碎片上還沾染著暗綠色的污血或干涸的暗紅色血跡。
空氣中殘留的能量屬性駁雜，有星辰之力的純凈，有污穢能量的惡臭，還有一種極其古老、帶著金石氣息的晦澀能量。
“至少三方混戰。”
葉塵蹲下身，撿起一片邊緣泛著星光的金屬甲片，又看了看不遠處一塊沾染著暗綠色粘液的骨刃碎片。
“星隕部族、蝕星者余孽或新的污穢勢力，還有……這第三種能量，很陌生，但強度很高。”
蘇清雪目光掃過一處相對完整的建筑殘骸，那似乎是一座小型石質堡壘的一部分。
風格古樸厚重，與星隕部族的建筑風格迥異，也非污穢勢力的扭曲造物。
“這第三種勢力，似乎擅長土石類法術與堅固防御。”
就在二人探查之際，葉塵耳廓微動，捕捉到遠處另一片星骸后方，傳來極其輕微的、壓抑的咳嗽聲與衣物摩擦聲，還有一絲微弱但熟悉的星辰之力波動！
有人！
而且受傷不輕！
葉塵與蘇清雪對視一眼，默契地收斂氣息，悄無聲息地朝著聲音來源方向摸去。
繞過一個如同小山般的星骸，前方出現一個天然形成的、由幾塊巨大巖石交錯構成的凹陷坑洞。
坑洞內，三名身穿殘破星辰戰甲、渾身血跡斑斑的星隕部族戰士，正背靠巖石，艱難地喘息著。
其中一人胸口有一道貫穿傷，暗綠色的污穢能量仍在傷口邊緣蠕動，侵蝕著他的生機，他臉色灰敗，顯然中毒已深。
另一人斷了一臂，傷口草草包扎，氣息萎靡。
唯有中間那名手持斷裂星光長矛、臉上有一道新鮮血痕的壯漢，尚能保持警惕，但氣息也起伏不定，修為約莫無相境四重。
這壯漢，葉塵認得，正是星隕部族碎星衛中的一名小隊長，名叫星巖，曾在清剿蝕星母巢時并肩作戰過。
“星巖隊長？”
葉塵顯出身形，低聲喚道。
坑洞內的三人渾身一顫，星巖更是瞬間握緊斷矛，警惕地看向聲音來源。
待看清是葉塵與蘇清雪，他緊繃的神情先是一愣，隨即露出難以置信的驚喜與如釋重負。
“葉……葉公子？”
“蘇姑娘？”
星巖掙扎著想站起來行禮，卻被傷口牽扯，悶哼一聲。
“別動。”
葉塵快步上前，示意他們放松。
蘇清雪則警惕地守在坑洞口。
“你們怎么會在這里？”
“傷得這么重？”
葉塵一邊詢問，一邊取出療傷丹藥與凈化符箓，遞給星巖。
看到那名胸口被污穢能量侵蝕的戰士情況危急，他直接并指一點，一縷精純的混沌氣流渡入其體內，幫助驅散、煉化污穢。
星巖服下丹藥，又給同伴用上，臉上恢復了一絲血色，苦笑道：
“我們是跟隨大祭司派出的第二批探查小隊進入星淵的，任務是尋找混沌古殿蹤跡，并與可能在此的厚土尊者取得聯系。”
“三日前，我們在此地遭遇了蝕星者余孽與一群身穿古老石甲、自稱‘混沌遺民’的家伙的圍攻。”
“他們似乎也在爭奪什么東西，戰斗很激烈，我們小隊被打散了，只有我們三個逃到這里躲藏。”
混沌遺民？
葉塵心中一動，這莫非就是那第三種古老能量的來源？
“厚土尊者呢？”
“你們可有他的消息？”
葉塵問。
星巖搖頭：
“我們進入星淵后不久便與大部隊失去了穩定聯系，只收到過一次模糊的傳訊，說厚土尊者在‘虛無迷宮’邊緣發現了重要線索，正前往查探，讓我們在外圍接應。”
“之后便再無音訊。”
他頓了頓，看向葉塵，眼中帶著期盼：
“葉公子，你們也是為混沌古殿而來？”
“此地兇險異常，各方勢力云集，不僅有蝕星者、混沌遺民，我們還隱約感應到九幽府、骷髏島那些邪道的氣息，甚至……可能還有更可怕的東西在暗中窺視。”
葉塵點頭：“我們確實為此而來。”
“你們的星梭呢？”
“在之前的戰斗中被擊毀了。”
星巖黯然道，“我們本想尋找其他幸存隊員或建立臨時傳送點，但傷勢太重，又被幾波零散的蝕星者巡邏隊追殺，只能躲在此地。”
了解了情況，葉塵略一沉吟，道：
“此地不宜久留。”
“我們的星梭也受損，正在附近維修。”
“你們先隨我們回去，療傷恢復，再從長計議。”
星巖三人自然沒有異議。
在葉塵與蘇清雪的護送下，他們悄然返回了星梭隱藏處。
星河見到星巖等人，也是驚訝，立刻安排他們進入星梭內相對完好的區域休息療傷，并提供了更好的丹藥。
星巖看到混沌閣眾人雖少，但裝備精良，紀律嚴明，尤其是葉塵與蘇清雪氣息深不可測，心中稍安。
趁著星河帶人加緊修復星梭，葉塵詳細詢問了星巖關于“混沌遺民”與各方勢力的更多信息。
據星巖描述，那些“混沌遺民”身形與常人無異，但皮膚呈現出一種石質光澤，瞳孔深處有土黃色的光芒流轉。
他們使用的武器多為石錘、石斧、石矛，看似簡陋，卻蘊含著恐怖的重量與一種古老的“石化”法則，防御力也極強，能硬抗星辰光束。
他們自稱守護“混沌祖地”，對任何試圖接近混沌古殿者都抱有敵意，不分青紅皂白地攻擊。
“他們的力量，與石蠻部落有些相似，但更加古老、純粹，且……似乎對混沌之力本身，有著某種排斥？”
星巖回憶著戰斗時的感受，有些不確定。
葉塵若有所思。
混沌遺民，混沌祖地……這似乎與混沌域、混沌道主有著直接關聯。
他們對混沌之力的排斥，或許是因為某種古老的盟約、禁忌，或是誤解？
此外，九幽府、骷髏島等敵對勢力的出現，也在意料之中。
混沌古殿的誘惑太大，這些邪道自然不會放過。
至于星巖提到的“更可怕的東西”，或許是指界外三族的其他分支，或者星淵本身孕育的某些未知恐怖。
星梭的修復工作持續了整整一日。
在這期間，葉塵也借助混沌至尊鼎，幫助星巖等人徹底清除了體內的污穢能量，他們的傷勢恢復了大半。
當星梭的陣法光芒再次穩定亮起，動力恢復八成時，葉塵決定不再等待。
“星梭已基本修復，我們需盡快行動。”
“星巖隊長，你們是隨我們一同前往，還是另有打算？”
葉塵問道。
星巖毫不猶豫：“葉公子，我們愿隨你一同行動！”
“大祭司命我們探查古殿，與厚土尊者匯合，如今與你們相遇，正好同行。”
“我們的命也是你救的，愿聽調遣！”
“好。”
葉塵也不推辭，多幾個熟悉星淵環境、且可信的幫手，是好事。
“那么，我們下一步的目標，是前往‘虛無迷宮’邊緣，尋找厚土尊者，并探查混沌古殿的確切位置。”
“星巖，你負責引路，并告知我們你所知的關于虛無迷宮的危險。”
“是！”
星梭再次啟動，載著混沌閣與星隕部族的聯合小隊，駛離這片殘骸戰場，朝著星淵更深處，那更加神秘莫測的“虛無迷宮”方向駛去。
而在他們離開后不久，那片營地殘骸的陰影中。
幾道如同融于巖石的模糊身影悄然顯現，冰冷的、帶著土黃色光暈的目光，注視著星梭離去的方向。