寅時末，天光未啟，京城仍浸在一片沉重的墨藍色之中。
楊府內，諾棋已收拾妥當。
她悄無聲息地行至值夜下房處，對著還打著哈欠的小丫頭道：“記著，辰時正，準時請公子起身。一切按公子平日的規矩準備，水溫、早膳皆不可誤。”
她的聲音清冷平穩，不帶絲毫情緒，自帶威嚴。
小丫頭哈欠也不敢打了，連忙躬身應道：“諾棋姐姐您放心，奴婢都記下了，絕不會誤了時間的。”
諾棋微微頷首，不再多言，雖然還是有些不放心，她還是轉身朝外走去。
今日，她有更重要的事要做。
——
楊府側門“吱呀”一聲輕響，兩道身影一前一后悄然步出。
走在前面的是諾棋，她身后還帶了名身材壯實的家丁。
今日她穿了身利落的深青色勁裝，外罩一件同色系的斗篷，烏黑的發髻梳得一絲不茍，襯得那張清麗卻常年沒什么表情的臉愈發清冷。
她步履極快，背后卻傳來聲音。
“是小諾棋吧，慢些，慢些，老頭子我這把骨頭，要追不上你了。”身后傳來一聲壓低了的、略帶沙啞的笑語。
諾棋聞聲，腳步微頓，側過半邊身子。
確認了來人，她連忙小跑兩步，“德叔，你怎么來了？這清早的天多涼啊。”
諾棋是福德教出來的，福德的重量對于她來說遠超普通長輩。
福德拍了拍她的手，“好孩子，別擔心，你瞧瞧我，穿得多厚？”說著他還拍了拍自已厚實的棉袍，又指了指頭上戴著的暖帽。
“你去做什么的，我就是去做什么。”
“德叔，”諾棋的聲音依舊清清冷冷，卻帶上了擔憂的情緒。
“天寒地凍的，那兒人又多，別把你擠壞了。”
“您回去歇著便是，榜單那邊，有我看著，一有消息立刻差人回報府里，絕不會誤事，時候也還早，你先回去歇息吧。”
福德擺擺手，手中的燈籠隨著他的動作輕輕晃動，在地上投下搖曳的光斑。
“小諾棋，這等日子，讓我待在府里，我心里頭怕是七上八下的，更不踏實，什么事也做不成。”
他呵呵一笑，眼角的皺紋舒展開來。
“江停小家伙的事那可是咱府里的大事，我這老家伙，總得親自去瞧著，這顆心才能安安穩穩放回肚子里去。”
諾棋看著老人眼中的堅持，知道再勸無用，只能在心中嘆口氣。
她微微頷首，嘴角隱約可見一絲幾乎看不見的弧度：“我勸不動你，那就多帶點人，等會莫讓那些心急燎火的家伙把你擠到了。”
福德應著好，站在原地笑瞇瞇看著諾棋井井有條安排人去派遣家丁。
“小諾棋，越發了不起了……出去跟著你家公子見了世面，做事越發從容了。”
福德笑著打趣，語氣里帶著幾分自豪。
諾棋是他帶出的最出色的孩子，詩書禮樂、武功醫毒，雖不是樣樣精通卻是樣樣都略懂一二，性子更是沉穩得遠超同齡人，唯一讓他遺憾的就是她是個女孩。
提到江停，諾棋又是無奈一笑。
“跟著公子，三天被嚇一小跳，五天被嚇一大跳，時不時還要與些得罪不起的大人物硬碰硬，再不從容，只怕得哭死。”
此刻府中諾棋要的幾個家丁也到了，兩人便邊走邊聊。
“你以前不愛說話，現在跟著公子，話多了就算了，還會說俏皮話了。”
“是公子教得好。”
福德哈哈笑起來，笑過之后又是淡淡的惆悵。
“小公子性子好，人也個好的，又是個有才能的，你跟著她是極好的。”
他輕輕嘆口氣，沉默半晌，在諾棋疑惑的目光中才低落的道：
“……你若是個男子，跟著她定有大作為，可惜你……”話未說完便被打斷。
“不可惜！”
“德叔，我并不覺得身為男子要比女子強。”
“公子便總說，巾幗不讓須眉，女子從不弱于男子。”
“女子只是缺些機會，那些不愿意給女子機會的是他們的損失，不是女子不值得。”
福德微微一怔。
“就如同先前，公子給了徐錦機會，徐錦便在公子的比武大會上贏得喝彩。”
“又如公子在南直隸開辦了工坊，她摒棄了舊例，請了年輕女子去工作。”
“工坊的賬單每月都會送來，我幫著公子理那些賬時，從未發現有哪個月女子做的工就真低于男子的。”
“我們只是缺些機會，別人不愿給，是他們的問題，不是我們的！”
“公子與那些人是不同的，所以不管我是男子還是女子，只要待在公子身邊，我相信，該我的就不會比男子少。”
諾棋第一次一口氣說了這么多話，一張白白嫩嫩的臉都因為激動憋得通紅，可她的眼睛卻是明亮的，耀眼如繁星。
福德怔怔地望著她，好半晌后，他的眼睛漸漸紅了，他拍了拍諾棋的肩膀。
“好……真好……”
“今日聽你這么一說，老頭子那顆心呀，終于踏實了。”
福德偷偷抹了抹眼角，拉著諾棋繼續往前走。
“先前老爺朝我要人去伺候小公子，我琢磨來琢磨去只有你我最放心，也最拿的出手……”
“我也喜歡那孩子，我知道她是個好相處的，只想著正好給你找了個好主家。”
“可誰知？小公子好是好，就是性子不安分，帶著你呀……東奔西走……啥破地方都敢闖，膽子也不知咋長的……”
“我那時就后悔了，你跟著她多受罪啊，還不如在府中，在我手下當個小管事呢……”
“我總是心里有愧，總是怕你在外受了委屈……”
“可如今看來，她就是最好的選擇……我這選擇真真是做的好啊！”
“男子也好……女子也好……”
“她有本事，她有那用人之心……你們就都能過得好……”