初三一大早，江停將羅子穆送到城外。
“這小路還挺隱蔽，你怎么發現的？”
“不是我發現的，偶然跟著別人走了一次而已，雖然偏僻但路程短得多，你也能快些趕回去。”
觀察著四周，羅子穆勒馬停下，皺著眉頭翻身下馬，蹲下身他撫摸上地上的馬蹄痕跡。
“怎么了？”江停看他一臉嚴肅也下了馬。
“如今這天氣干燥，這小路沒經過修葺只是泥土碾平而成，若是沒雨，不該留下如此深的痕跡才是，可偏偏這馬蹄陷得極深，這馬身上定是托了重物！”
“這也不稀奇吧，如今年關跑商行商的人也多?！?/p>
羅子穆卻是搖頭，“不！”他對著自已的馬招招手，駿馬打了個哈欠，懶洋洋湊過來。
他指著馬蹄，“你看看我們大周的馬，再看看這里，這根本不是我們大周的馬！”
“那些蠻夷人這些年嚴防死守著良馬種，不允許它們流入中原，就算有少數上供的寶馬也是閹割過的，能夠如此大批量規模的外邦馬，不可能是我們大周的隊伍！”
說完，他站起身尋著馬蹄的痕跡再次觀察起來。
“這支隊伍人數不算多但也絕對不算少，至少有三十人左右……”他抬起頭，眼中是不解，“但這些人騎馬馱著重物入安東城，這重物究竟是什么呢？”
自已說了大半天卻遲遲沒有得到回應，羅子穆終于將目光放在了同伴身上。
“江停你怎么不說話？”他眼睛一亮，上前一步抓住江停的胳膊，“你是不是知道什么？”
江停將他推開，慢悠悠的嗯了一聲，“知道一點，但不多，你別急，回頭我讓人查查就是了，你先回去吧，別等天黑了都趕不回去。”
羅子穆看了她一會兒，最后重重的一點頭，“行，那你若是有事需要幫助就讓人來找我。”
“諾棋，回去好好查一下。”
“是！”
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從初一盼到初十，安東城終于迎來了今年第一次雪。
江停推開書房門，走到院中，雪花層層疊疊落在她薄薄的衣服上，火爐帶給她的溫度被冰冷所替代，浸濕了衣服。
她閉上眼睛，靜靜感受著，“終于來了……”
有人走到她的身后，將厚厚的大氅披在她的身上。
“可以讓程壇出發了，讓我看看他的長進吧……”
——
正月十五開學，迎著厚厚的雪一個又一個人踏入書院。
客達整理了下算不上華貴的衣服，看了許久門匾才走進去。
他并不是書院的學生，但礙于書院的先生惜才，常常帶著他在身邊，讓他“偷學”了許多。
告別了書院幾位先生，他又去了一趟江月軒。
有賬房先生細細算了賬，將錢袋遞給他，“客公子，你收好，這是這些日子你未支的工錢?！?/p>
謝過了賬房先生，客達掂量著錢，心中琢磨著要采買的東西。
他要去進京趕考了，本不該如此早的，可前些日子江停差人遞了信來，讓他早些去京師，說是她來不及趕回去，先派人送了書回去，讓他幫忙收拾一下。
說是這么說，但客達心思透徹自然知道江停真正的意思。
江停的身份怎么可能找不到幫他收拾書籍的人？這么說，不過是想借著請他幫忙的由頭，做那讓他鑿壁偷光的光罷了。
心中清楚，客達自然也是感激，他不是扭捏之人，江停都如此瞬間，他自然是決定立馬動身。
只是動身前他想先買些東西送給街坊鄰居，也算是先謝謝他們這么多年的照顧。
客達本以為這事要耽誤許久，結果那些他教的學生倒是幫了他大忙。
那些人平日里穿街走巷，比起他來說，有一把好力氣，幾個人忙活了一下午就幫客達把事給料理完了。
“多謝諸位了，客某真是不知該如何感謝了！”
為首的女子穿著一身紅衣，輕笑一聲。
“客公子教了我們如此久，我們本該尊稱一句先生，可我們都是粗人，平日里野慣了，嘴欠得很，但你若是需要幫助，我們自是愿意幫的！”
“再者說，我們公子與客公子交好，怠慢了公子，我們公子知道了，我們可不就完了？”
客達不好意思地笑了起來，臉紅得徹底，看了一眼紅衣女子，他又是傻笑一聲。
女子頓了頓，拍了拍手，抱拳行了個相當豪氣的江湖禮，“愿公子此去京師，一帆風順，一舉奪魁！”
“愿公子此去一帆風順！”
紅衣女子身后之人也齊齊跟著喊道。
客達嚇了一跳，連忙把人扶起來，又說了會話，才說出告辭的話。
直到那衣擺消失在拐彎處，一群人才松散起來。
“紅袖姐，你還看呢？莫不是……”
紅袖未回答只是速度極快給人來了個過肩摔，那人躺在地上痛的打滾，肚子又被長靴踩住。
“還開起我的玩笑了？”腳尖用了點力，那人立馬哀嚎著求饒起來，“錯了錯了，紅袖姐你就饒了我吧……”
紅袖哼了一聲，倒是沒有真的生氣，抬起腳，轉身就走，“走了，該回去了?！?/p>
身后的人呼啦啦跟在她的身后，嘰嘰喳喳吵個不停。
“聽秋月姐說這客公子十分得公子的欣賞呢，你們說他此次能得第幾？”
“紅袖姐不是說了，一舉奪……哎哎哎，紅袖姐，我的耳朵，耳朵，別扯了，要掉了，痛痛痛！??！”
——
清晨，天光微亮，客達背著包裹出了門。
一路朝著一個方向走去，來到一扇門前，躊躇半晌，他還是小心翼翼將東西掛在了門上。
臉色紅了下，他就準備跑，身后的門卻吱呀一聲開了。
沒跑兩步，衣領就被揪住。
“你跑什么？”
女子臉上沾著汗水，頭發高高束起。
客達尷尬地笑了下，“紅袖小姐，你鍛煉完了？”
紅袖松開他，伸了個懶腰，靠在門邊，拿起了掛在門口的東西。
“這是什么？”
客達低著頭不敢說話。
打開包裹，一只做工精美的短刀。
“噗嗤”一聲，她沒忍住笑了出來，眉眼彎彎，未著粉黛卻依舊美麗。
“我還是第一次見送女子禮物送刀的……”
將短刀握在手中把玩著，她的笑容收斂了些，眼中卻依舊帶著笑意。
“好刀是好刀，只是也許不適合我……”感嘆了一句，她將刀遞回去，“我雖心悅你，但東西卻不能收?！?/p>
“小妹已在公子手中做出了一番事業，我早就慢了她一步，如今公子給了我機會，我不可能因為你放棄！”
她的語氣中有遺憾但更多的卻是對未來的憧憬與期待。
客達愣愣抬頭，剛剛的羞赧與尷尬全都一掃而空。
紅袖依舊在笑，很是清醒的笑。
“公子說了你不是平凡之人，未來必定會做出一番事業，這樣的你無娶誰都可以，但絕不是我這種四處奔波的女子?！?/p>
“而我想要的也絕不是拘泥于后宅，相夫教子。”
她頓了頓，繼續道：“我心悅你，所以祝你一路順遂，但我也愛自已，所以我要去追逐我的理想?！?/p>
“客公子，祝一路坦蕩！”