眾人看著陳木。
那些眼神中，麻木和譏諷漸漸退去。
取而代之的。
是敬畏、貪婪和期待。
陳木對(duì)這樣的反應(yīng)很滿意，點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)道：
“今天，我要從你們五千人中，選拔出第一批，共計(jì)五百名什長(zhǎng)。”
“普通營(yíng)兵，管飽飯，有衣穿。而什長(zhǎng)，除了這些，每月還有十兩白銀的軍餉！頓頓有肉吃！優(yōu)先挑選兵器和甲胄！”
十兩白銀！
人群頓時(shí)一陣躁動(dòng)。
這個(gè)待遇，比他們知道的其他軍隊(duì)，都要高！
陳木抬手，壓下眾人的喧嘩，拋出了更具誘惑力的一句話：
“百夫長(zhǎng)，每月俸祿是百兩白銀，千夫領(lǐng)，每月俸祿是千兩白銀！”
這個(gè)價(jià)格，也遠(yuǎn)超尋常。
旁邊的余宇澄聽到這里，不禁眼皮直跳……
朝廷可沒給這么多錢。
陳木難道打算用自己的銀子？
話說回來，剛才那一萬兩，就是他自掏腰包給的。
這小子……
還真是大方。
“兵營(yíng)所有的百夫長(zhǎng)、千夫領(lǐng)，都只會(huì)從表現(xiàn)最出色的什長(zhǎng)中提拔！”
陳木繼續(xù)道。
“今天，成為什長(zhǎng)，就是你們擺脫囚犯身份，加官進(jìn)爵，光宗耀祖的第一步！”
“這條路，我就鋪在你們腳下！誰有本事，誰就自己來拿！”
如果說剛才的十兩銀子是火星。
那這句話，就是一桶滾油，將人們的欲望點(diǎn)燃！
掙銀子！
當(dāng)人上人！
這個(gè)念頭，如同野草，在每個(gè)人心中滋生蔓延。
“現(xiàn)在，想要當(dāng)官的，想要吃肉的，想要拿軍餉的，都給我聽好了！”
“選拔分為兩輪！”
“第一輪，個(gè)人戰(zhàn)！考驗(yàn)?zāi)銈兊膯伪芰ΑＡα俊⑺俣取⒛土Γ?xiàng)綜合成績(jī)排名前一千的人，進(jìn)入下一輪！”
“第二輪，團(tuán)隊(duì)?wèi)?zhàn)！晉級(jí)的一千人，自由組成一百支十人小隊(duì)。我會(huì)在營(yíng)地后山的山林里，插上五十面旗幟。你們的目標(biāo)，就是奪取旗幟，并將其帶回營(yíng)地！最先帶回旗幟的五十支隊(duì)伍，全員晉升為什長(zhǎng)！”
“現(xiàn)在，選拔開始！”
……
無需任何動(dòng)員。
陳木話音剛落，五千名囚犯便如潮水般涌向了測(cè)試場(chǎng)地。
第一輪個(gè)人選拔賽，正式拉開帷幕。
測(cè)試項(xiàng)目簡(jiǎn)單粗暴。
力量測(cè)試，是舉石鎖。從一百斤到五百斤，分量不等，舉得越重，時(shí)間越長(zhǎng)，分?jǐn)?shù)越高。
速度測(cè)試，是負(fù)重折返跑。背著五十斤的沙袋，在百米長(zhǎng)的跑道上沖刺，用時(shí)越短，分?jǐn)?shù)越高。
耐力測(cè)試，是武裝越野。全副武裝，環(huán)繞整個(gè)營(yíng)地跑五圈，最先完成的一批人，獲得高分。
整個(gè)營(yíng)地。
變成一個(gè)巨大的競(jìng)技場(chǎng)。
為了那十分之一的晉級(jí)名額，囚犯?jìng)兿癔偭艘粯樱幢M全力。
“吼！”
那個(gè)最早被陳木秒殺的光頭大漢，此刻爆發(fā)出驚人的力量，硬生生將四百斤的石鎖舉過頭頂，引來一片喝彩。
另一邊，一個(gè)身材瘦小、樣貌猥瑣的囚犯，在速度測(cè)試中卻快如鬼魅，將一眾壯漢遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。
競(jìng)爭(zhēng)，是激發(fā)潛能最好的催化劑。
在殘酷的淘汰制下，每個(gè)人都爆發(fā)出了百分之一百二十的潛力。
謝弦和他的龍虎山莊舊部，基礎(chǔ)扎實(shí)，很快便在各項(xiàng)測(cè)試中脫穎而出，幾乎全員都輕松鎖定了晉級(jí)名額。
經(jīng)過大半天的激烈比拼，一千名優(yōu)勝者終于誕生。
他們站在隊(duì)伍的最前方，雖然個(gè)個(gè)累得氣喘吁吁，渾身泥濘，但臉上卻洋溢著興奮。
而那四千名被淘汰的人，雖然沮喪，卻并無怨言。
整個(gè)過程公開透明。
道理再簡(jiǎn)單不過。
強(qiáng)者上，弱者下。
不分貴賤，也不分出身。
短暫的休整后，第二輪團(tuán)隊(duì)?wèi)?zhàn)，緊接著開始。
一千名晉級(jí)者，迅速在林地邊緣完成了自由組隊(duì)。
有的人選擇與自己相熟的同鄉(xiāng)抱團(tuán)，有的人則精明地挑選在第一輪表現(xiàn)出色的強(qiáng)者。
謝弦身邊，自然而然地聚集了九名龍虎山莊的頂尖好手。
隨著代表開始的戰(zhàn)鼓聲“咚”地一聲敲響，一百支小隊(duì)，一百條餓狼，猛地沖入了地形復(fù)雜的后山密林。
山林中，視野受限，危機(jī)四伏。
想要找到旗幟，需要運(yùn)氣和眼力。
想要保住旗幟，更考驗(yàn)團(tuán)隊(duì)的默契配合。
“這邊！我看到一面旗了！”
“干掉他們！搶旗！”
“別戀戰(zhàn)！拿到旗就走！其他人掩護(hù)！”
林中很快便響起了激烈的打斗聲和怒吼聲。
有的隊(duì)伍，剛剛找到旗幟，還沒來得及高興，就被兩三支隊(duì)伍從暗中包圍，一番混戰(zhàn)后，旗幟易主，全員鼻青臉腫地被淘汰出局。
有的隊(duì)伍則足夠聰明，他們避開了混戰(zhàn)最激烈的中心區(qū)域，選擇在外圍游走，如同耐心的獵人，等待著鷸蚌相爭(zhēng)，然后坐收漁利。
謝弦的小隊(duì)，無疑是其中最強(qiáng)悍的獵人。
他們沒有急著尋找，而是在一片高地上占據(jù)了有利地形，冷靜地觀察著林中的動(dòng)向。
當(dāng)發(fā)現(xiàn)一支隊(duì)伍歷經(jīng)苦戰(zhàn)、筋疲力盡地奪得旗幟，準(zhǔn)備返回時(shí)，謝弦眼中寒光一閃，低喝一聲：
“動(dòng)手！”
十人如猛虎下山，以雷霆萬鈞之勢(shì)，迅速?zèng)_垮了對(duì)方本就搖搖欲墜的防線，輕松將旗幟奪入手中。
整個(gè)過程，干凈利落，沒有絲毫拖泥帶水。
隨后，他們沒有絲毫停留，立刻選擇了一條最隱蔽的路線，全速撤回營(yíng)地。
……
夜幕降臨，整個(gè)罪人營(yíng)燈火通明。
五千人，整整齊齊地列隊(duì)站在校場(chǎng)上。
他們的站姿或許還不標(biāo)準(zhǔn)，隊(duì)列也有些歪斜，但和早上的混亂相比，已經(jīng)大為不同。
陳木和余宇澄站在高臺(tái)上。
高臺(tái)之下，五十支隊(duì)伍，五百名渾身浴血、傷痕累累卻精神亢奮的勝利者，手持著奪來的旗幟，昂首挺立。
“今天，你們的表現(xiàn)，超出了我的預(yù)期。”
陳木的聲音，回蕩在夜空中。
“現(xiàn)在，我兌現(xiàn)我的承諾！”
“所有奪旗成功的隊(duì)伍，出列！”
謝弦等五百人，昂首挺胸地踏前一步，將手中的旗幟高高舉起。
“從此刻起，你們，就是我罪人營(yíng)的第一批什長(zhǎng)！”
“這是你們第一個(gè)月的俸祿，提前發(fā)放給你們。”
陳木一揮手。
又是一箱白花花的銀子被抬到眾人面前。
陳木親自下場(chǎng)，將銀子發(fā)到每一個(gè)新晉的什長(zhǎng)手中。
沒有什么，比銀子的刺激來得更實(shí)在直接。
校場(chǎng)上，那數(shù)千名落選的人，用無比炙熱和羨慕的目光，看著這五百名幸運(yùn)兒。
嫉妒嗎？
當(dāng)然有。
但不服嗎？
卻沒有。
因?yàn)檫@些人，是他們親眼看著，憑借自己的實(shí)力，一步步從他們之中殺出來的。
他們心中燃起的，是更強(qiáng)烈的斗志。
下一次，下一次拿銀子的，一定是我！
“很好！”
陳木回到高臺(tái)，目光如炬。
“今天，你們是什長(zhǎng)。但記住我白天說的話，百夫長(zhǎng)、千夫領(lǐng)的位子，就在你們當(dāng)中！誰的功勞大，誰帶的兵最強(qiáng)，誰就能坐上去！”
“今天就到這里，抓緊時(shí)間休息，明天早上，全軍出發(fā)……”
“前往北境！”
……
與此同時(shí)。
北境。
肅馬城，北門。
一隊(duì)北莽騎兵，打著青狼大纛，正從城門下穿行而過。