軍器監(jiān)，工坊。
剛一靠近，一股刺鼻的硝煙味便撲面而來(lái)，還伴隨著鐵器敲打的叮叮當(dāng)當(dāng)聲和灼人的熱浪。
現(xiàn)在一共有三條生產(chǎn)線。
復(fù)合弩。
震天雷。
大炮。
都已全面鋪開，在其中忙碌的工匠和民夫有上萬(wàn)人之多。
陳木穿過嘈雜的外坊，來(lái)到一處獨(dú)立的院落。
這里稍安靜些，守備卻也更加森嚴(yán)。
院子里的工匠，以張鐵為首，都是技術(shù)不俗的研究型人才，外面是生產(chǎn)線，這里就是研究院。
鼴鼠也在這里邊。
陳木找到他時(shí)。
他正蹲在一門青銅炮前，神情專注地比劃著什么。
頭發(fā)亂糟糟的，像個(gè)鳥窩。
臉上、手上、衣服上。
都沾滿了黑色的油污和火藥的痕跡。
身邊擺著一堆圖紙和各種奇形怪狀的工具。
陳木喊了兩聲，鼴鼠才回過神來(lái)。
“將軍！您來(lái)得正好！”
他指著那門青銅炮給陳木看。
“這門炮的炮管我又優(yōu)化了一次，比以前更輕，再配上更大的輪子，架在戰(zhàn)車上，只需要兩三個(gè)人就可以推動(dòng)！”
鼴鼠臉上也黑黝黝的，一雙眼睛卻是亮得驚人，像是展示玩具的小孩。
他在天羅織造堂待了將近二十年。
每天腦子里思考的都是各種機(jī)關(guān)暗器。
自認(rèn)為是天才，只是別人不懂他的研究。
后來(lái)被貶為刺客，一時(shí)間有些心灰意冷。
沒曾想陰差陽(yáng)錯(cuò)。
誤入天家！
復(fù)合弩、炸彈、大炮……
這些又新鮮，又威力無(wú)窮的玩意。
對(duì)他來(lái)說。
好比食客看見世間珍饈，色鬼夜遇絕世美人。
尤其是陳木提出的。
凡事要大膽假設(shè)、小心求證。
要控制變量、記錄數(shù)據(jù)，反復(fù)實(shí)驗(yàn)。
這些“科學(xué)”思想。
更是讓鼴鼠奉為圭臬。
一開始，他為陳木辦事，是人在屋檐下，不得不低頭。
但現(xiàn)在，他心甘情愿，樂在其中。
“干得不錯(cuò)。”
陳木拍拍鼴鼠的肩膀，又問，“讓你仿制的令牌，做好了嗎？”
“那個(gè)簡(jiǎn)單，我以前在織造堂就做過，要一模一樣得費(fèi)點(diǎn)功夫，但只是用來(lái)騙人，這樣就夠用了。”
鼴鼠從旁邊箱子里，取出一塊通體漆黑，雕刻著繁復(fù)花紋的令牌。
令牌是木頭制成的，只是表面刷了一層細(xì)膩的黑漆，看上去倒像是鐵的。
“有把握嗎？”陳木問。
“放心，這牌子就沒幾個(gè)天羅刺客入過手，只要上面的花紋是對(duì)的，就能蒙人。”鼴鼠道。
“好。”
陳木把令牌遞回給鼴鼠。
“有件事要交給你去辦。”
……
深夜。
肅馬城大牢。
天羅甲等刺客“秋水”，被重重鐵鏈銬住，綁在架子上，一根手指頭都無(wú)法動(dòng)彈。
牢房外還有兩個(gè)士卒把守。
秋水已經(jīng)在這里待了兩天。
兩天來(lái)，他嘗試了各種方法。
試圖用言語(yǔ)激怒守衛(wèi)，尋找破綻。
或是試圖用金銀誘惑他們。
但來(lái)看守的每個(gè)士卒都經(jīng)過精心挑選，就像石雕。
無(wú)論秋水說什么，都毫無(wú)反應(yīng)，只是沉默地履行著自己的職責(zé)。
秋水終于放棄。
他閉上眼睛，調(diào)整呼吸，將自己所有的生機(jī)都收斂起來(lái)，等待機(jī)會(huì)。
或者是死亡。
突然。
“吱呀——”
一聲刺耳的摩擦聲響起。
沉重的牢門，被人從外面緩緩?fù)崎_。
秋水睜開眼睛，只見兩名新的士卒，手持火把，走了進(jìn)來(lái)。
“口令。”
牢房?jī)?nèi)，原本的兩名守衛(wèi)，警惕地按住腰間的刀柄。
“風(fēng)起。”
帶頭進(jìn)來(lái)的士卒沙啞著聲音說道。
“云涌。”
原守衛(wèi)對(duì)上了口令，這才放松下來(lái)。
“換班了。”
“嗯。”
簡(jiǎn)單的交接，沒有任何多余的廢話。
很快，原來(lái)的兩名守衛(wèi)便離開牢房，厚重的鐵門再次被關(guān)上，發(fā)出一聲沉悶的巨響。
牢房?jī)?nèi)，再次恢復(fù)死寂。
新來(lái)的兩名士卒和之前那兩人一樣，一言不發(fā)地站在牢門兩側(cè)。
秋水重新閉上眼睛。
正想著過一會(huì)再開口試探。
就在這時(shí)。
一個(gè)沙啞的聲音，在他耳邊響起。
“秋水。”
秋水猛地睜開眼。
卻見左邊那士卒緩緩抬起手。
手中是一塊黑色的令牌。
令牌之上。
花紋好似密布的蛛網(wǎng)。
仿佛有一只猙獰的蜘蛛要從中爬出。
天羅令？
“你是……”
秋水畢竟是甲等刺客，心志堅(jiān)定，仍然保持著警惕。
“你失手了，下個(gè)日子俸銀上漲五萬(wàn)。”
右邊那人發(fā)出聲音，音調(diào)冰冷。
這個(gè)語(yǔ)氣……
是對(duì)的。
秋水警惕稍緩。
但那新漲的五萬(wàn)兩銀子，多半是完不成了。
想到自己又將承受蠱毒發(fā)作的痛苦，秋水頭皮頓時(shí)一麻，后槽牙都忍不住顫抖起來(lái)。
這時(shí)那兩個(gè)士卒轉(zhuǎn)過身來(lái)，都易過容，看不出原本的面貌。
他們迅速地用鑰匙打開牢門，又幫秋水解綁。
“天字號(hào)任務(wù)取消。”
“有新的任務(wù)給你，做好了，還有機(jī)會(huì)拿到這個(gè)。”
一個(gè)士卒手腕一翻，掌心是一粒黑色丹藥。
這是！
聞到那丹藥散發(fā)出來(lái)的熟悉氣味。
秋水的瞳孔驟然收縮。
心底最后一絲警惕，也徹底消失。
能拿得出這解藥的。
絕對(duì)是自己人無(wú)疑。
而且地位不低！
“兩位大人……何故親至于此？”
秋水低下腦袋，輕聲問。
“這也是你能問的？”
左邊那個(gè)士卒冷聲道。
“屬下不敢……”
秋水連忙噤聲。
“你的新任務(wù)，是去北面取三顆北莽千戶以上將領(lǐng)的腦袋，完成后回到這里，山堂要在肅馬城建新的堂口。”右邊那士卒道。
秋水心中一凜。
原來(lái)是要在這里建堂口。
難怪……
“屬下遵命！”
……
在兩位“上層”的護(hù)送下，秋水離開大牢，又趁夜出了城門，騎上為他準(zhǔn)備好的馬匹。
馬匹兩側(cè)都掛著布袋，里面裝著些奇怪的鐵球。倒不是很重，像是空心的。
“這是織造堂最新研制出來(lái)的暗器，以火引燃，擲出可傷敵。這次任務(wù)中，你需試驗(yàn)其威力，并記錄下來(lái)。”
“是！”
……
望著秋水離去的背影。
鼴鼠暗暗松了口氣。
“沒露餡吧？”他道。
“有這解藥在，不怕他不信。”
聶紅娘將解藥拿在手指間把玩。
這玩意，對(duì)天羅刺客的吸引力是致命的。
正因?yàn)樗拇嬖冢炝_里人人都是死士，幾乎從未出現(xiàn)過背叛。
但從現(xiàn)在開始……
不同了。