此時此刻，堂中的太學(xué)生們多少有些擔(dān)心——要是事情鬧到學(xué)正耳中，總歸是個麻煩。
但刁子等人卻更怕鬧得大了，引得衙門過來。
來的是巡捕還好，附近的巡捕不少都是熟人，哪怕不認(rèn)識，只要提起廖當(dāng)家的，多少要給幾分薄面。
但學(xué)生眼睛瞎，要是見人就叫，最后招來的是城中巡兵，自己一行被當(dāng)眾捉回衙門去，一旦下了獄，哪怕最后能撈出來，也不好跟當(dāng)家的交代。
傾腳頭們心中本來就已經(jīng)十分猶豫，尤其那刁子更為忐忑，此刻見得地上王暢肩膀淤黑，慘叫凄厲，哪里還敢再等。
刁子雖被三人拉扯著，已是感覺到諸人經(jīng)驗(yàn)不足，力道早漸漸放松，尤其此時扯手、拿腰的二人都松了手，紛紛只顧著去看地上王暢傷勢，倒叫他覷了空隙，用力一個掙扎，便往邊上脫開身去。
一脫開身，他一手扶著地，張嘴就對宋妙叫囂道：“小娘們，這回算你運(yùn)氣好，走著瞧吧！今日有人來救，難道日日還有人來救你？！”
一邊說，一邊扒著門檻跟大門，攀爬著站了起來，因未能站穩(wěn)，險(xiǎn)些滾出門去，又不忘回頭叫道：“哥幾個，走！”
幾名傾腳頭一個也不敢耽擱，急忙跟了出去。
一行人匆匆往外跑，頭也不敢回。
食肆之中，程子堅(jiān)還想去追，卻被一旁同窗拉住。
他一時急得不行，跺腳道：“不攔著人，等他們晚上再來怎么辦？！此刻我們還在，晚間可就只有宋攤主一個了！”
“讓他們走吧。”宋妙忙道，“鬧了這一回，想必他們這幾日都不敢再來了。”
地上那王暢又趴了一會，見再無反復(fù)，一骨碌就爬了起來。
他叫也不叫了，肩膀也不捂了，還跟著其余幾個同窗偷偷伸頭出去看，一邊看，一邊回頭同宋妙道：“說是這么說，但只有千日做賊，哪有千日防賊的？宋攤主，不若我們一道去報(bào)官吧？”
宋妙卻是搖了搖頭，先問道：“王公子肩上傷勢要不要緊的？”
王暢嘿嘿一笑，道：“哪有什么傷！不過就是路上被他撞了一下，早沒事了，我只怕他們真打，又怕把這房舍打砸壞了，才裝個樣子嚇嚇?biāo)麄兞T了。”
他一面說，一面活動肩膀、胳膊，果然全無異常。
宋妙這才放下心來，復(fù)又問道：“咱們公試是哪一天？”
程子堅(jiān)脫口便道：“十五。”
他話一出口，便見左右人瞪自己，當(dāng)即反應(yīng)過來，忙道：“不打緊的，考試的功夫本來就是要在平常，這都臨到頭上了，平時不燒香，臨時抱佛腳，也沒什么大用。”
又道：“宋攤主這里卻不同，還是一道去報(bào)了官安心些。”
宋妙沒有當(dāng)即回答，而是在心中算了算時間。
今日已經(jīng)十二了，距離公試，不過還有兩天功夫，一年一考，無論如何都不能在這個最最要緊的時候再把人卷進(jìn)來。
她見耽擱這一會，外頭天色更暗，忙道：“太遲了，此刻去報(bào)官，也不知道拖到什么時候才能弄好，大晚上的，來來回回，實(shí)在不便，我自己明天再去就是。”
說著，她后退幾步，向眾人行了個大禮，再度鄭重道謝，最后道：“今日多虧各位，不然還不曉得怎么收場！”
這一回，不用程子堅(jiān)開口，邊上早有學(xué)生插嘴道：“宋攤主，我們這可是豬腳飯的交情！哪有那么多謝的話來說！”
“就是！就是！又吃早飯，又吃午飯的，得虧了宋攤主才能吃這么好，今日不過攆幾個人走，有什么好拿出來說的！”
“等宋攤主報(bào)了官，若是有官府要人作見證，切記得來找我啊！不是我吹，在場的沒有一個比得上我嘴巴子能說！”卻是王暢在此處自我吹噓起來。
一時左右人都噓他。
“我看你不是能說，你是臉皮厚！”
“給你起個名字，叫王不要臉好了！”
“宋攤主找我，我看著比王暢靠譜多了！”
眾人便在此處個個爭起先來。
那程子堅(jiān)插不上嘴，只好道：“正是，若有什么事，宋攤主也不要考慮那么多，千萬來叫我們！”
又有人提議道：“其實(shí)最好還是雇個人，眼下那些個潑皮正盯著，宋攤主只一個人住，總歸叫人提著心。”
宋妙嘆一口氣，道：“我也想，只人不是那么好找的，且再看吧。”
尋常人，若是個熟手，哪個不是已經(jīng)拖家?guī)Э冢l人肯跟你一道住？
要是找個年紀(jì)小的，未必能幫得上手不說，真遇得麻煩，自己一個人好跑，多一個小的，還得擔(dān)心她。
再一說，倉促之間想要雇人，少不得去找中人。
三教九流，自有同一條道走。
附近的中人，哪個不認(rèn)識那群傾腳頭？
要是推薦過來的人被人買通，或是受人脅迫，半夜把門開了，自己就是有腳也跑不了那么快。
再者又是賣的吃食，要是來人在飲食中動點(diǎn)什么手腳……
不過當(dāng)著眾人的面，她自然不好細(xì)說，徒增煩惱，只答應(yīng)下來，復(fù)又道：“今日出了這樣的事，我明天得去衙門報(bào)官，因怕來不及，早上就不出攤了。”
再道：“勞煩大家，回去要是方便，也幫我同旁人說一聲，省得明早有人白跑。”
眾人方才還熱熱鬧鬧，你一言，我一語的，聽得宋妙這一句，一下子就安靜下來，竟是連個說話的人也沒有。
半晌，還是程子堅(jiān)“哦”了一聲，其余人方才“啊”“喔”“嗷哦”“噢”地跟著答應(yīng)。
其中失望、惋惜情緒，只靠幾個語氣詞就已經(jīng)表露得明明白白。
答應(yīng)了幾聲，總算有人回過神來，急忙找補(bǔ)。
“那當(dāng)然，今日遇得這種潑皮，實(shí)在嚇人得很，宋攤主休息兩天，不要著急出攤！”
“就是就是！不急，不急！咱們后頭有得是長久好東西吃，不差這一天兩天，把事情解決了是正經(jīng)。”
“有事只管找我們！”
“放心罷，咱們回去就說，大家必定都十分體諒——只怪那群搗子潑皮，遲早要遭大報(bào)應(yīng)！”
眾人鄭重安慰了幾句，臨到走了，那王暢忽然驚道：“我那五香蠶豆呢！”
說著，他急忙回頭到處去找。
好幾個人找了半日，最后在門邊找到了——那荷葉包不小心散開一角，滾出去十來顆蠶豆。
“不是叫你放好嗎！！”
“急著打架，哪里顧得了這么多——我分明記得仔細(xì)放地上了的！”
“仔細(xì)放，能放灑出來？”
宋妙送了幾步，方才回屋，在里頭聽得眾人互相埋怨，忙出來問道：“是弄臟了嗎？我這還有，不要吃壞肚子了。”
然則她話一出口，幾人頓時急了，你一顆，我一顆地?fù)炝似饋怼?/p>
那程子堅(jiān)則是擋著眾人撿蠶豆的樣子，回身應(yīng)道：“沒事，沒事。”
眾人撿好了東西，急匆匆告辭了。
一邊走，一邊互相通氣。
這個道：“我這兩顆沒看出來臟。”
哪個道：“我這個也沒臟，本就是干炸的，只有些灰，吹一吹就干凈了。”
“才撒出來沒一會呢，香著呢，怎么會臟！不超過一刻鐘，都不算沾到了臟東西！”
眾人在此處交流臟還是不臟的心得，走到巷子口，卻見角落處站著兩人——原是先前一個說要去報(bào)官，一個說要去報(bào)巡鋪的，其實(shí)一個都沒去。
見他們出來，兩人方才迎了上來上來，問清楚事情結(jié)果，俱都松了口氣。
“我看那群搗子喪門星一樣跑出來，就猜到?jīng)]事了。”
“只到底要不要先去報(bào)官啊？”
“宋小娘子說不用了，她明日自己去——今晚不去也好，不然現(xiàn)在去報(bào)官，不知道要耽擱多久，肯定會誤了回學(xué)齋的時辰，要是被學(xué)正抓到，就麻煩了。”
一干人等說著，腳下不停，匆匆往回趕。
學(xué)生們平日里天天都只埋頭苦學(xué)，日子實(shí)在無趣，今晚發(fā)生這許多事，當(dāng)真過分新鮮，又過分刺激。
諸人回得學(xué)中，一個個心情都無法平復(fù)，少不得拿出去與同窗、同舍、同學(xué)傳揚(yáng)，又把明日宋攤主不能出攤，要去衙門報(bào)官的事情推而廣之。
太學(xué)生義氣救孤女，智勇斗潑皮，如此豪杰英雄事，又兼王暢等人一百二十分的自吹自擂，如何不引得無數(shù)人來聽？
而聽完之后，得知明日沒有糯米飯同燒麥吃，眾人連聽故事的心思都沒了，只跟著痛罵那群潑皮。
等他們回得自家學(xué)齋，少不得又添油加醋，一說二道三播四傳謠，傳到后頭，已經(jīng)傳成了王暢一人高舉板凳，某某扛起鐵鍋，另又有誰誰誰使頂門棍，幾人一齊嚇跑了二三十個潑皮大漢。
太學(xué)同南麓書院離得如此之近，王暢等人又那般賣力，自自然然的，當(dāng)天晚上就把酸棗巷發(fā)生的事情傳了過去。
南麓書院的學(xué)生們對王暢等人義勇之舉半點(diǎn)不感興趣，只是得知明日宋小娘子明日不出攤，紛紛怨聲載道，急忙互相通傳。
不過仍舊有人不信。
“是不是騙人的？”
“太學(xué)生起不來，排隊(duì)排不過我們，搶糯米飯跟燒麥搶不過我們，如今居然開始使陰招了？？”
這話一出，許多本來沒有多想的人，一下子也跟著生出狐疑來。
“他們太學(xué)生輸不起也是有的！我們?nèi)羰切乓詾檎妫魅杖蝗ヅ抨?duì)，宋攤主的早飯，豈不是都給他們買光了？”
“左右都要早起，也都要買吃的，我早去一會等一等，若是等到了，就趕緊回來告訴你們一聲。”
“罷了，我也去，不用你告訴了。”
一群人疑神疑鬼，說個不停，已經(jīng)早早逃了回來，此時坐在角落的林熠文聽得這許多消息，卻是魂不守舍。
他先前見來了那許多潑皮大漢，在宋家里頭又吵又鬧，又打又砸的，另又有那宋妙說那什么拿刀砍殺話語，實(shí)在心驚膽戰(zhàn)。
但這畢竟是宋家事情，他也不好上前插手。
況且他今次乃是拿了批條出來，說去看大夫，要是在此處傷了碰了，或是事情鬧大了，被學(xué)諭曉得，再轉(zhuǎn)回去告訴父親……
林熠文甚至都不敢往下想。
但他到底還有幾分良知在，也沒有立時就逃，本想等那群潑皮走了，再去看看里頭什么情況，誰知就見那群太學(xué)生去而復(fù)返，與潑皮們撞個正著。
不多時，就跑了兩個學(xué)生，說要報(bào)官、報(bào)巡捕。
見這樣形勢，林熠文也不敢再留，生怕自己被當(dāng)做鬧事的一道捉起來，也顧不得后續(xù)再去安慰什么宋妹妹，同她細(xì)訴什么衷腸，忙趁人不察，掉頭跑回了書院。
晚上學(xué)齋里眾人各自溫書習(xí)課，林熠文卻是心不在焉，掛著那酸棗巷中宋家食肆事。
此時聽得消息，旁人只以為是謠言，他卻曉得其中雖有夸大，事情卻不假。
曉得沒有鬧大，潑皮也都跑了，他終于松了一口氣，一面自覺情厚，一面比自覺回想起方才隔著墻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽到那宋妙在食肆中說話，冷言冷語，持刀執(zhí)堅(jiān)的，心中隱隱又有些發(fā)癢起來。
——從前的宋妹妹自然是好的，嫻靜淑雅，但又總叫他覺得有那么一絲平淡。
如今遭了難，反而如同玫瑰徘徊帶刺，更有芬芳，想要護(hù)花，都要小心那刺扎手，叫他心頭發(fā)虛之余，又有些心頭發(fā)熱起來。
只是納回家的事一時不好定，而今人人看他，好似都帶著奇怪打量，也不知是自己多想，還是果真后頭許多議論，實(shí)在煩人得很。
今夜突發(fā)意外，送走程子堅(jiān)一行后，宋妙自然不能干坐著。
她在食巷中擺了許多天的攤，已經(jīng)積攢了一些食客，明日不去，又有程子堅(jiān)等人幫著宣揚(yáng)，想來多多少少會有那么一些人議論。
這些議論，這些好心學(xué)生的善意憐憫之心，將來也是她的倚仗之一。
但這畢竟不能真正得用。
想要自救，先也要叫后頭那許多人知道，自己不是好拿捏的。
既然今日你敢夜闖民宅，明日她就敢去報(bào)官。
再如何私下包庇，這畢竟是天子腳下，又有許多太學(xué)生宣揚(yáng)，等到事情真正鬧大，下頭干活的不怕，上頭當(dāng)官的難道也會不怕？
不過報(bào)官之前，她也得去告訴孫里正一聲，再說清今日潑皮上門的事，請對方也有個準(zhǔn)備，免得被牽連。
另還有明日雖不出攤，今日王暢、程子堅(jiān)等人如此賣力，總要表些心意，一則道謝，二則公試在即，就當(dāng)給他們加個餐，補(bǔ)一補(bǔ)也好。
因不想他們來來回回送鍋送盆的浪費(fèi)時間，又考慮到學(xué)生讒油水，宋妙有心只做一道壓桌的肉菜，另添一道開胃的小食就差不離了。
把那臟了的柚子皮洗干凈，又削切好另幾個，她一邊將那柚子皮焯水，一邊思考。
做什么呢？
正想著，她一抬頭，就見地上籃子里裝著許多個芋頭——乃是前次孫里正那妻子朱氏送來的，只用了一個做那反沙芋頭，其余仍舊晾放著。