此時(shí)此刻，堂中的太學(xué)生們多少有些擔(dān)心——要是事情鬧到學(xué)正耳中，總歸是個(gè)麻煩。
但刁子等人卻更怕鬧得大了，引得衙門(mén)過(guò)來(lái)。
來(lái)的是巡捕還好，附近的巡捕不少都是熟人，哪怕不認(rèn)識(shí)，只要提起廖當(dāng)家的，多少要給幾分薄面。
但學(xué)生眼睛瞎，要是見(jiàn)人就叫，最后招來(lái)的是城中巡兵，自己一行被當(dāng)眾捉回衙門(mén)去，一旦下了獄，哪怕最后能撈出來(lái)，也不好跟當(dāng)家的交代。
傾腳頭們心中本來(lái)就已經(jīng)十分猶豫，尤其那刁子更為忐忑，此刻見(jiàn)得地上王暢肩膀淤黑，慘叫凄厲，哪里還敢再等。
刁子雖被三人拉扯著，已是感覺(jué)到諸人經(jīng)驗(yàn)不足，力道早漸漸放松，尤其此時(shí)扯手、拿腰的二人都松了手，紛紛只顧著去看地上王暢傷勢(shì)，倒叫他覷了空隙，用力一個(gè)掙扎，便往邊上脫開(kāi)身去。
一脫開(kāi)身，他一手扶著地，張嘴就對(duì)宋妙叫囂道：“小娘們，這回算你運(yùn)氣好，走著瞧吧！今日有人來(lái)救，難道日日還有人來(lái)救你？！”
一邊說(shuō)，一邊扒著門(mén)檻跟大門(mén)，攀爬著站了起來(lái)，因未能站穩(wěn)，險(xiǎn)些滾出門(mén)去，又不忘回頭叫道：“哥幾個(gè)，走！”
幾名傾腳頭一個(gè)也不敢耽擱，急忙跟了出去。
一行人匆匆往外跑，頭也不敢回。
食肆之中，程子堅(jiān)還想去追，卻被一旁同窗拉住。
他一時(shí)急得不行，跺腳道：“不攔著人，等他們晚上再來(lái)怎么辦？！此刻我們還在，晚間可就只有宋攤主一個(gè)了！”
“讓他們走吧。”宋妙忙道，“鬧了這一回，想必他們這幾日都不敢再來(lái)了?！?/p>
地上那王暢又趴了一會(huì)，見(jiàn)再無(wú)反復(fù)，一骨碌就爬了起來(lái)。
他叫也不叫了，肩膀也不捂了，還跟著其余幾個(gè)同窗偷偷伸頭出去看，一邊看，一邊回頭同宋妙道：“說(shuō)是這么說(shuō)，但只有千日做賊，哪有千日防賊的？宋攤主，不若我們一道去報(bào)官吧？”
宋妙卻是搖了搖頭，先問(wèn)道：“王公子肩上傷勢(shì)要不要緊的？”
王暢嘿嘿一笑，道：“哪有什么傷！不過(guò)就是路上被他撞了一下，早沒(méi)事了，我只怕他們真打，又怕把這房舍打砸壞了，才裝個(gè)樣子嚇嚇?biāo)麄兞T了。”
他一面說(shuō)，一面活動(dòng)肩膀、胳膊，果然全無(wú)異常。
宋妙這才放下心來(lái)，復(fù)又問(wèn)道：“咱們公試是哪一天？”
程子堅(jiān)脫口便道：“十五。”
他話一出口，便見(jiàn)左右人瞪自己，當(dāng)即反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙道：“不打緊的，考試的功夫本來(lái)就是要在平常，這都臨到頭上了，平時(shí)不燒香，臨時(shí)抱佛腳，也沒(méi)什么大用?！?/p>
又道：“宋攤主這里卻不同，還是一道去報(bào)了官安心些。”
宋妙沒(méi)有當(dāng)即回答，而是在心中算了算時(shí)間。
今日已經(jīng)十二了，距離公試，不過(guò)還有兩天功夫，一年一考，無(wú)論如何都不能在這個(gè)最最要緊的時(shí)候再把人卷進(jìn)來(lái)。
她見(jiàn)耽擱這一會(huì)，外頭天色更暗，忙道：“太遲了，此刻去報(bào)官，也不知道拖到什么時(shí)候才能弄好，大晚上的，來(lái)來(lái)回回，實(shí)在不便，我自己明天再去就是?！?/p>
說(shuō)著，她后退幾步，向眾人行了個(gè)大禮，再度鄭重道謝，最后道：“今日多虧各位，不然還不曉得怎么收?qǐng)?！?/p>
這一回，不用程子堅(jiān)開(kāi)口，邊上早有學(xué)生插嘴道：“宋攤主，我們這可是豬腳飯的交情！哪有那么多謝的話來(lái)說(shuō)！”
“就是！就是！又吃早飯，又吃午飯的，得虧了宋攤主才能吃這么好，今日不過(guò)攆幾個(gè)人走，有什么好拿出來(lái)說(shuō)的！”
“等宋攤主報(bào)了官，若是有官府要人作見(jiàn)證，切記得來(lái)找我??！不是我吹，在場(chǎng)的沒(méi)有一個(gè)比得上我嘴巴子能說(shuō)！”卻是王暢在此處自我吹噓起來(lái)。
一時(shí)左右人都噓他。
“我看你不是能說(shuō)，你是臉皮厚！”
“給你起個(gè)名字，叫王不要臉好了！”
“宋攤主找我，我看著比王暢靠譜多了！”
眾人便在此處個(gè)個(gè)爭(zhēng)起先來(lái)。
那程子堅(jiān)插不上嘴，只好道：“正是，若有什么事，宋攤主也不要考慮那么多，千萬(wàn)來(lái)叫我們！”
又有人提議道：“其實(shí)最好還是雇個(gè)人，眼下那些個(gè)潑皮正盯著，宋攤主只一個(gè)人住，總歸叫人提著心?！?/p>
宋妙嘆一口氣，道：“我也想，只人不是那么好找的，且再看吧?！?/p>
尋常人，若是個(gè)熟手，哪個(gè)不是已經(jīng)拖家?guī)Э?，誰(shuí)人肯跟你一道?。?/p>
要是找個(gè)年紀(jì)小的，未必能幫得上手不說(shuō)，真遇得麻煩，自己一個(gè)人好跑，多一個(gè)小的，還得擔(dān)心她。
再一說(shuō)，倉(cāng)促之間想要雇人，少不得去找中人。
三教九流，自有同一條道走。
附近的中人，哪個(gè)不認(rèn)識(shí)那群傾腳頭？
要是推薦過(guò)來(lái)的人被人買(mǎi)通，或是受人脅迫，半夜把門(mén)開(kāi)了，自己就是有腳也跑不了那么快。
再者又是賣(mài)的吃食，要是來(lái)人在飲食中動(dòng)點(diǎn)什么手腳……
不過(guò)當(dāng)著眾人的面，她自然不好細(xì)說(shuō)，徒增煩惱，只答應(yīng)下來(lái)，復(fù)又道：“今日出了這樣的事，我明天得去衙門(mén)報(bào)官，因怕來(lái)不及，早上就不出攤了?！?/p>
再道：“勞煩大家，回去要是方便，也幫我同旁人說(shuō)一聲，省得明早有人白跑。”
眾人方才還熱熱鬧鬧，你一言，我一語(yǔ)的，聽(tīng)得宋妙這一句，一下子就安靜下來(lái)，竟是連個(gè)說(shuō)話的人也沒(méi)有。
半晌，還是程子堅(jiān)“哦”了一聲，其余人方才“啊”“喔”“嗷哦”“噢”地跟著答應(yīng)。
其中失望、惋惜情緒，只靠幾個(gè)語(yǔ)氣詞就已經(jīng)表露得明明白白。
答應(yīng)了幾聲，總算有人回過(guò)神來(lái)，急忙找補(bǔ)。
“那當(dāng)然，今日遇得這種潑皮，實(shí)在嚇人得很，宋攤主休息兩天，不要著急出攤！”
“就是就是！不急，不急！咱們后頭有得是長(zhǎng)久好東西吃，不差這一天兩天，把事情解決了是正經(jīng)?！?/p>
“有事只管找我們！”
“放心罷，咱們回去就說(shuō)，大家必定都十分體諒——只怪那群搗子潑皮，遲早要遭大報(bào)應(yīng)！”
眾人鄭重安慰了幾句，臨到走了，那王暢忽然驚道：“我那五香蠶豆呢！”
說(shuō)著，他急忙回頭到處去找。
好幾個(gè)人找了半日，最后在門(mén)邊找到了——那荷葉包不小心散開(kāi)一角，滾出去十來(lái)顆蠶豆。
“不是叫你放好嗎！！”
“急著打架，哪里顧得了這么多——我分明記得仔細(xì)放地上了的！”
“仔細(xì)放，能放灑出來(lái)？”
宋妙送了幾步，方才回屋，在里頭聽(tīng)得眾人互相埋怨，忙出來(lái)問(wèn)道：“是弄臟了嗎？我這還有，不要吃壞肚子了。”
然則她話一出口，幾人頓時(shí)急了，你一顆，我一顆地?fù)炝似饋?lái)。
那程子堅(jiān)則是擋著眾人撿蠶豆的樣子，回身應(yīng)道：“沒(méi)事，沒(méi)事?！?/p>
眾人撿好了東西，急匆匆告辭了。
一邊走，一邊互相通氣。
這個(gè)道：“我這兩顆沒(méi)看出來(lái)臟。”
哪個(gè)道：“我這個(gè)也沒(méi)臟，本就是干炸的，只有些灰，吹一吹就干凈了?！?/p>
“才撒出來(lái)沒(méi)一會(huì)呢，香著呢，怎么會(huì)臟！不超過(guò)一刻鐘，都不算沾到了臟東西！”
眾人在此處交流臟還是不臟的心得，走到巷子口，卻見(jiàn)角落處站著兩人——原是先前一個(gè)說(shuō)要去報(bào)官，一個(gè)說(shuō)要去報(bào)巡鋪的，其實(shí)一個(gè)都沒(méi)去。
見(jiàn)他們出來(lái)，兩人方才迎了上來(lái)上來(lái)，問(wèn)清楚事情結(jié)果，俱都松了口氣。
“我看那群搗子喪門(mén)星一樣跑出來(lái)，就猜到?jīng)]事了。”
“只到底要不要先去報(bào)官??？”
“宋小娘子說(shuō)不用了，她明日自己去——今晚不去也好，不然現(xiàn)在去報(bào)官，不知道要耽擱多久，肯定會(huì)誤了回學(xué)齋的時(shí)辰，要是被學(xué)正抓到，就麻煩了?！?/p>
一干人等說(shuō)著，腳下不停，匆匆往回趕。
學(xué)生們平日里天天都只埋頭苦學(xué)，日子實(shí)在無(wú)趣，今晚發(fā)生這許多事，當(dāng)真過(guò)分新鮮，又過(guò)分刺激。
諸人回得學(xué)中，一個(gè)個(gè)心情都無(wú)法平復(fù)，少不得拿出去與同窗、同舍、同學(xué)傳揚(yáng)，又把明日宋攤主不能出攤，要去衙門(mén)報(bào)官的事情推而廣之。
太學(xué)生義氣救孤女，智勇斗潑皮，如此豪杰英雄事，又兼王暢等人一百二十分的自吹自擂，如何不引得無(wú)數(shù)人來(lái)聽(tīng)？
而聽(tīng)完之后，得知明日沒(méi)有糯米飯同燒麥吃，眾人連聽(tīng)故事的心思都沒(méi)了，只跟著痛罵那群潑皮。
等他們回得自家學(xué)齋，少不得又添油加醋，一說(shuō)二道三播四傳謠，傳到后頭，已經(jīng)傳成了王暢一人高舉板凳，某某扛起鐵鍋，另又有誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)使頂門(mén)棍，幾人一齊嚇跑了二三十個(gè)潑皮大漢。
太學(xué)同南麓書(shū)院離得如此之近，王暢等人又那般賣(mài)力，自自然然的，當(dāng)天晚上就把酸棗巷發(fā)生的事情傳了過(guò)去。
南麓書(shū)院的學(xué)生們對(duì)王暢等人義勇之舉半點(diǎn)不感興趣，只是得知明日宋小娘子明日不出攤，紛紛怨聲載道，急忙互相通傳。
不過(guò)仍舊有人不信。
“是不是騙人的？”
“太學(xué)生起不來(lái)，排隊(duì)排不過(guò)我們，搶糯米飯跟燒麥搶不過(guò)我們，如今居然開(kāi)始使陰招了？？”
這話一出，許多本來(lái)沒(méi)有多想的人，一下子也跟著生出狐疑來(lái)。
“他們太學(xué)生輸不起也是有的！我們?nèi)羰切乓詾檎?，明日全不去排?duì)，宋攤主的早飯，豈不是都給他們買(mǎi)光了？”
“左右都要早起，也都要買(mǎi)吃的，我早去一會(huì)等一等，若是等到了，就趕緊回來(lái)告訴你們一聲?！?/p>
“罷了，我也去，不用你告訴了。”
一群人疑神疑鬼，說(shuō)個(gè)不停，已經(jīng)早早逃了回來(lái)，此時(shí)坐在角落的林熠文聽(tīng)得這許多消息，卻是魂不守舍。
他先前見(jiàn)來(lái)了那許多潑皮大漢，在宋家里頭又吵又鬧，又打又砸的，另又有那宋妙說(shuō)那什么拿刀砍殺話語(yǔ)，實(shí)在心驚膽戰(zhàn)。
但這畢竟是宋家事情，他也不好上前插手。
況且他今次乃是拿了批條出來(lái)，說(shuō)去看大夫，要是在此處傷了碰了，或是事情鬧大了，被學(xué)諭曉得，再轉(zhuǎn)回去告訴父親……
林熠文甚至都不敢往下想。
但他到底還有幾分良知在，也沒(méi)有立時(shí)就逃，本想等那群潑皮走了，再去看看里頭什么情況，誰(shuí)知就見(jiàn)那群太學(xué)生去而復(fù)返，與潑皮們撞個(gè)正著。
不多時(shí)，就跑了兩個(gè)學(xué)生，說(shuō)要報(bào)官、報(bào)巡捕。
見(jiàn)這樣形勢(shì)，林熠文也不敢再留，生怕自己被當(dāng)做鬧事的一道捉起來(lái)，也顧不得后續(xù)再去安慰什么宋妹妹，同她細(xì)訴什么衷腸，忙趁人不察，掉頭跑回了書(shū)院。
晚上學(xué)齋里眾人各自溫書(shū)習(xí)課，林熠文卻是心不在焉，掛著那酸棗巷中宋家食肆事。
此時(shí)聽(tīng)得消息，旁人只以為是謠言，他卻曉得其中雖有夸大，事情卻不假。
曉得沒(méi)有鬧大，潑皮也都跑了，他終于松了一口氣，一面自覺(jué)情厚，一面比自覺(jué)回想起方才隔著墻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到那宋妙在食肆中說(shuō)話，冷言冷語(yǔ)，持刀執(zhí)堅(jiān)的，心中隱隱又有些發(fā)癢起來(lái)。
——從前的宋妹妹自然是好的，嫻靜淑雅，但又總叫他覺(jué)得有那么一絲平淡。
如今遭了難，反而如同玫瑰徘徊帶刺，更有芬芳，想要護(hù)花，都要小心那刺扎手，叫他心頭發(fā)虛之余，又有些心頭發(fā)熱起來(lái)。
只是納回家的事一時(shí)不好定，而今人人看他，好似都帶著奇怪打量，也不知是自己多想，還是果真后頭許多議論，實(shí)在煩人得很。
今夜突發(fā)意外，送走程子堅(jiān)一行后，宋妙自然不能干坐著。
她在食巷中擺了許多天的攤，已經(jīng)積攢了一些食客，明日不去，又有程子堅(jiān)等人幫著宣揚(yáng)，想來(lái)多多少少會(huì)有那么一些人議論。
這些議論，這些好心學(xué)生的善意憐憫之心，將來(lái)也是她的倚仗之一。
但這畢竟不能真正得用。
想要自救，先也要叫后頭那許多人知道，自己不是好拿捏的。
既然今日你敢夜闖民宅，明日她就敢去報(bào)官。
再如何私下包庇，這畢竟是天子腳下，又有許多太學(xué)生宣揚(yáng)，等到事情真正鬧大，下頭干活的不怕，上頭當(dāng)官的難道也會(huì)不怕？
不過(guò)報(bào)官之前，她也得去告訴孫里正一聲，再說(shuō)清今日潑皮上門(mén)的事，請(qǐng)對(duì)方也有個(gè)準(zhǔn)備，免得被牽連。
另還有明日雖不出攤，今日王暢、程子堅(jiān)等人如此賣(mài)力，總要表些心意，一則道謝，二則公試在即，就當(dāng)給他們加個(gè)餐，補(bǔ)一補(bǔ)也好。
因不想他們來(lái)來(lái)回回送鍋送盆的浪費(fèi)時(shí)間，又考慮到學(xué)生讒油水，宋妙有心只做一道壓桌的肉菜，另添一道開(kāi)胃的小食就差不離了。
把那臟了的柚子皮洗干凈，又削切好另幾個(gè)，她一邊將那柚子皮焯水，一邊思考。
做什么呢？
正想著，她一抬頭，就見(jiàn)地上籃子里裝著許多個(gè)芋頭——乃是前次孫里正那妻子朱氏送來(lái)的，只用了一個(gè)做那反沙芋頭，其余仍舊晾放著。