“混賬！你手底下的人怎會如此？......連錦衣衛(wèi)的人都敢射殺嗎？——”
嚴(yán)府——這是一座外表看著其貌不揚，可院內(nèi)裝潢極為考究的府邸，真真算得上低調(diào)奢華有內(nèi)涵了。
一大早，嚴(yán)府的角門就被人叩開了，行色匆匆的白先生走進(jìn)了嚴(yán)府，經(jīng)過下人通稟之后，他才被人帶到了嚴(yán)氏父子用朝食的東花廳。
東花廳不大，緊鄰著嚴(yán)嵩的書房，不上朝的時候他就喜歡在此處待著，望著花廳之外的假山流水，盤算著他心目中的大事。
“好了，既然事情已經(jīng)發(fā)生了，就不要再做無謂的爭執(zhí)了！慶兒啊，還不去給白先生致歉？”
慶兒乃是嚴(yán)世蕃的小名，這個世上敢如此當(dāng)面叫他一聲“慶兒”的，也就只有他的尚書父親嚴(yán)嵩了。
別看嚴(yán)世蕃其貌不揚，可嚴(yán)嵩的長相和氣質(zhì)卻極為出眾，也不曉得嚴(yán)世蕃那小子到底是隨了誰？
朝陽浸窗，嚴(yán)嵩端坐于案前，青緞儒衫襯得身形清瘦且挺拔。
面如冠玉，卻無半分少年意氣，兩道眉峰斜飛入鬢，似含霜雪，又藏著幾分難以捉摸的溫潤。
雙眸狹長，眸光若古井深潭，乍看平和，細(xì)觀卻有寒星隱現(xiàn)，笑時眼角細(xì)紋輕展，如春風(fēng)拂過湖面，轉(zhuǎn)瞬間卻又凝作寒冰。
鼻梁高挺，唇線分明，唇角總是噙著一抹似有若無的笑意，卻讓那白皙面龐添了三分疏離。
頜下三縷青須，梳理得一絲不茍，隨風(fēng)微動間，竟透出一種介于文弱與銳利之間的奇異氣質(zhì)——似是飽讀詩書的雅士，又暗藏著睥睨眾生的鋒芒。
端得是好相貌——
“相爺，也無怪少爺發(fā)作老朽，實在是老朽失策了，沒想到錦衣衛(wèi)的人會找上門去，更沒想到那些人......真敢對錦衣衛(wèi)的人也痛下殺手！”
東花廳之中有三人，此時只有嚴(yán)嵩安然在座，而嚴(yán)世蕃則搓著雙手在花廳之中來回踱步，反不如前來稟告的白先生顯得冷靜、鎮(zhèn)定。
“白先生也無需將所有的責(zé)任都攬在自己的身上，好像那些殺人最初是慶兒自己牽頭的吧？看來你并沒完全弄清楚那些人的來歷和實力啊。”
白先生跟隨嚴(yán)嵩多年，那些年在南京履職之時，若非有白先生在，嚴(yán)嵩都未必能夠在南京城站穩(wěn)腳跟。
可以說，在嚴(yán)府這么多門客當(dāng)中，白先生算是一個超然的存在，就連嚴(yán)嵩自己都以“白先生”稱之而不名。
可是嚴(yán)世蕃則不然，尤其當(dāng)他迎娶當(dāng)朝公主之后，嚴(yán)世蕃的脾氣就變得越發(fā)的暴躁起來，對府中的下人非打即罵，就連白先生也沒少遭到嚴(yán)世蕃的呵斥。
嚴(yán)嵩命兒子給白先生致歉，其實也就是說說而已，嚴(yán)世蕃不會當(dāng)真，白先生就更不能當(dāng)真了。
“哼，那些殺手最開始是搭了嵩山派的線，后來孩兒也發(fā)現(xiàn)似乎他們并不聽從嵩山派的指派，沒想到......”
嚴(yán)世蕃在花廳之中來回溜達(dá)了幾趟，最終還是坐了下來，先給自家老爹將熱茶添上，自己也篩了一碗。
“也就是說，這一批強(qiáng)弩乃是你派人從將作監(jiān)調(diào)出來的，然后交給了那批殺手使用，他們卻用在了錦衣衛(wèi)的身上？”
自從在“武林大會”之上，嚴(yán)世蕃遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見了擎云，并深深地嫉恨上了擎云。
男人什么仇不能忍？
殺父之仇，奪妻之恨！
擎云在南京城同九公主成婚的事情，到底還是傳到了嚴(yán)世蕃的耳中，可是，他又能如何？
九公主那是當(dāng)今陛下親女，既有武藝傍身，身旁又不缺乏護(hù)衛(wèi)之人，況且對方的行蹤亦非尋常之人能夠掌握的。
嚴(yán)世蕃即便想去報復(fù)九公主，一則沒有一擊必中的把握，二則更不確保能做的滴水不漏。
他老子這幾年的確如日中天，年前也剛剛由禮部尚書左遷到了吏部尚書的位置上，甚至宮中還傳出了消息，陛下正準(zhǔn)備給自家老爹授以“武英殿大學(xué)士”之職，入職“文淵閣”指日可待。
可是，要讓他光明正大地去對付皇帝的親閨女，似乎嚴(yán)世蕃還真未必有那個膽量。
至于說擎云，嚴(yán)世蕃倒是知曉對方這大半年都待在武當(dāng)山上，可是他又能怎樣呢？
派出大軍前去圍剿，還是收買江湖好手過去搞搞刺殺？似乎哪一樣也都行不通吧？
天可憐見，由“東廠”和錦衣衛(wèi)牽頭，要在京師舉行“武林大會”，而擎云作為此次“武林大會”的評判之人，竟然要代表武當(dāng)派前來參會？
這樣的機(jī)會，嚴(yán)世蕃可不想輕易錯過。
“咱們的人也出動了，不過跟隨那小雜毛的幾人都待在陸炳的府上，我等一直沒找到機(jī)會罷了。”
“只有那鄧子陌一人，也不知是被什么人給引開了，等到咱們的人趕到之時，鄧子陌竟然身受重傷？”
“到現(xiàn)在老朽也沒弄清楚是何方強(qiáng)者出的手，也怪老朽失算，若是一開始沒把那批強(qiáng)弩給那些殺手就好了。”
事情的發(fā)起者是嚴(yán)世蕃，從將作監(jiān)調(diào)用強(qiáng)弩的也是嚴(yán)世蕃，可真的出事了，白先生卻必須站出來攬責(zé)的。
“這樣吧，先把咱們的人全撤回來，陸宅不要再盯著了，那個什么鄧子陌那里也無需再去。”
“白先生務(wù)必要記住，我嚴(yán)府從來沒有接觸過任何的殺手，頂多只是同嵩山派的江湖朋友有過接觸......那還是你白先生的私交。”
“至于那些詭異的殺手嘛......若是能斬草除根更好，若是不行，不妨再暗中幫一把陸炳他們。”
家有千口，主事一人，事情的來龍去脈嚴(yán)嵩顯然不如其他兩人知道的多，可他還是在短時間內(nèi)就做出了決斷。
“父親，那擎云就不殺了嗎？兒子咽不下這口氣啊——”
看到白先生欲要躬身離去，嚴(yán)世蕃還是有些不甘心，咬牙切齒地說道。
“呵呵，慶兒啊，你什么都好，就是養(yǎng)氣的功夫還是太差了，看來‘東廠’那位的要求老夫要重新考慮了。”
“哎，靠人不如靠己，若是你能被那位調(diào)教數(shù)年，修為至少躋身一流境界，想必有些事情就好辦許多啊。”
嚴(yán)嵩還是沖著白先生擺了擺手，那意思很明顯，此事已經(jīng)沒有回旋的余地了，讓他依令行事便可。
“父親，那個老不死的到現(xiàn)在都沒吐露他到底支持老三還是老四，咱們?nèi)羰翘蠗U子去找他？......”
看到白先生的身影完全消失在假山之后，嚴(yán)世蕃心中那份不甘之火也不得不強(qiáng)行熄滅了。
“哼，還不是你做的好事？當(dāng)初若是能一舉拿下那位九公主，為父會這般被動嗎？”
“為父的勢力更多的只在朝堂之內(nèi)，軍中悍將聯(lián)絡(luò)的不多，這些年倒是訓(xùn)練了一批死士，可比起那些武功高強(qiáng)之輩，差的可不是一星半點啊。”
沒有了白先生在場，嚴(yán)嵩的臉色登時就沉了下來，嚇得嚴(yán)世蕃坐著的半拉屁股又急忙站了起來。
“慶兒，你從‘暗衛(wèi)’之中再調(diào)一隊好手，且跟在白先生的身后，旁的人都無需注意，就盯著那些殺手，見機(jī)行事。”
“無論是何方勢力占據(jù)上風(fēng)，只要那些殺手處于頹勢，你想方設(shè)法解救一兩人出來......此事暫時不要讓白先生知曉。”
熱茶一飲而盡，嚴(yán)嵩的身體頓時一陣燥熱，一如今日的天氣，大清早的，已經(jīng)有了燥熱的苗頭了。
......
“陸大人、云道長，卑職就是帶人追到了此處，然后就遭了埋伏，可嘆跟著卑職那幫兄弟......”
二十幾匹快馬由東向西穿城而過，那陣勢也相當(dāng)駭人，所經(jīng)之處引起陣陣騷亂，可看清楚這二十幾人的裝束之時，原本要罵出口的話又強(qiáng)行咽了回去。
開什么玩笑，那可是錦衣衛(wèi)啊。
大白天的，錦衣衛(wèi)的人如此著急忙慌地趕路，想來定是有大事發(fā)生，可是，也沒聽說有什么大事啊？
“老劉，你且率十人在此等候，把弓弩都給架好了，若遇特殊情況，無論何人直接射殺之！”
陸炳率先翻身下馬，最終他還是聽從了擎云的建議，沒有帶那么都錦衣衛(wèi)前來。
其實個中的道理很簡單，若是對方真有高手坐鎮(zhèn)，來一百二十名錦衣衛(wèi)和二十人又有什么區(qū)別呢？
“劉大人，您就讓俺也跟著......”
劉百戶強(qiáng)忍著身上的疼痛，在馬背上顛簸了近一個時辰，來了就是想替自己那些死去的弟兄們報仇的，卻沒想到自己竟然被留在了外圍。
劉百戶有心反駁，抬頭卻看到了陸炳那雙冷峻的眼睛，急忙又將下邊的話給咽了回去。
“你們十人也分作兩隊，分散開來，跟在我等身后。”
一個眼神制止了劉百戶，剩下還有十名錦衣衛(wèi)內(nèi)襯細(xì)甲，既然知道了對方手中有強(qiáng)弩，陸炳事先焉能不做一番準(zhǔn)備？
“陸老哥，且讓貧道先行探索一番，陸老哥帶人在后跟著就是。”
到了地頭，目力所及之處，擎云終于同腦子里記下的那副地形圖聯(lián)系了起來。
可不就是眼前的地形嗎？
一縱一橫就兩條道，不遠(yuǎn)處可見連綿的青山，道旁就是一座自然形成的山村，只是這山村有些詭異。
此時巳時已過午時未到，就算天氣燥熱又如何，五六百戶規(guī)模的山村，大街上竟然沒看到一個人影？
“云老弟——”
陸炳剛要出聲阻攔，擎云卻從馬背上飛身而起，三縱兩縱就竄出十幾丈去。
“哎，這個云老弟，這是害怕我等拖了他的后腿不成？”
陸炳有些無奈地嘟囔著，可還是率人尾隨了上去，先他一步的還有一人，不是呂忠又是誰呢？
山村，家家關(guān)門閉戶，卻能聽到每一家都是有人在的，只是有意藏了起來而已。
“貧道擎云，不知是哪位江湖朋友在此？若是想交貧道這個朋友的，不妨出來一見——”
五六百戶人家，又是依據(jù)實際地形而居，根本不可能規(guī)劃出縱橫筆直的街道，擎云接連轉(zhuǎn)悠了兩道街，他橫不能每一家都過去砸開門吧？
“孫家疃的鄉(xiāng)親們聽著，本座乃是錦衣衛(wèi)指揮同知陸炳，此間可有里長在，速速出來見本座——”
擎云的聲音夠響，足夠整個村落都能聽到，可他連喊了數(shù)聲也無人應(yīng)答，卻驚得起此彼伏的犬吠之聲。
這個時候，陸炳、呂忠，和他身后帶來的十名錦衣衛(wèi)也趕到了，山村雖說詭異，可都深入腹地了竟然沒有遇到絲毫的阻擋？
難道說，是那位劉百戶帶錯了地方不成？
“啊，真是錦衣衛(wèi)的大人們？小人孫有財，乃是此地孫家疃的甲長之一。”
陸炳所立的地方乃是一座“高門大院”門前，他正是聽到院中有動靜，才忍不住大喝了一聲。
有明一朝，太祖爺當(dāng)年推行里甲制度，規(guī)定一百一十戶為一里，里長則由丁糧多的前十戶人家輪流擔(dān)任，主要職責(zé)便是督催賦稅、管理戶籍、安排徭役等。
在里長之下尚有甲長，一里可分為十甲，每甲亦有十戶，設(shè)甲長一人，負(fù)責(zé)更具體的戶政和賦役事務(wù)，算是里長的直屬下屬。
此處村名為孫家疃，有一塊一人來高的石碑就豎在村東頭，五六百戶的規(guī)模，正常的當(dāng)有五名里長才是。
有人出聲應(yīng)諾，陸炳卻沒看到身前的大門開啟，循著聲音望去......嚯，有一個瘦小枯干的半大老頭，居然從墻頭之上探出了腦袋。
“哼，還不速速將大門打開，需要爺爺?shù)劝涯氵@豬窩給拆了嗎？”
既然有人出現(xiàn)了那就好辦了，這次用不著陸炳再發(fā)話，身后跟來的錦衣衛(wèi)之中有兩人左右而出，直接就頂在了兩扇門的位置。
“是是是，小的這就給諸位大人開門——”
區(qū)區(qū)一個里長而已，或許在黔首百姓的心中這些人已經(jīng)算是“官老爺”了，可在尋常錦衣衛(wèi)的眼里他們什么玩意兒也不是。
“吱呀呀”、“咣當(dāng)——”
時間不大，兩扇門被從里邊打開了，出來這位的樣貌......實在不敢恭維。
“你是此間里長？本座且問你，昨日你這村子里可曾有過廝殺？”
來人是一個四十歲出頭的矮瘦子，人長的不怎么的，卻擋不住這位還穿綢裹緞的，陸炳望了一眼就很是不喜。
“他......我......”
里長似乎并沒弄明白指揮同知是多大的官，卻還真就認(rèn)識錦衣衛(wèi)這一身特有的飛魚服，要不然也不會主動開門啊。
可是，當(dāng)聽到陸炳提出的問題，這位里長下意識地一縮脖子，神色恍惚地向左右望了望......