“混賬!你手底下的人怎會如此?......連錦衣衛(wèi)的人都敢射殺嗎?——”
嚴(yán)府——這是一座外表看著其貌不揚,可院內(nèi)裝潢極為考究的府邸,真真算得上低調(diào)奢華有內(nèi)涵了。
一大早,嚴(yán)府的角門就被人叩開了,行色匆匆的白先生走進(jìn)了嚴(yán)府,經(jīng)過下人通稟之后,他才被人帶到了嚴(yán)氏父子用朝食的東花廳。
東花廳不大,緊鄰著嚴(yán)嵩的書房,不上朝的時候他就喜歡在此處待著,望著花廳之外的假山流水,盤算著他心目中的大事。
“好了,既然事情已經(jīng)發(fā)生了,就不要再做無謂的爭執(zhí)了!慶兒啊,還不去給白先生致歉?”
慶兒乃是嚴(yán)世蕃的小名,這個世上敢如此當(dāng)面叫他一聲“慶兒”的,也就只有他的尚書父親嚴(yán)嵩了。
別看嚴(yán)世蕃其貌不揚,可嚴(yán)嵩的長相和氣質(zhì)卻極為出眾,也不曉得嚴(yán)世蕃那小子到底是隨了誰?
朝陽浸窗,嚴(yán)嵩端坐于案前,青緞儒衫襯得身形清瘦且挺拔。
面如冠玉,卻無半分少年意氣,兩道眉峰斜飛入鬢,似含霜雪,又藏著幾分難以捉摸的溫潤。
雙眸狹長,眸光若古井深潭,乍看平和,細(xì)觀卻有寒星隱現(xiàn),笑時眼角細(xì)紋輕展,如春風(fēng)拂過湖面,轉(zhuǎn)瞬間卻又凝作寒冰。
鼻梁高挺,唇線分明,唇角總是噙著一抹似有若無的笑意,卻讓那白皙面龐添了三分疏離。
頜下三縷青須,梳理得一絲不茍,隨風(fēng)微動間,竟透出一種介于文弱與銳利之間的奇異氣質(zhì)——似是飽讀詩書的雅士,又暗藏著睥睨眾生的鋒芒。
端得是好相貌——
“相爺,也無怪少爺發(fā)作老朽,實在是老朽失策了,沒想到錦衣衛(wèi)的人會找上門去,更沒想到那些人......真敢對錦衣衛(wèi)的人也痛下殺手!”
東花廳之中有三人,此時只有嚴(yán)嵩安然在座,而嚴(yán)世蕃則搓著雙手在花廳之中來回踱步,反不如前來稟告的白先生顯得冷靜、鎮(zhèn)定。
“白先生也無需將所有的責(zé)任都攬在自己的身上,好像那些殺人最初是慶兒自己牽頭的吧?看來你并沒完全弄清楚那些人的來歷和實力啊。”
白先生跟隨嚴(yán)嵩多年,那些年在南京履職之時,若非有白先生在,嚴(yán)嵩都未必能夠在南京城站穩(wěn)腳跟。
可以說,在嚴(yán)府這么多門客當(dāng)中,白先生算是一個超然的存在,就連嚴(yán)嵩自己都以“白先生”稱之而不名。
可是嚴(yán)世蕃則不然,尤其當(dāng)他迎娶當(dāng)朝公主之后,嚴(yán)世蕃的脾氣就變得越發(fā)的暴躁起來,對府中的下人非打即罵,就連白先生也沒少遭到嚴(yán)世蕃的呵斥。
嚴(yán)嵩命兒子給白先生致歉,其實也就是說說而已,嚴(yán)世蕃不會當(dāng)真,白先生就更不能當(dāng)真了。
“哼,那些殺手最開始是搭了嵩山派的線,后來孩兒也發(fā)現(xiàn)似乎他們并不聽從嵩山派的指派,沒想到......”
嚴(yán)世蕃在花廳之中來回溜達(dá)了幾趟,最終還是坐了下來,先給自家老爹將熱茶添上,自己也篩了一碗。
“也就是說,這一批強(qiáng)弩乃是你派人從將作監(jiān)調(diào)出來的,然后交給了那批殺手使用,他們卻用在了錦衣衛(wèi)的身上?”
自從在“武林大會”之上,嚴(yán)世蕃遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見了擎云,并深深地嫉恨上了擎云。
男人什么仇不能忍?
殺父之仇,奪妻之恨!
擎云在南京城同九公主成婚的事情,到底還是傳到了嚴(yán)世蕃的耳中,可是,他又能如何?
九公主那是當(dāng)今陛下親女,既有武藝傍身,身旁又不缺乏護(hù)衛(wèi)之人,況且對方的行蹤亦非尋常之人能夠掌握的。
嚴(yán)世蕃即便想去報復(fù)九公主,一則沒有一擊必中的把握,二則更不確保能做的滴水不漏。
他老子這幾年的確如日中天,年前也剛剛由禮部尚書左遷到了吏部尚書的位置上,甚至宮中還傳出了消息,陛下正準(zhǔn)備給自家老爹授以“武英殿大學(xué)士”之職,入職“文淵閣”指日可待。
可是,要讓他光明正大地去對付皇帝的親閨女,似乎嚴(yán)世蕃還真未必有那個膽量。
至于說擎云,嚴(yán)世蕃倒是知曉對方這大半年都待在武當(dāng)山上,可是他又能怎樣呢?
派出大軍前去圍剿,還是收買江湖好手過去搞搞刺殺?似乎哪一樣也都行不通吧?
天可憐見,由“東廠”和錦衣衛(wèi)牽頭,要在京師舉行“武林大會”,而擎云作為此次“武林大會”的評判之人,竟然要代表武當(dāng)派前來參會?
這樣的機(jī)會,嚴(yán)世蕃可不想輕易錯過。
“咱們的人也出動了,不過跟隨那小雜毛的幾人都待在陸炳的府上,我等一直沒找到機(jī)會罷了。”
“只有那鄧子陌一人,也不知是被什么人給引開了,等到咱們的人趕到之時,鄧子陌竟然身受重傷?”
“到現(xiàn)在老朽也沒弄清楚是何方強(qiáng)者出的手,也怪老朽失算,若是一開始沒把那批強(qiáng)弩給那些殺手就好了。”
事情的發(fā)起者是嚴(yán)世蕃,從將作監(jiān)調(diào)用強(qiáng)弩的也是嚴(yán)世蕃,可真的出事了,白先生卻必須站出來攬責(zé)的。
“這樣吧,先把咱們的人全撤回來,陸宅不要再盯著了,那個什么鄧子陌那里也無需再去。”
“白先生務(wù)必要記住,我嚴(yán)府從來沒有接觸過任何的殺手,頂多只是同嵩山派的江湖朋友有過接觸......那還是你白先生的私交。”
“至于那些詭異的殺手嘛......若是能斬草除根更好,若是不行,不妨再暗中幫一把陸炳他們。”
家有千口,主事一人,事情的來龍去脈嚴(yán)嵩顯然不如其他兩人知道的多,可他還是在短時間內(nèi)就做出了決斷。
“父親,那擎云就不殺了嗎?兒子咽不下這口氣啊——”
看到白先生欲要躬身離去,嚴(yán)世蕃還是有些不甘心,咬牙切齒地說道。
“呵呵,慶兒啊,你什么都好,就是養(yǎng)氣的功夫還是太差了,看來‘東廠’那位的要求老夫要重新考慮了。”
“哎,靠人不如靠己,若是你能被那位調(diào)教數(shù)年,修為至少躋身一流境界,想必有些事情就好辦許多啊。”
嚴(yán)嵩還是沖著白先生擺了擺手,那意思很明顯,此事已經(jīng)沒有回旋的余地了,讓他依令行事便可。
“父親,那個老不死的到現(xiàn)在都沒吐露他到底支持老三還是老四,咱們?nèi)羰翘蠗U子去找他?......”
看到白先生的身影完全消失在假山之后,嚴(yán)世蕃心中那份不甘之火也不得不強(qiáng)行熄滅了。
“哼,還不是你做的好事?當(dāng)初若是能一舉拿下那位九公主,為父會這般被動嗎?”
“為父的勢力更多的只在朝堂之內(nèi),軍中悍將聯(lián)絡(luò)的不多,這些年倒是訓(xùn)練了一批死士,可比起那些武功高強(qiáng)之輩,差的可不是一星半點啊。”
沒有了白先生在場,嚴(yán)嵩的臉色登時就沉了下來,嚇得嚴(yán)世蕃坐著的半拉屁股又急忙站了起來。
“慶兒,你從‘暗衛(wèi)’之中再調(diào)一隊好手,且跟在白先生的身后,旁的人都無需注意,就盯著那些殺手,見機(jī)行事。”
“無論是何方勢力占據(jù)上風(fēng),只要那些殺手處于頹勢,你想方設(shè)法解救一兩人出來......此事暫時不要讓白先生知曉。”
熱茶一飲而盡,嚴(yán)嵩的身體頓時一陣燥熱,一如今日的天氣,大清早的,已經(jīng)有了燥熱的苗頭了。
......
“陸大人、云道長,卑職就是帶人追到了此處,然后就遭了埋伏,可嘆跟著卑職那幫兄弟......”
二十幾匹快馬由東向西穿城而過,那陣勢也相當(dāng)駭人,所經(jīng)之處引起陣陣騷亂,可看清楚這二十幾人的裝束之時,原本要罵出口的話又強(qiáng)行咽了回去。
開什么玩笑,那可是錦衣衛(wèi)啊。
大白天的,錦衣衛(wèi)的人如此著急忙慌地趕路,想來定是有大事發(fā)生,可是,也沒聽說有什么大事啊?
“老劉,你且率十人在此等候,把弓弩都給架好了,若遇特殊情況,無論何人直接射殺之!”
陸炳率先翻身下馬,最終他還是聽從了擎云的建議,沒有帶那么都錦衣衛(wèi)前來。
其實個中的道理很簡單,若是對方真有高手坐鎮(zhèn),來一百二十名錦衣衛(wèi)和二十人又有什么區(qū)別呢?
“劉大人,您就讓俺也跟著......”
劉百戶強(qiáng)忍著身上的疼痛,在馬背上顛簸了近一個時辰,來了就是想替自己那些死去的弟兄們報仇的,卻沒想到自己竟然被留在了外圍。
劉百戶有心反駁,抬頭卻看到了陸炳那雙冷峻的眼睛,急忙又將下邊的話給咽了回去。
“你們十人也分作兩隊,分散開來,跟在我等身后。”
一個眼神制止了劉百戶,剩下還有十名錦衣衛(wèi)內(nèi)襯細(xì)甲,既然知道了對方手中有強(qiáng)弩,陸炳事先焉能不做一番準(zhǔn)備?
“陸老哥,且讓貧道先行探索一番,陸老哥帶人在后跟著就是。”
到了地頭,目力所及之處,擎云終于同腦子里記下的那副地形圖聯(lián)系了起來。
可不就是眼前的地形嗎?
一縱一橫就兩條道,不遠(yuǎn)處可見連綿的青山,道旁就是一座自然形成的山村,只是這山村有些詭異。
此時巳時已過午時未到,就算天氣燥熱又如何,五六百戶規(guī)模的山村,大街上竟然沒看到一個人影?
“云老弟——”
陸炳剛要出聲阻攔,擎云卻從馬背上飛身而起,三縱兩縱就竄出十幾丈去。
“哎,這個云老弟,這是害怕我等拖了他的后腿不成?”
陸炳有些無奈地嘟囔著,可還是率人尾隨了上去,先他一步的還有一人,不是呂忠又是誰呢?
山村,家家關(guān)門閉戶,卻能聽到每一家都是有人在的,只是有意藏了起來而已。
“貧道擎云,不知是哪位江湖朋友在此?若是想交貧道這個朋友的,不妨出來一見——”
五六百戶人家,又是依據(jù)實際地形而居,根本不可能規(guī)劃出縱橫筆直的街道,擎云接連轉(zhuǎn)悠了兩道街,他橫不能每一家都過去砸開門吧?
“孫家疃的鄉(xiāng)親們聽著,本座乃是錦衣衛(wèi)指揮同知陸炳,此間可有里長在,速速出來見本座——”
擎云的聲音夠響,足夠整個村落都能聽到,可他連喊了數(shù)聲也無人應(yīng)答,卻驚得起此彼伏的犬吠之聲。
這個時候,陸炳、呂忠,和他身后帶來的十名錦衣衛(wèi)也趕到了,山村雖說詭異,可都深入腹地了竟然沒有遇到絲毫的阻擋?
難道說,是那位劉百戶帶錯了地方不成?
“啊,真是錦衣衛(wèi)的大人們?小人孫有財,乃是此地孫家疃的甲長之一。”
陸炳所立的地方乃是一座“高門大院”門前,他正是聽到院中有動靜,才忍不住大喝了一聲。
有明一朝,太祖爺當(dāng)年推行里甲制度,規(guī)定一百一十戶為一里,里長則由丁糧多的前十戶人家輪流擔(dān)任,主要職責(zé)便是督催賦稅、管理戶籍、安排徭役等。
在里長之下尚有甲長,一里可分為十甲,每甲亦有十戶,設(shè)甲長一人,負(fù)責(zé)更具體的戶政和賦役事務(wù),算是里長的直屬下屬。
此處村名為孫家疃,有一塊一人來高的石碑就豎在村東頭,五六百戶的規(guī)模,正常的當(dāng)有五名里長才是。
有人出聲應(yīng)諾,陸炳卻沒看到身前的大門開啟,循著聲音望去......嚯,有一個瘦小枯干的半大老頭,居然從墻頭之上探出了腦袋。
“哼,還不速速將大門打開,需要爺爺?shù)劝涯氵@豬窩給拆了嗎?”
既然有人出現(xiàn)了那就好辦了,這次用不著陸炳再發(fā)話,身后跟來的錦衣衛(wèi)之中有兩人左右而出,直接就頂在了兩扇門的位置。
“是是是,小的這就給諸位大人開門——”
區(qū)區(qū)一個里長而已,或許在黔首百姓的心中這些人已經(jīng)算是“官老爺”了,可在尋常錦衣衛(wèi)的眼里他們什么玩意兒也不是。
“吱呀呀”、“咣當(dāng)——”
時間不大,兩扇門被從里邊打開了,出來這位的樣貌......實在不敢恭維。
“你是此間里長?本座且問你,昨日你這村子里可曾有過廝殺?”
來人是一個四十歲出頭的矮瘦子,人長的不怎么的,卻擋不住這位還穿綢裹緞的,陸炳望了一眼就很是不喜。
“他......我......”
里長似乎并沒弄明白指揮同知是多大的官,卻還真就認(rèn)識錦衣衛(wèi)這一身特有的飛魚服,要不然也不會主動開門啊。
可是,當(dāng)聽到陸炳提出的問題,這位里長下意識地一縮脖子,神色恍惚地向左右望了望......