云綺與霍驍分開后，拾級而上，踏上攬月臺的漢白玉臺階。
頂層的檐角高挑如鶴唳云端，眼前一片寬敞，四周視野開闊。
憑欄遠眺，可見太液池波光如碎銀鋪展，岸邊的琉璃燈影蜿蜒成河，宮墻連綿如墨色巨龍，將這方天地圈成金鑲玉嵌的牢籠。
案幾早已陳設妥當，燭臺上燃著蟠龍燭。暖黃光暈里，安穩放著三盞做工精巧的孔明燈。金絲流蘇垂落在紅氈上，像淌了一地的碎金。
然而這一路向上，幾乎所有賓客的目光都若有似無地黏在云綺面上。
她每走一步，眾人間便騰起細碎的私語，如夏末蚊蚋般揮之不去。
“我還當著面紗下藏著什么傾國之色呢，結果是這般丑陋模樣，這疹子看著都叫人頭皮發麻?！?/p>
“先前不是有傳言，說這位侯府假千金生性放蕩？還說什么染了風寒，我瞧著倒像是招惹了什么見不得人的病癥。”
“幸好霍將軍休她休得早，否則對著這張臉用膳怕不是食欲全無。更遑論同塌而眠，夜半醒來怕是要做噩夢?！?/p>
“到底是冒牌貨上不得臺面，瞧瞧那位侯府正經千金云汐玥，那才叫清秀可人，哪像這丑八怪……”
林晚音瞧見云綺面上的紅疹，也不由得面露震驚：“汐玥妹妹，云綺這臉是怎么回事？”
云汐玥面帶憂色 ，聲線里裹著恰到好處的惶惑：“我也不清楚，聽說是前幾日晨起時，姐姐臉上忽然就起了這些疹子?！?/p>
“進宮前我還求了母親，看能不能待宴會散后請太醫院的太醫來幫姐姐瞧瞧，只盼著姐姐這疹子……別是什么傳染人的病癥才好。”
她話音拿捏得極妙，不輕不重恰好落進周圍三尺內眾人耳中。
周圍的人聞言紛紛交頭接耳。
一邊暗嘆云汐玥這個真千金真是品性純善，一邊向云綺投去更加鄙夷嫌惡的目光。
仿佛她面上的紅疹不是病癥，而是從骨子里透出的腌臢。
云汐玥聽著周遭的竊竊議論，整個人都舒心了。
就像是多日來的憋屈與怨恨，終于得到了一絲紓解。
反觀云綺，卻似將那些議論聲都當作了耳旁風，目光漫不經心掃過遠處太液池面上的粼粼波光。
楚宣帝與榮貴妃正憑欄賞景。
皇后隔著人群，亦留意到不遠處云綺面上的紅疹，眸光微凝，以眼神示意貼身宮女將人喚來。
云綺聽聞宮女的話，來到皇后身前。
只見她斂衽俯身行萬福禮，語調溫順：“臣女見過皇后娘娘，娘娘萬安。”
“免禮吧。”
皇后目光落在她起滿紅疹的面頰上，眼底掠過一絲驚詫，旋即語氣溫和道：“你這孩子，臉是怎么了？”
云綺聞言，身形一頓。
似有難言之隱，貝齒輕咬下唇，面露猶豫：“回皇后娘娘，臣女這臉……是迫不得已。其中緣由，不便告知娘娘?！?/p>
迫不得已，不便告知？
正常怎會這樣說話。
皇后眉心微蹙，眸中浮起一層疑云，目光在云綺紅腫的面龐上停留片刻。
但她素來性情純善，即便滿心疑惑，也不愿多問惹人難堪。
只溫言道：“女孩子家，臉上突然冒出這些疹子，心里肯定著急。你若需要，等宴后我讓太醫過來給你瞧瞧，也好安心些。”
云綺聞言，福了福身：“不必勞煩太醫，但臣女多謝娘娘體恤?！?/p>
先前在殿內云綺為榮貴妃畫的那幅畫，她雖說孔雀開屏乃盛世之兆，正襯榮貴妃風華絕代。白鹿銜芝是祥瑞之征，寓意榮貴妃福壽康寧。
但皇后看得出，那開屏的孔雀是指代榮貴妃，而那白鹿正是指代她這個皇后。
小小年紀，不光畫工精絕，人也這般聰穎。
此刻皇后看著少女謙遜有禮的模樣，心中對云綺更多了一絲好感。
*
很快，放孔明燈的時辰到了。
楚宣帝攜皇后與榮貴妃步至露臺欄桿處的石階上。
宮人呈上已經點燃的孔明燈。
燭火在薄絹內明明滅滅，映得三人衣袂上的金線紋樣若隱若現。
楚宣帝先執起首盞繪著五爪金龍的孔明燈。松開手，那燈便扶搖直上，飄向夜空。
皇后拿起繪著祥鳳呈瑞的孔明燈，放飛時祈愿道：“愿帝體安康，六宮和順。”
放完燈后，便退開幾分。
目光一轉，看見楚宣帝緊密握著榮貴妃的手，眼中并沒有她這個皇后，眼底劃過一絲早已習慣的黯然。
之后便是宮女向榮貴妃呈上那盞繪有嫣紅牡丹的孔明燈。
榮貴妃放飛后朱唇微啟，含情脈脈看向身旁的楚宣帝：“愿陛下福壽綿長，也愿臣妾能常伴君側。”
榮貴妃面帶羞澀，又摸了摸自已的腹部，“更希望，臣妾能為陛下早日順利誕下龍胎，綿延子嗣?！?/p>
楚宣帝望著榮貴妃眼波流轉的模樣，沉聲道：“愛妃心意拳拳，朕自然要有所回應。今日，朕還為你的壽辰備下了另一樣驚喜?！?/p>
榮貴妃輕攥皇帝衣袖，眼底泛起期待：“陛下還為臣妾準備了什么驚喜？”
楚宣帝示意夜空的方向：“愛妃且抬頭看。”
只見楚宣帝話音剛落，一道赤金流光劃破夜幕，一束煙花從攬月臺下升起，在夜空中轟然綻放。
焰火如金雨四散，綻開碗口大的光斑，橙紅與明黃交織，轉瞬化作流螢般的光點緩緩墜落，映得眾人面上泛起暖光。
榮貴妃望著那束驟然綻放的煙花，瞳孔倏地亮起，滿眼驚喜。
宴臺上眾人也從未看過這般美景，不由得發出驚呼。
一些年輕的貴女們紛紛放下團扇，忍不住傾身向前，仰頭望向夜空。
“這是波斯國進獻的“星雨曇花’，”楚宣帝攬住榮貴妃腰肢，“朕特意命人準備，貴妃且慢慢欣賞。”
與此同時，第二束煙花也旋即沖天而起，靛藍色光焰在夜空綻開，如潑墨般暈染出深淺交織的紫芒。
所有人都沉浸在這般難得一見的美景里。
其中自然也包括整個后宮獨受這份榮寵，紅光滿面的榮貴妃。
眾人交頭接耳的贊嘆聲湮沒在煙花炸裂聲中。
只有云綺悄無聲息地到了皇后身旁。
她似是有些擔憂。
提醒道：“皇后娘娘，臣女聽聞波斯國的煙花雖是絢爛，燃放時也可能會有危險，您還是往后退些吧。”
皇后沒想到少女如此貼心，面上帶起溫和笑意，輕扶住她的手腕：“你這孩子，有心了。”
正說著，第四束煙火也如離弦之箭直沖云霄。
紅色尾焰劃破夜幕的剎那，煙火筒卻在半空發出令人牙酸的吱嘎聲。
只聽砰的一聲悶響，天空中火星迸濺，碎木片裹挾著未燃盡的火藥殘渣，忽然如雨點般朝著燈火通明的露臺墜落而來！