轉(zhuǎn)眼間，王家一行人離開京城已有二十余日，因冬日運(yùn)河封凍，他們選擇了更為辛苦的陸路。
一路車馬勞頓，等王家人遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見長(zhǎng)安府那高大的城墻時(shí)，都快出了正月了。
“快了快了，眼看著就到長(zhǎng)安府了！”大嫂劉氏扒著車窗，伸著脖子往前看，臉上是掩不住的興奮，“這一路可算是熬到頭了，在京城雖說(shuō)也好，可總覺得不是自己個(gè)兒的地界，還是回咱秦陜心里踏實(shí)！”
趙氏靠著軟墊，臉上帶著長(zhǎng)途跋涉的疲憊，但眼神此刻也是帶著興奮，接口道：“可不是嘛！等到了長(zhǎng)安府，好好歇兩天，把該送的東西都送了，咱們就趕緊回清水村！三郎這次省親赴任時(shí)間不算充裕，虎妞和文濤的婚事可不能耽擱了，得緊著操辦起來(lái)。”
提到虎妞的婚事，坐在一旁的虎妞臉上飛起兩朵紅云，難得地露出些小女兒的嬌態(tài)。
坐在馬車靠門口的王金寶瞇著眼，也跟著說(shuō)道：“嗯，是得抓緊。明遠(yuǎn)赴任的期限緊，咱們?cè)诶霞乙泊涣颂谩５鹊搅碎L(zhǎng)安府，安頓下來(lái)，我就跟大牛還有明遠(yuǎn)一起去親家那兒一趟，把京城帶的禮送了，再把虎妞和文濤的好日子重新定一定。這回明遠(yuǎn)回來(lái)了，怎么也得讓他這個(gè)當(dāng)三哥的，風(fēng)風(fēng)光光地送妹子出門。”
說(shuō)說(shuō)笑笑間，長(zhǎng)安府那熟悉的城墻輪廓終于臨近，比起京城的巍峨磅礴，長(zhǎng)安的城墻更顯一種歷經(jīng)歲月的沉穩(wěn)，讓王家人倍感親切。
進(jìn)城后，回到之前在長(zhǎng)安府買的宅子里，眾人卸下行李，略作休息，便迫不及待地開始分頭行動(dòng)。
王金寶和王大牛、王明遠(yuǎn)帶著京城買的禮物，去了張府。
張德海和夫人見親家上門，十分熱情，雖已從先一步回來(lái)的兒子口中得知了此事，但親家的態(tài)度依舊讓人挑不出錯(cuò)處。尤其是從兒子口中得知，王明遠(yuǎn)如今更是升任了五品的大官，那份熱情里又多了幾分由衷的敬重。
談及虎妞和文濤的婚事，張德海笑得見牙不見眼：“王家老哥，你太客氣了！婚期好說(shuō)，好說(shuō)！我明日就親自去找人挑日子，越快越好！地點(diǎn)嘛，就按咱之前說(shuō)好的，放在咱們永樂(lè)鎮(zhèn)祖宅辦，寬敞，也方便咱老家那邊的親戚朋友都來(lái)熱鬧熱鬧！”
王金寶見親家如此通情達(dá)理，心下大安，連聲道謝。雙方又就婚事細(xì)節(jié)商議了一番，定下了大致章程，氣氛融洽至極。
趙氏和劉氏則帶著給左鄰右舍和長(zhǎng)安府一些舊相識(shí)的土儀，由豬妞陪著，一家家登門拜訪。
無(wú)非是些京城的點(diǎn)心、布料、小玩意兒，東西不貴，重在個(gè)心意和新鮮勁兒。每到一個(gè)地方，自然少不了一番寒暄，聽著鄰里們羨慕的夸贊，趙氏和劉氏臉上的笑容就沒斷過(guò)，連帶著腰桿都挺直了幾分。
接下來(lái)一邊等待婚期落定，王明遠(yuǎn)也抽空去拜訪了幾位故人。
他先去了柳教諭府上。柳教諭依舊臥病在床，氣色比幾年前見時(shí)更差了些，但精神頭還好。
見到自己最得意的學(xué)生如今已官至五品，老人渾濁的眼睛里迸發(fā)出欣慰的光芒，拉著王明遠(yuǎn)的手久久不放，勉勵(lì)之語(yǔ)說(shuō)了一遍又一遍，反復(fù)叮囑他“為官一任，造福一方”，“切記民生多艱”。
王明遠(yuǎn)一一恭敬應(yīng)下，看著老師衰弱的病體，心中酸澀，留下好些京城專門買的滋補(bǔ)藥材，又說(shuō)了好些寬慰的話，才依依惜別。
接著，他又去見了昔日的同窗。陳嗣果然如以往來(lái)信中所說(shuō)，接了父親的班，在長(zhǎng)安府衙做了一名書吏，雖職位不高，但勝在安穩(wěn)，人也比少年時(shí)沉穩(wěn)了許多，已然娶妻生子，過(guò)上了平淡踏實(shí)的小日子。
李明瀾變化更大，早已不是之前那個(gè)有些內(nèi)向的少年，如今幫著張家打理商隊(duì)賬目，歷練得精明干練，言談間透著一股自信。見到王明遠(yuǎn)，兩人都是又驚又喜，敘起舊來(lái)感慨萬(wàn)千。
見昔日同窗各有際遇，雖道路不同，但都安身立命，王明遠(yuǎn)心下也頗為安慰。
在長(zhǎng)安府盤桓了兩三日，將諸事料理得差不多了，王家一行人便再次動(dòng)身，趕往永樂(lè)鎮(zhèn)。
到了永樂(lè)鎮(zhèn)，按照王金寶的計(jì)劃，首先便是要去看望錢鏢頭，告知他們女兒錢彩鳳的近況以及女婿王二牛得封將軍的喜事。
錢鏢頭和錢夫人一見王家人，尤其是看到王金寶和趙氏，錢夫人未語(yǔ)淚先流，拉著親家的手，迭聲問(wèn)著二牛和彩鳳的情況。雖然之前寄給他們的書信中也有提及，但總歸不及親耳聽到女兒的情況。
趙氏拍著親家母的手，連聲勸慰到：“老姐姐，快別哭，二牛和彩鳳都好著呢！二牛在邊關(guān)立了大功，如今是正經(jīng)的從四品宣武將軍了！彩鳳也好著呢，跟著二牛在那邊，雖說(shuō)苦點(diǎn)，但夫妻倆互相扶持，感情好得很！定安那孩子也好，國(guó)公夫人當(dāng)親孫子疼，留在京城跟著縣主一起讀書呢，往后前程大著呢！”
她專揀那光鮮喜慶的說(shuō)，至于邊關(guān)的兇險(xiǎn)、京城的暗流，那是一字不提。王金寶在一旁補(bǔ)充幾句，也是往好了說(shuō)。
錢家老兩口聽得是又驚又喜，眼淚流得更兇了，不過(guò)是歡喜的淚。
看著王家人送上的厚禮，尤其是聽說(shuō)有不少是二牛和彩鳳特意捎回來(lái)的，更是感動(dòng)得不知如何是好，連連推拒，被趙氏一句“一家人不說(shuō)兩家話，這是孩子們的心意，必須收下”給堵了回去。
與此同時(shí)，王明遠(yuǎn)則獨(dú)自去拜訪了蒙學(xué)時(shí)的恩師趙夫子。
趙夫子還是老樣子，清瘦，眼神卻依舊清亮。不過(guò)讓王明遠(yuǎn)意外的是，趙夫子竟然準(zhǔn)備繼續(xù)科舉，考取秀才功名。
“活到老，學(xué)到老嘛。” 趙夫子捻著胡須笑道，“況且，有你這么個(gè)狀元學(xué)生在前頭，我這做老師的，總不能太落后不是？” 話雖這么說(shuō)，但王明遠(yuǎn)看得出，夫子眼神里是認(rèn)真的。
王明遠(yuǎn)心中感慨萬(wàn)千，忙說(shuō)：“夫子學(xué)識(shí)淵博，基礎(chǔ)扎實(shí)，考取秀才定然不在話下。學(xué)生這邊也有些之前整理的筆記，回頭給您送來(lái)，或許能有些助益。”
趙夫子也沒客氣，笑著點(diǎn)頭：“那感情好，你的東西，定然是好的。老夫就沾沾你這狀元學(xué)生的光！”
王明遠(yuǎn)知道，夫子學(xué)問(wèn)底子其實(shí)很扎實(shí)，只是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，若此次心態(tài)平和，定能順利取得秀才功名。且夫子年近半百，仍有進(jìn)取之心，自己正當(dāng)年輕，更該努力才是。