直到船駛出很遠，臺島上那震天的《精忠報國》的吼聲，才終于被海浪聲徹底吞沒。
王明遠站在船尾，望著海天相接處那片已經看不見輪廓的陸地，站了很久，直到雙腿都有些發麻，才緩緩轉身，走回船艙。
王大牛已經把行李又歸置了一遍，見他進來，倒了碗熱水遞過去：“三郎，喝口水，緩緩神。”
王明遠接過，水溫剛好，他慢慢喝了幾口，溫熱的水流進喉嚨，稍微沖淡了些胸口的壓抑。
在臺島這一年多，從初到時的一片荒蕪混亂，到如今砲堡林立、田畝整齊、人心凝聚，其間經歷了太多。
血與火，生與死，建設與毀滅，絕望與希望……這片土地和土地上的人，已經深深烙進了他的骨血里。
但此刻，他強迫自已不再去深想。
既已受詔回京，前路便是京城。
唯有向前走，走得更穩，更高，更遠，手中掌握更多的力量，肩上擔負更重的責任，將來才有可能真正看顧好那片浸透了血淚的土地，護住那些質樸而勇敢的鄉民。
……
船行數日，又轉陸路，很快便抵達了福州府。
福州的福建布政使司是此行的第一站。
他這次是奉詔回京述職，按規矩，得先到這里，在直屬上級衙門走完該走的流程，辦好該辦的手續。
雖然師兄季景行就是他的頂頭上司，福建布政使司的巡海道主使，很多事一句話就能辦妥。
但官面上的文章，該做的還得做，該見的上級，一個也不能少。
接下來的兩日，王明遠便陷入了各種官場應酬和文書往來之中。
宴請自然也是免不了的。
餞行宴一場接著一場。席間觥籌交錯，說的多是官場客套話，夸他年輕有為，贊他忠勇可嘉，預祝他此番進京必得圣心，前程似錦。
王明遠臉上始終帶著得體的微笑，應對自如，該謙虛時謙虛，該表態時表態，分寸拿捏得恰到好處。
他知道，這些應酬不僅是規矩，也是機會。
臺島如今看似穩固，但根基尚淺，倭寇雖敗，難保不會卷土重來。
他在京城若能站穩腳跟，日后對臺島的照拂，多少還要仰仗這些地方大員的配合與支持。現在打好關系，留個情面，日后也好說話。
同樣的，他王明遠若能在京城步步高升，對這些福建的官員而言，也算是朝中多了一個“自已人”，一份香火情。
官場上的事，很多時候便是如此，互相給面子，留余地。
手續也辦得很快。有季景行暗中關照，下面的人自然不敢怠慢，該蓋的印，該簽的文書，一樣不落，效率極高。
臨行前一夜，在師兄住處的后院，單獨擺了一桌簡單的酒菜，算是師兄弟之間的私人餞行。
幾杯酒下肚，季景行看著對面師弟那雖然消瘦卻目光沉靜、更顯堅毅的面容，心中感慨萬千。
“明遠啊，”他放下酒杯，輕嘆一聲，“這才剛一年光景吧？”
季景行搖搖頭，語氣復雜，有欣慰，有驕傲，也有一絲難以言喻的離別前的悵惘。
“我感覺，再過幾年，恐怕就不是我照應你，而是要仰仗你提攜我這個師兄了，哈哈。”
季景行帶著笑意半開玩笑的說著，語氣間充滿了真心和祝福。
王明遠也笑著舉杯，與師兄輕輕一碰，笑道：“師兄言重了。明遠能有今日，離不開師父當年的教導，也離不開師兄一路的扶持與信任。”
“臺島血戰，若非師兄及時率廈門衛水師馳援，穩住人心，后續又多方籌措，引來各地醫者匠人相助，臺島豈能恢復得如此之快？”
他頓了頓，看著季景行，語氣誠懇：“且師兄熟知海事民情，乃朝廷不可或缺的干才。明遠不過僥幸，在臺島做了些分內之事。日后，無論明遠身在何處，位居何職，師兄永遠是我敬重的師兄，是明遠在朝中最堅實的依靠之一。”
季景行聽得心中舒坦，那點離別的惆悵也消散不少，哈哈一笑：“好！咱們師兄弟，不說這些見外的話。來，喝酒！祝你此番進京，馬到功成！”
王明遠也舉起酒杯，正色道：“師弟也敬師兄。愿我們師兄弟二人，無論身處何位，皆能不忘初心，為朝廷分憂，為百姓做事，相互扶持，共勉前行！”
“好！”季景行重重一拍桌子，端起酒杯與王明遠一碰，“不忘初心，相互扶持，共勉前行！來，干了！”
“干了！”
酒是溫的，話是暖的。
師兄弟二人又聊了些朝中可能的動向、京城需要注意的人和事，直到夜色深沉，方才散去。
次日一早，天剛蒙蒙亮，王明遠便帶著王大牛，登上了北上的馬車。
沒有驚動太多人，也沒有再打擾師兄相送。
馬車出了福州城，沿著官道，向著京城方向快速駛去。
這次回京的路線，王明遠是規劃過的。
大致是走閩浙官道，經浙江，然后轉入京杭大運河，乘船北上，直抵京師。
中間，他特意繞了一下，要在杭州府短暫停留。
那里，有一個人，他必須去見一見。
馬車行駛在官道上，比起在海上的顛簸，平穩了許多。
車輪碾過夯實的路面，發出規律的轆轆聲。道旁是初春的景色，樹木抽了新芽，田野里已有農人忙碌的身影。
一路北上，經過了不少州縣，沿途各地的風物吃食，讓他和王大牛開了不少眼界，也嘗了不少地方特色。
王大牛是最高興的，他飯量大，又不挑食，每到一個新地方，總要試試當地的吃食，然后憨笑著跟王明遠評價：“這個肉燉得爛糊！”“這個餅子有嚼勁！”“這魚湯鮮！”
王明遠看著他大快朵頤的樣子，心情也會輕松不少。憨厚實誠的大哥，是他身邊最讓人安心的一道屏障。
行了約莫大半個月，這日午后，馬車終于駛進了杭州府。
遠遠的，已能望見那高大雄偉的城墻輪廓，和城門口熙熙攘攘的人流車馬。