次日，皇宮，養心殿。
殿內依舊彌漫著濃濃的藥味和炭火氣，整個暖閣也被地龍烘得如同盛夏。
可即便如此，半靠在御榻上的老皇帝身上依舊蓋著厚厚的明黃色錦被，只露出一個消瘦的肩膀和蒼白得沒有血色的臉。
只有那雙半闔著的眼睛，偶爾睜開一絲縫隙時，眼底深處那抹屬于帝王的銳利和冰冷，才讓人想起，這具看似油盡燈枯的軀殼里，住著的依然是大雍的皇帝。
御案上，整齊地擺放著幾摞厚厚的卷宗。最上面一本，封皮上寫著“三司會審并靖安司密查案卷匯總”。
大太監劉瑾屏息靜氣地侍立在一側的陰影里，眼觀鼻，鼻觀心，連呼吸都放到最輕，仿佛自已不存在。
殿內靜得可怕，只有角落銅漏滴水的單調聲響，和皇帝偶爾壓抑的、從胸腔深處擠出來的悶咳。
許久，皇帝終于動了。
他伸出那只枯瘦如柴、布滿老年斑的手，手指微微顫抖著，卻緩慢地，翻開了最上面那本卷宗的封皮。
紙張摩擦，發出沙沙的輕響，在這寂靜中格外清晰。
他一頁一頁，看得很慢。
昏黃的目光掃過那些冰冷客觀的文字陳述，掃過那些觸目驚心的數字，掃過按著暗紅色血手印的口供，掃過條理清晰、往來分明的賬目副本……
李閣老及其門生故吏，如何利用首輔職權，賣官鬻爵，貪墨河工、鹽稅巨款；如何與兩淮、浙江等地豪強、鹽梟勾結，把持地方鹽鐵專賣，魚肉百姓，中飽私囊。
如何暗中扶持二皇子，輸送利益，在朝中結黨營私，排除異已，打壓太子，甚至……在東南倭患之事上，與倭寇暗通款曲……
二皇子如何收受李閣老一系及地方商賈巨額賄賂，如何利用其母榮貴妃外戚家族和門下官員，暗中經營錢莊、貨棧，斂財無數，富可敵國。
如何與李閣老緊密勾結，在吏部、兵部、戶部安插親信，把持官員升遷、軍職補缺、錢糧調撥。多次在朝中攻訐太子，散布流言，企圖動搖儲位……
卷宗里還附了幾封密信抄本，字跡雖經掩飾，但語氣口吻，與二皇子平日奏對風格頗有相似之處。
信中多有對朝政的“不滿”，對太子“庸碌”的“痛心”，以及隱晦的“取而代之”的野望。
皇帝的目光在這些字句上停留了片刻，依舊平靜。
最后，則是太子。
卷宗記載，太子雖無直接指使售賣遼東軍職的鐵證，那些買賣軍職的武官、中間人，口徑出奇地一致，皆言是自已貪心，與東宮無任何關系。
三司和靖安司追查到的銀錢流向，也在進入東宮詹事府幾名屬官的私人賬戶后便斷了線，無法證明與太子本人或東宮內帑有直接關聯。
但，御下不嚴、失察之過，確鑿無疑。
東宮詹事府、左春坊、右春坊等十幾名屬官，確與兩淮鹽梟有勾結，通過操縱鹽引、抽取分潤。其中部分銀錢，用于經營東宮人情，部分流入東宮屬官私囊，也有少量以“孝敬”、“節禮”等名目，流入東宮。
太子自身，亦有數項“失德”之舉。
奢靡享樂，東宮用度遠超定制。結交內侍，與司禮監兩名隨堂太監過往甚密，常有金銀賞賜。
怠惰政務，或將政務推給東宮屬官處理，自已則飲酒聽曲，與伶人嬉戲。
卷宗對此記錄頗為詳細，時間、地點、耗費銀錢數目、涉及人物，皆有記載。后面同樣附著相關人等的口供。
以上樁樁件件，人證、物證、口供、賬冊，環環相扣，條理清晰，如同一張精心編織的、沾滿了權力、金錢和鮮血的巨網，將大雍朝堂最核心的幾個人物，牢牢罩在其中。
暖閣里靜得可怕。
只有皇帝翻動紙頁時發出的、細微的“沙沙”聲，和他時而壓抑不住、從喉嚨深處溢出的、沉悶的咳嗽聲。
不知過了多久，也許有一個時辰，也許更久，皇帝終于看完了最后一頁。
不過，老皇帝臉上卻沒有任何表情。
沒有震怒，沒有悲傷，沒有失望，甚至沒有驚訝。
只有一片冰冷的平靜，那雙渾濁的眼睛里，甚至掠過一絲“果然如此”、“不出所料”的了然。
他早就知道。
這朝堂，這天下，就像一間年久失修的老屋子。
看著梁柱依舊，金碧輝煌，可墻角梁間，早就被蟲子蛀空了。扒開光鮮的漆皮，里面是密密麻麻的蟲眼，是簌簌落下的朽木渣子。
殺了一批，過幾年，又會長出新的，永遠殺不盡，除不完。
因為貪欲是人的本性，權力便是最好的肥料。
只要坐在這個位置上，看著底下那些或恭敬、或畏懼、或諂媚的臉，他就知道，那些皮囊下面，藏著怎樣的算計，怎樣的欲望。
所以，這么多年來，他縱著那些人。
甚至，有意無意地，縱容著某一派坐大，讓他們去撕咬，去吞噬，把越來越多的蠹蟲吸引過去，讓他們以為找到了靠山，可以肆無忌憚。讓他們的貪欲和罪行，像滾雪球一樣，越滾越大，越積越厚。
等到那雪球滾到足夠大，足夠顯眼，也足夠……肥美的時候。
再伸手，輕輕一推。
雪崩之下，所有的骯臟、罪惡、連同那些依附其上的蟲豸，都會被埋得干干凈凈。
而抄沒的家產，則可以充盈到國庫，空出的位置，也正好安排新鮮血液。
百姓看到的，是皇帝雷霆手段，鏟除奸佞。
朝堂上下，則會再次被震懾，知道皇權如天，不可觸犯，一舉多得。
至于百姓……只要沒到活不下去、扯旗造反的地步，些許盤剝，些許苦難，在維持皇權穩固、國庫充盈的大局面前，都可以忍受，都可以……暫時忽略。
這天下啊，自古以來，便是如此運轉。龍椅之下，是累累白骨，是億萬生民的悲歡。
而他，便是坐在這白骨與悲歡之上，冷眼俯瞰，執棋落子之人。
他要考慮的，從來不是一城一地的得失，一民一姓的哀樂，而是這盤名為“江山”的棋，如何能在他手中，再穩妥地傳下去。
不過……這次“引爆”的時機，終究是有些不是時候。