晚上，王家人剛用過(guò)晚飯，桌上的碗筷還沒(méi)撤下，豬妞正幫著劉氏收拾，王金寶和趙氏坐在一旁，有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著閑話(huà)，但眼神卻總不自覺(jué)地往院外飄。
白日里胡同口那些壓低的議論，像一層看不見(jiàn)的灰，蒙在每個(gè)人心頭。
突然，“砰、砰、砰。”
院門(mén)被輕輕叩響，節(jié)奏平穩(wěn)，但在這種時(shí)候，顯得格外清晰。
王明遠(yuǎn)才剛起身走出堂屋，石柱便急匆匆進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“老爺，崔府來(lái)人，說(shuō)是崔尚書(shū)請(qǐng)老爺過(guò)府一敘，有要事相商。”
王明遠(yuǎn)和父親王金寶對(duì)視一眼，師父崔顯正此刻相召，必然與江南民變有關(guān)。
“我這就去。爹，你們且寬心，在家中勿要議論此事。大哥狗娃，緊閉門(mén)戶(hù)，莫要與外人多言。”
王大牛和狗娃連忙應(yīng)下。
王明遠(yuǎn)換了身常服，只帶了石柱，乘著馬車(chē)直奔崔府。
抵達(dá)崔府后，此刻府內(nèi)也很安靜，下人們互不相談，顯然是早就得了吩咐。
穿過(guò)兩道回廊，來(lái)到書(shū)房所在的院子，引路的仆役在門(mén)口停下，躬身道：“王少爺，老爺在里頭等您。”
“有勞。”王明遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，自已上前，輕輕叩了叩門(mén)。
“進(jìn)來(lái)。”里面?zhèn)鱽?lái)崔顯正略顯沙啞的聲音。
王明遠(yuǎn)推門(mén)進(jìn)去。
書(shū)房里燈火通明，四角的燭臺(tái)都點(diǎn)的很亮，空氣里彌漫著淡淡的墨香和一絲若有若無(wú)的焦躁。
崔顯正坐在寬大的書(shū)案后，身上還穿著緋色的官袍，只是外面的罩衫解了，隨意搭在椅背上。
他臉色有些發(fā)青，眼底是濃得化不開(kāi)的疲憊和血絲，顯然已有多時(shí)未曾合眼。書(shū)案上堆滿(mǎn)了散亂的文書(shū)、輿圖，有些攤開(kāi)著，有些卷著，一片狼藉。
師兄崔琰也在，坐在下首的椅子上，同樣一身常服，眉頭緊鎖，手里捏著幾張寫(xiě)滿(mǎn)字的紙，見(jiàn)到王明遠(yuǎn)進(jìn)來(lái)，也只是微微頷首，指了指自已旁邊的空椅，示意他坐。
“師父，師兄。”王明遠(yuǎn)上前，先對(duì)崔顯正躬身行了一禮，又對(duì)崔琰點(diǎn)點(diǎn)頭，這才在那張空椅上坐下。
崔顯正放下手中一份勾畫(huà)得密密麻麻的文書(shū)，揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴，聲音里的疲憊幾乎要溢出來(lái)，“江南的消息，明遠(yuǎn)你應(yīng)該也聽(tīng)說(shuō)了些吧？”
“傍晚時(shí)分街面有些傳聞，但不知具體。”王明遠(yuǎn)如實(shí)道，目光掃過(guò)書(shū)案上那些文書(shū)，“可是……民變之事已坐實(shí)？”
“何止坐實(shí)。”崔顯正苦笑一聲，那笑容里沒(méi)有半點(diǎn)溫度，只有深深的沉重。
“八百里加急，昨日直送通政司，我與楊閣老等人是第一批看到的。陛下……昨夜于文華殿緊急召見(jiàn)內(nèi)閣、五軍都督府、兵部、戶(hù)部要員，連夜商討對(duì)策，直到天將亮才散。”
他頓了頓，似乎需要積攢一些力氣，才繼續(xù)道：“今早，更詳細(xì)的奏報(bào)陸續(xù)送到。”
“亂起的范圍，比最初預(yù)想的還要大。揚(yáng)州府江都、儀真、高郵，蘇州府吳縣、長(zhǎng)洲、昆山、常熟，常州府武進(jìn)、無(wú)錫、江陰，鎮(zhèn)江府丹徒……以及應(yīng)天府上元等地，”
崔顯正每報(bào)出一個(gè)地名，王明遠(yuǎn)的心就沉下去一分。
這些地方，無(wú)一不是江南最富庶的州縣，是大雍錢(qián)糧賦稅的根本之地。
“自七日前起，多地接連爆發(fā)民亂。”崔顯正的聲音干澀。
“亂民打出‘反奪田、要活命’的旗號(hào)，先是圍堵縣衙、沖擊糧倉(cāng)，后來(lái)愈演愈烈，已有暴民攻打縣衙、巡檢司，開(kāi)倉(cāng)放糧，裹挾民眾。”
“據(jù)最新急報(bào)，已有不下十個(gè)縣城失守，衙署被占，官吏或逃或……殉。亂象正飛速向周邊州府蔓延。”
“不下十個(gè)縣城失守……”王明遠(yuǎn)低聲重復(fù)了一遍，心頭寒意蔓延。
這已經(jīng)不是星星之火，而是燎原之勢(shì)了！
失控的府縣如此之多，范圍如此之廣，朝廷對(duì)江南的掌控，在短短幾日間，已然出現(xiàn)了巨大的空洞。
“導(dǎo)火索究竟是什么？果真是如京中傳言，地方豪強(qiáng)趁新帝登基、朝局未穩(wěn)，加緊兼并，逼得百姓沒(méi)了活路？”
王明遠(yuǎn)追問(wèn)道，他需要知道最根本的原因，才能判斷局勢(shì)的嚴(yán)重性。
“是，也不是。”崔顯正緩緩搖頭，眼神復(fù)雜。
“兼并奪田，是壓垮駱駝的最后一捆稻草。但真正的病根，早已深種多年。”
他拿起一份文書(shū)，遞給王明遠(yuǎn)：“你自已看。這是近十年來(lái)，蘇州、松江、杭州三府田畝變更與賦稅的大略統(tǒng)計(jì)。雖然不全，但可見(jiàn)一斑。”
王明遠(yuǎn)接過(guò)來(lái)，快速瀏覽。上面是密密麻麻的數(shù)字和簡(jiǎn)略的備注，但他很快就看出了關(guān)鍵。
絲綢。
幾乎所有數(shù)據(jù)的變化，都指向這兩個(gè)字。
“江南等地，近十余年來(lái)，因海外需求旺盛，生絲、綢緞之利，十倍甚至數(shù)十倍于農(nóng)耕。”崔顯正的聲音在安靜的房間里顯得格外清晰，也格外沉重。
“豪商巨室，見(jiàn)利忘本，爭(zhēng)相購(gòu)地植桑，良田日蹙。尋常農(nóng)戶(hù)，或因利誘自愿售田，或被巧取豪奪兼并。所得銀錢(qián)，看似一時(shí)豐厚，然轉(zhuǎn)眼即空。”
“失了土地的農(nóng)戶(hù)，要么淪為桑田佃戶(hù)，看天吃飯，收成好壞全憑主家。要么進(jìn)入城中大大小小的綢緞坊、織坊，成為雇工。”
“聽(tīng)起來(lái)似乎有條活路，是吧？”崔顯正嘴角扯起一個(gè)諷刺的弧度。
“可絲綢行情，總有起伏。一旦海外銷(xiāo)路不暢，或主家為了維持利潤(rùn)加重盤(pán)剝，或糧價(jià)因糧田減少而騰貴……這些失去了土地、命脈攥在別人手里的百姓，立刻便陷入絕境，朝不保夕。”
王明遠(yuǎn)默默點(diǎn)頭。這正是小農(nóng)經(jīng)濟(jì)最脆弱的地方，一旦脫離土地，便如無(wú)根浮萍。
“而且，”崔顯正的聲音更低了，帶著一種難以言喻的復(fù)雜情緒。
“此事……與你，與已倒臺(tái)的李惟中李閣老，或許都有些關(guān)聯(lián)。”
王明遠(yuǎn)心頭猛地一跳，愕然抬頭：“與我？與李閣老？”
崔顯正看著他，緩緩道：“李閣老一派的根基，大半在江南。江南文風(fēng)鼎盛，士子頻出，李黨之中，江南籍官員占了近半。
這些人十年寒窗，科舉入仕，為的什么？光宗耀祖，福蔭鄉(xiāng)里自然是其一，但更實(shí)際的，是權(quán)力背后的利益。”