晚上，王家人剛用過晚飯，桌上的碗筷還沒撤下，豬妞正幫著劉氏收拾，王金寶和趙氏坐在一旁，有一搭沒一搭地說著閑話，但眼神卻總不自覺地往院外飄。
白日里胡同口那些壓低的議論，像一層看不見的灰，蒙在每個人心頭。
突然，“砰、砰、砰。”
院門被輕輕叩響，節奏平穩，但在這種時候，顯得格外清晰。
王明遠才剛起身走出堂屋，石柱便急匆匆進來稟報：“老爺，崔府來人，說是崔尚書請老爺過府一敘，有要事相商。”
王明遠和父親王金寶對視一眼，師父崔顯正此刻相召，必然與江南民變有關。
“我這就去。爹，你們且寬心，在家中勿要議論此事。大哥狗娃，緊閉門戶，莫要與外人多言。”
王大牛和狗娃連忙應下。
王明遠換了身常服，只帶了石柱，乘著馬車直奔崔府。
抵達崔府后，此刻府內也很安靜，下人們互不相談，顯然是早就得了吩咐。
穿過兩道回廊，來到書房所在的院子，引路的仆役在門口停下，躬身道：“王少爺，老爺在里頭等您。”
“有勞。”王明遠點點頭，自已上前，輕輕叩了叩門。
“進來。”里面傳來崔顯正略顯沙啞的聲音。
王明遠推門進去。
書房里燈火通明，四角的燭臺都點的很亮，空氣里彌漫著淡淡的墨香和一絲若有若無的焦躁。
崔顯正坐在寬大的書案后，身上還穿著緋色的官袍，只是外面的罩衫解了，隨意搭在椅背上。
他臉色有些發青，眼底是濃得化不開的疲憊和血絲，顯然已有多時未曾合眼。書案上堆滿了散亂的文書、輿圖，有些攤開著，有些卷著，一片狼藉。
師兄崔琰也在，坐在下首的椅子上，同樣一身常服，眉頭緊鎖，手里捏著幾張寫滿字的紙，見到王明遠進來，也只是微微頷首，指了指自已旁邊的空椅，示意他坐。
“師父，師兄。”王明遠上前，先對崔顯正躬身行了一禮，又對崔琰點點頭，這才在那張空椅上坐下。
崔顯正放下手中一份勾畫得密密麻麻的文書，揉了揉發脹的太陽穴，聲音里的疲憊幾乎要溢出來，“江南的消息，明遠你應該也聽說了些吧？”
“傍晚時分街面有些傳聞，但不知具體。”王明遠如實道，目光掃過書案上那些文書，“可是……民變之事已坐實？”
“何止坐實。”崔顯正苦笑一聲，那笑容里沒有半點溫度，只有深深的沉重。
“八百里加急，昨日直送通政司，我與楊閣老等人是第一批看到的。陛下……昨夜于文華殿緊急召見內閣、五軍都督府、兵部、戶部要員，連夜商討對策，直到天將亮才散。”
他頓了頓，似乎需要積攢一些力氣，才繼續道：“今早，更詳細的奏報陸續送到。”
“亂起的范圍，比最初預想的還要大。揚州府江都、儀真、高郵，蘇州府吳縣、長洲、昆山、常熟，常州府武進、無錫、江陰，鎮江府丹徒……以及應天府上元等地，”
崔顯正每報出一個地名，王明遠的心就沉下去一分。
這些地方，無一不是江南最富庶的州縣，是大雍錢糧賦稅的根本之地。
“自七日前起，多地接連爆發民亂。”崔顯正的聲音干澀。
“亂民打出‘反奪田、要活命’的旗號，先是圍堵縣衙、沖擊糧倉，后來愈演愈烈，已有暴民攻打縣衙、巡檢司，開倉放糧，裹挾民眾。”
“據最新急報，已有不下十個縣城失守，衙署被占，官吏或逃或……殉。亂象正飛速向周邊州府蔓延。”
“不下十個縣城失守……”王明遠低聲重復了一遍，心頭寒意蔓延。
這已經不是星星之火，而是燎原之勢了！
失控的府縣如此之多，范圍如此之廣，朝廷對江南的掌控，在短短幾日間，已然出現了巨大的空洞。
“導火索究竟是什么？果真是如京中傳言，地方豪強趁新帝登基、朝局未穩，加緊兼并，逼得百姓沒了活路？”
王明遠追問道，他需要知道最根本的原因，才能判斷局勢的嚴重性。
“是，也不是。”崔顯正緩緩搖頭，眼神復雜。
“兼并奪田，是壓垮駱駝的最后一捆稻草。但真正的病根，早已深種多年。”
他拿起一份文書，遞給王明遠：“你自已看。這是近十年來，蘇州、松江、杭州三府田畝變更與賦稅的大略統計。雖然不全，但可見一斑。”
王明遠接過來，快速瀏覽。上面是密密麻麻的數字和簡略的備注，但他很快就看出了關鍵。
絲綢。
幾乎所有數據的變化，都指向這兩個字。
“江南等地，近十余年來，因海外需求旺盛，生絲、綢緞之利，十倍甚至數十倍于農耕。”崔顯正的聲音在安靜的房間里顯得格外清晰，也格外沉重。
“豪商巨室，見利忘本，爭相購地植桑，良田日蹙。尋常農戶，或因利誘自愿售田，或被巧取豪奪兼并。所得銀錢，看似一時豐厚，然轉眼即空。”
“失了土地的農戶，要么淪為桑田佃戶，看天吃飯，收成好壞全憑主家。要么進入城中大大小小的綢緞坊、織坊，成為雇工。”
“聽起來似乎有條活路，是吧？”崔顯正嘴角扯起一個諷刺的弧度。
“可絲綢行情，總有起伏。一旦海外銷路不暢，或主家為了維持利潤加重盤剝，或糧價因糧田減少而騰貴……這些失去了土地、命脈攥在別人手里的百姓，立刻便陷入絕境，朝不保夕。”
王明遠默默點頭。這正是小農經濟最脆弱的地方，一旦脫離土地，便如無根浮萍。
“而且，”崔顯正的聲音更低了，帶著一種難以言喻的復雜情緒。
“此事……與你，與已倒臺的李惟中李閣老，或許都有些關聯。”
王明遠心頭猛地一跳，愕然抬頭：“與我？與李閣老？”
崔顯正看著他，緩緩道：“李閣老一派的根基，大半在江南。江南文風鼎盛，士子頻出，李黨之中，江南籍官員占了近半。
這些人十年寒窗，科舉入仕，為的什么？光宗耀祖，福蔭鄉里自然是其一，但更實際的，是權力背后的利益。”