“噗——”
一口鮮血毫無預兆地從綾清竹唇邊涌出，染紅了胸前素白的衣襟，像雪地里綻開了一朵凄厲的紅梅。
他說“此生最愛”，說“心只屬于她”……
那些藏在心底不敢言說的情愫，瞬間被這直白的話語碾得粉碎。
她悶哼一聲，周身的元力驟然紊亂，整個人的氣息以肉眼可見的速度萎靡下去，仿佛瞬間被抽走了所有生氣。
“清竹姑娘！”蕭乾大驚失色，下意識地伸手想去扶她，“你怎么了？”
“別碰我。”
綾清竹猛地推開他的手，踉蹌著又后退數步，避開了他的觸碰。
她背過身去，望著崖下翻騰的云海，肩膀微微顫抖。
眼淚在眼眶里打轉，卻倔強地不肯落下。
綾清竹，你是九天太清宮的少宮主，怎能如此失態？
他心有所屬，本就與你無關……
可心口的疼痛，卻像潮水般一波波襲來，幾乎要將她淹沒。
好半晌，她才轉過身來，臉上已不見淚痕，只剩下一種近乎蒼白的平靜。
她閉眼靜立片刻，努力將那些翻涌的情緒壓下去：或許，我看錯他了。
又或許，他從未變過，只是我一廂情愿罷了。
再睜眼時，眸中的波瀾已悄然斂去，只剩下一片深不見底的澄澈。
她望著蕭乾，突然輕聲問道：“你想要的，真的是與一人長相廝守？”
她記得他從前說過，最討厭被束縛，可如今卻為了一個人，甘愿畫地為牢。
這里面，真的沒有一絲勉強嗎？
蕭乾被問得一怔，像是被兜頭澆了盆冷水。
是啊，他口口聲聲說要和小醫仙在一起，可心底深處那道最隱秘的防線卻在此時轟然崩塌。
他明明是最害怕長久感情的人，從少年時起就在躲避一切可能束縛自己的羈絆，從來沒想過要和誰長相廝守，更怕那份深入骨髓的牽掛會成為致命的軟肋。
剛才那番斬釘截鐵的話，究竟是出于真心，還是……
他張了張嘴，竟發現自己一個字也說不出來，只能呆呆地望著綾清竹，眼中充滿了茫然與困惑。
綾清竹深吸一口氣，強行壓下體內翻騰的氣血，指尖在袖中悄悄結了個靜心訣。
青金色的元力在經脈中緩緩流轉，勉強穩住了紊亂的氣息。
她抬眸看向蕭乾，眼中已不見方才的脆弱，只剩下一種近乎執拗的冷靜：“你我兩次跨越時空聯絡，中間有三天徹底失聯。把這三天里發生的一切，原原本本地告訴我。”
蕭乾正為自己方才的茫然困惑，聞言愣了愣，隨即點頭：“確實古怪，我總覺得現在的我和之前不一樣了。”
雖然對綾清竹的親近之心似乎降低許多，但他內心中依然將她當作絕對可信甚至是可依賴之人。
他整理了下思緒，從在萬蝎門洞府被小醫仙抓住開始講起，如何與她對抗，如何在溫泉中確認心意，用子火為她拔除毒線，又如何設計引開虛無吞炎……
事無巨細，連自己當時的心理變化都一一剖白。
綾清竹靜靜地聽著，雪色的睫毛垂下，掩去眸中的情緒。
當聽到蕭乾說“聽說她只剩下三年后，心里突然就只剩下她了”時，她猛地抬眼，清澈的眸子里閃過一絲了然的光芒。
“你服下了那枚鎖心丹。”她輕聲道，語氣篤定。
蕭乾一愣：“鎖心丹？為什么我不記得了？”
綾清竹卻沒回答，只是望著他，眼底漸漸漾起細碎的笑意，像沉寂的湖面被投入一顆石子，蕩開圈圈漣漪。
她終于明白是為什么了。
小醫仙秘制的毒丹，能鎖住人的心神，讓服藥者對給藥之人產生強烈的執念，看似情根深種，實則是毒術所致。
想到這里，一股難以言喻的喜悅從心底涌上來，沖淡了之前的酸澀與疼痛。
她強壓著唇邊的笑意，指尖因激動而微微顫抖。
原來，他對小醫仙那突如其來的深情，并非出自本心。
蕭乾看著她眼中突然亮起的光彩，更加困惑了：“清竹姑娘，你怎么了？”
綾清竹搖搖頭，抬手理了理被晨風吹亂的發絲，聲音輕快了許多：“沒關系，我會助你的。”
她望著遠處的山巒，陽光透過云層灑下來，在她雪色的衣袂上鍍上一層金邊，“你繼續修煉吧，我去為你準備些鞏固境界的丹藥。”
綾清竹轉身的剎那，腳步剛邁出半步，突然身形一晃，喉頭涌上一股腥甜，再也抑制不住。
“噗——”
又一口鮮血噴涌而出，染紅了身前的青石地面。
她眼前一黑，身體如斷線的風箏般向后倒去。
“清竹姑娘！”
蕭乾眼疾手快，一個箭步沖上前，穩穩地將她抱在懷里。
入手處一片滾燙，她的身體輕得像一片羽毛，卻燙得他心頭發緊。
他急忙探向她的脈搏，指尖觸及的瞬間，臉色驟然劇變。
她體內的元力紊亂得如同亂麻，經脈多處斷裂，丹田的位置更是空蕩得可怕，殘存的氣息微弱得如風中殘燭，仿佛下一秒就要徹底熄滅。
“你撐住！”
蕭乾不及細想，立刻將自己剛轉化的元力源源不斷地渡入她體內，試圖穩住那瀕臨崩潰的氣息。
元力剛進入她的經脈，就被一股狂暴的力量撕扯得粉碎，反倒是他的舉動刺激了那股力量，讓綾清竹的眉頭蹙得更緊，唇角又溢出一絲血沫。
不知過了多久，在蕭乾焦急的注視下，綾清竹終于緩緩睜開了眼，眸中卻沒什么神采，聲音細若蚊蚋：“別費力氣了……沒用的。”
“怎么會這樣？”蕭乾的聲音帶著顫抖，他從未見過如此虛弱的綾清竹，“你的丹田……”
綾清竹望著他慌亂的臉，虛弱地笑了笑，那笑容里帶著一絲釋然，也帶著一絲無奈：“你以為……穩定時空通道是那么容易的事嗎？”
她輕輕咳了兩聲，每一次呼吸都牽扯著劇痛，“太上之力……用來穩固兩界通道，本就會對自身造成反噬。我接應你多次……強行催動太上之力次數太多，它在我體內暴走了。”
她頓了頓，氣息愈發微弱：“丹田……早就被那股力量徹底碾碎了。能撐到現在，已經是極限。”