沙瑞金回到省委的第二天，陽光剛剛驅(qū)散清晨的薄霧，省委大樓里還帶著一絲周末后的慵懶氣息。然而，一份從省長(zhǎng)辦公室直接呈報(bào)上來的文件，卻像一塊冰冷的巨石，瞬間打破了這份平靜，讓沙瑞金原本就緊繃的心弦猛地一顫。
文件是省長(zhǎng)劉長(zhǎng)生親筆簽名并提交的——一份關(guān)于請(qǐng)求辦理退休手續(xù)的申請(qǐng)。
沙瑞金拿著這份薄薄卻重若千鈞的申請(qǐng)，眉頭瞬間鎖緊，臉上寫滿了錯(cuò)愕與不解。這完全出乎他的意料！
他清晰地記得，三個(gè)月前，他剛剛履新漢東，在與劉長(zhǎng)生進(jìn)行那次至關(guān)重要的初次深談時(shí)，兩人之間是達(dá)成了某種默契的。他沙瑞金作為“空降”的書記，肩負(fù)著整頓漢東沉疴的特殊使命，需要大刀闊斧，甚至可能掀起驚濤駭浪。而劉長(zhǎng)生，這位在漢東耕耘多年、即將到點(diǎn)的老省長(zhǎng)，則明確表態(tài)會(huì)保持中立，維持政府工作的基本穩(wěn)定，不干涉、不掣肘沙瑞金的行動(dòng)，以求平穩(wěn)過渡，然后光榮退休。
在沙瑞金看來，這是一個(gè)對(duì)雙方都最有利的安排。劉長(zhǎng)生還有幾個(gè)月的時(shí)間，完全可以利用這段時(shí)間，協(xié)助他沙瑞金初步穩(wěn)住局面，至少等到一些關(guān)鍵布局展開之后，再功成身退。屆時(shí)，無論接任者是誰，大局已定，影響也會(huì)小很多。
可現(xiàn)在，他沙瑞金腳跟還沒完全站穩(wěn)，調(diào)研剛結(jié)束，大風(fēng)廠事件的余波未平，深水區(qū)的較量才剛剛開始，劉長(zhǎng)生卻突然提出要提前離開？這無異于在沙瑞金原本就充滿挑戰(zhàn)的棋局上，又撤走了一個(gè)重要的穩(wěn)定支點(diǎn)。
萬一……萬一上面派來的新省長(zhǎng)，不是和他一條心，甚至本身就是趙立春那條線上的人，或者與高育良、李達(dá)康等人關(guān)系密切呢？那么，對(duì)方完全可以憑借省長(zhǎng)的職權(quán)，在政府系統(tǒng)內(nèi)形成一道堅(jiān)固的壁壘，與掌控黨務(wù)系統(tǒng)的沙瑞金分庭抗禮，甚至暗中阻撓。屆時(shí)，高育良、李達(dá)康、再加上一個(gè)可能抱有敵意的省長(zhǎng)，以及趙立春殘存的勢(shì)力……他沙瑞金縱有三頭六臂，恐怕也難以完成上面交辦的任務(wù)，甚至可能陷入舉步維艱的困境。
“劉省長(zhǎng)這是……？”沙瑞金心中瞬間閃過無數(shù)念頭，一種緊迫感和危機(jī)感油然而生。他不能再等，必須立刻弄清楚劉長(zhǎng)生的真實(shí)想法和背后的原因。
他放下手中的文件，對(duì)秘書吩咐了一句“取消上午原定的安排”，便起身徑直走向位于同一樓層的省長(zhǎng)辦公室。
劉長(zhǎng)生的秘書見到沙瑞金親自過來，顯然有些意外，連忙起身通報(bào)。沙瑞金擺了擺手，直接推門走了進(jìn)去。
劉長(zhǎng)生正坐在辦公桌后，似乎也在處理文件，看到沙瑞金進(jìn)來，他臉上閃過一絲不易察覺的復(fù)雜神色，隨即站起身，臉上堆起慣常的、帶著幾分客氣的笑容：“瑞金書記，你怎么過來了？快請(qǐng)坐。”
沙瑞金沒有繞圈子，直接在會(huì)客的沙發(fā)上坐下，目光直視劉長(zhǎng)生，開門見山地問道：“長(zhǎng)生同志，我剛看到你提交的退休申請(qǐng)。這是怎么回事？我們之前不是談得好好的嗎？你完全可以再干幾個(gè)月，等局面更明朗一些再考慮退休的事情嘛。你現(xiàn)在突然提出申請(qǐng)，這……讓我有些措手不及啊。”
他的語氣帶著不解，也帶著一絲不易察覺的質(zhì)問。他希望劉長(zhǎng)生能給他一個(gè)合理的解釋。
劉長(zhǎng)生走到沙瑞金對(duì)面的沙發(fā)坐下，臉上露出一抹疲憊而無奈的笑容，他搓了搓手，嘆了口氣：“瑞金書記，你的意思我明白。按理說，我是應(yīng)該再站好最后一班崗。可是……唉，人是真的老了，精力不濟(jì)了。你看看最近這攤子事，丁義診跑了，大風(fēng)廠又鬧出這么大亂子，我這心里著急，晚上都睡不踏實(shí)。感覺實(shí)在是力不從心，干不動(dòng)了。”
他頓了頓，仿佛是為了增加說服力，又補(bǔ)充道：“而且，上面……也已經(jīng)有了安排。政協(xié)那邊，一個(gè)專門委員會(huì)缺個(gè)主任，級(jí)別待遇不變，算是給我找個(gè)地方養(yǎng)老。那邊也催著我早點(diǎn)過去熟悉情況。我想著，既然上面都有了考慮，我也就別再硬撐著了，早點(diǎn)給年輕同志騰位置嘛。”
“上面已經(jīng)有了安排？”沙瑞金敏銳地捕捉到了這個(gè)關(guān)鍵信息，心中的疑云更重。劉長(zhǎng)生去政協(xié)某個(gè)委員會(huì)任職，這不算意外，但他如此急切，甚至不惜打破與自已之前的默契，這背后肯定不僅僅是“精力不濟(jì)”和“上面安排”那么簡(jiǎn)單。這更像是一場(chǎng)早已策劃好的、針對(duì)漢東省長(zhǎng)位置的提前布局！
是誰在推動(dòng)？目的又是什么？
沙瑞金壓下心中的波瀾，臉上不動(dòng)聲色，試探性地問道：“長(zhǎng)生同志，既然你去意已決，那我也不便強(qiáng)留了。只是，你這一定，漢東省政府的擔(dān)子可就空了。不知道……上面對(duì)于接替你的人選，是否已經(jīng)有了意向？”
他緊緊盯著劉長(zhǎng)生的眼睛，不放過任何一絲細(xì)微的變化。
劉長(zhǎng)生似乎早就料到沙瑞金會(huì)有此一問，他并沒有回避，反而很坦然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，直接給出了答案：“聽說……基本已經(jīng)定了。是平江省的省長(zhǎng)，寧方遠(yuǎn)同志。”
寧方遠(yuǎn)！
這個(gè)名字像一道電光劃過沙瑞金的腦海。他迅速調(diào)取著關(guān)于這個(gè)人的所有信息：年輕，不到五十歲；能力強(qiáng)，在平江政績(jī)突出；背景深厚，據(jù)說與裴一泓等人關(guān)系密切；而且，他雖然是漢東本土出身，但剛到副廳級(jí)的時(shí)候就調(diào)去了外省，與趙立春、高育良等人應(yīng)該沒有太深的瓜葛……
瞬息之間，沙瑞金心中已是百轉(zhuǎn)千回。他迅速權(quán)衡著利弊：
寧方遠(yuǎn)空降過來，對(duì)他沙瑞金而言，未必是壞事，甚至可能是一個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)。首先，寧方遠(yuǎn)是外來干部，與漢東本地盤根錯(cuò)節(jié)的利益集團(tuán)沒有淵源，這減少了他被趙立春殘余勢(shì)力拉攏的可能性。其次，寧方遠(yuǎn)年輕有為，想必也有干一番事業(yè)的雄心，這與自已整頓漢東的目標(biāo)存在契合點(diǎn)，至少有合作的基礎(chǔ)。第三，寧方遠(yuǎn)背景深厚，他下來任職，某種程度上也代表了更高層對(duì)漢東問題的關(guān)注和對(duì)自已工作的某種支持。相比于一個(gè)未知的、可能偏向本土勢(shì)力的省長(zhǎng)，寧方遠(yuǎn)無疑是一個(gè)更能讓他接受的人選。
想通了這些，沙瑞金心中那份因劉長(zhǎng)生突然辭職而產(chǎn)生的焦慮和不滿，頓時(shí)消散了大半。他甚至隱隱覺得，這或許不是壞事，反而可能是一次機(jī)遇。
他看向劉長(zhǎng)生，眼神已經(jīng)恢復(fù)了平靜，劉長(zhǎng)生此舉，或許并非本意，而是受到了某種更高層面的推動(dòng)或壓力，也可能是某種政治交換的結(jié)果。到了他們這個(gè)級(jí)別，很多事都身不由已。既然木已成舟，且結(jié)果并非最壞，他也沒必要再深究下去。
“寧方遠(yuǎn)同志……我聽說過，是位很優(yōu)秀的年輕干部。”沙瑞金臉上重新露出了笑容，這次的笑容顯得真誠(chéng)了許多，“他能來接任，對(duì)漢東的發(fā)展是好事。長(zhǎng)生同志，既然你已有了更好的去處，那我也不便再挽留了。你在漢東工作多年，辛苦了！我代表省委，也代表我個(gè)人，感謝你這些年來對(duì)漢東做出的貢獻(xiàn)！”
他站起身，向劉長(zhǎng)生伸出了手：“希望你到了新的崗位，一切順利，好好享受退休生活！”
劉長(zhǎng)生看著沙瑞金前后態(tài)度的轉(zhuǎn)變，連忙起身，用力握住沙瑞金的手，語氣中帶著一絲如釋重負(fù)和真誠(chéng)的感慨：“謝謝瑞金書記的理解和支持！漢東……以后就拜托你了！”
兩只手緊緊一握，象征著漢東一個(gè)時(shí)代的結(jié)束，也預(yù)示著另一個(gè)更加波瀾壯闊的時(shí)代，即將由新的掌舵者們，聯(lián)手開啟。沙瑞金知道，等寧方遠(yuǎn)一到，漢東真正的棋局，才算正式擺開。