2004年下半年，整個漢江省都在為天州市申報副省級城市而忙碌。從省委到市委，各級干部都投入了大量精力準(zhǔn)備申報材料，協(xié)調(diào)各方關(guān)系。裴一泓書記更是親自帶隊赴京匯報，爭取支持。
寧方遠(yuǎn)雖然知道希望不大，但還是全力配合省委工作。他組織專門班子，精心準(zhǔn)備天州市經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展情況匯報材料，全面展示天州的發(fā)展成就和未來潛力。
\"即使申請不下來，也要讓中央看到天州的發(fā)展，看到漢江省的努力。\"寧方遠(yuǎn)在準(zhǔn)備會上說，\"這對天州未來的發(fā)展也有好處。\"
果然，2005年初傳來消息：天州市申報副省級城市未獲批準(zhǔn)。理由是天州雖然經(jīng)濟(jì)發(fā)展快，但綜合實(shí)力和區(qū)域影響力還不夠，特別是科教文衛(wèi)等軟實(shí)力方面還有差距。
消息傳來，天州市的干部們難免有些失落。但寧方遠(yuǎn)在市委常委會上給大家鼓勁：\"申請副省級城市不是最終目的，促進(jìn)天州發(fā)展才是根本。我們要以此為契機(jī)，查找不足，補(bǔ)齊短板，推動天州實(shí)現(xiàn)更高質(zhì)量發(fā)展。\"
就在這時，2004年全年經(jīng)濟(jì)統(tǒng)計數(shù)據(jù)正式出爐：天州市GDP總量首次超過省會寧川市，躍居全省第一！增速繼續(xù)保持在全省前列。
這項成績的取得，讓整個漢江省為之震動。一個地級市超越省會，這在漢江省歷史上還是第一次。
裴一泓立即抓住這個機(jī)會，在省委常委會上提出：\"天州能取得這樣的成績，寧方遠(yuǎn)同志功不可沒。現(xiàn)在寧川市的發(fā)展遇到瓶頸，需要新鮮血液。我建議由寧方遠(yuǎn)同志擔(dān)任寧川市長。\"
這個提議在常委會上引起了激烈討論。有的常委認(rèn)為：\"寧方遠(yuǎn)同志才40歲，任正廳級才兩年多，資歷尚淺。寧川是省會，市長位置很重要，應(yīng)該由更成熟的干部擔(dān)任。\"
但裴一泓力排眾議：\"用人不能唯資歷論！寧方遠(yuǎn)同志在天州的工作成績有目共睹，他的能力和魄力正是寧川需要的。我們要敢于打破常規(guī)，大膽使用優(yōu)秀年輕干部。\"
省長趙安邦也表示支持：\"我同意裴書記的意見。寧川現(xiàn)在需要的是改革創(chuàng)新的闖勁，寧方遠(yuǎn)同志在這方面很突出。\"
在裴一泓的堅持下，省委常委會最終通過決定：任命寧方遠(yuǎn)為寧川市委副書記、代市長。
與此同時，省委也對天州市領(lǐng)導(dǎo)班子作出調(diào)整：省發(fā)改委主任調(diào)任省委常委、天州市委書記，接替寧方遠(yuǎn)的工作。
接到任命通知時，寧方遠(yuǎn)正在天州高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)園區(qū)調(diào)研。雖然早有心理準(zhǔn)備，但真正要離開奮斗了近六年的天州，他還是感到深深的不舍。
回到市委，他立即開始交接工作。與新任市委書記的交接進(jìn)行得很順利，兩人都對天州的發(fā)展思路有著高度共識。
\"方遠(yuǎn)同志，你為天州打下了這么好的基礎(chǔ)，我一定會繼承好、發(fā)展好。\"新任書記誠懇地說。
寧方遠(yuǎn)感動地說：\"天州就像我的第二個家鄉(xiāng)。相信在您的帶領(lǐng)下，天州一定會發(fā)展得更好！\"
最讓寧方遠(yuǎn)感動的是天州干部群眾的深情送別。在他離開的那天，成千上萬的市民自發(fā)來到市委大院外，舉著\"感謝寧市長\"\"天州人民永遠(yuǎn)記得您\"的標(biāo)語。
一位老農(nóng)握著他的手老淚縱橫：\"寧市長，您是我們天州的大恩人啊！沒有您，天州哪有今天的變化！\"
寧方遠(yuǎn)也眼眶濕潤：\"老人家言重了。天州的發(fā)展是大家共同努力的結(jié)果。我相信天州的明天會更好！\"
帶著天州干部群眾的祝福，寧方遠(yuǎn)來到了省會寧川市。與天州相比，寧川顯得更加繁華大氣，但也能感受到一種厚重的歷史沉淀。
到任第一天，寧方遠(yuǎn)首先拜訪了省委書記裴一泓。
\"方遠(yuǎn)啊，歡迎來到寧川！\"裴一泓親切地握著他的手，\"寧川是省會，情況比天州復(fù)雜得多。你要做好思想準(zhǔn)備。\"
寧方遠(yuǎn)恭敬地說：\"謝謝裴書記的信任和栽培。我一定盡快熟悉情況，把工作做好。\"
裴一泓點(diǎn)點(diǎn)頭：\"寧川現(xiàn)在的發(fā)展遇到了一些瓶頸。傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢減弱，新興產(chǎn)業(yè)培育不足，城市管理也存在不少問題。希望你能夠帶來新思路、新氣象。\"
接著，寧方遠(yuǎn)又拜訪了省長趙安邦。
趙安邦的態(tài)度比較含蓄：\"方遠(yuǎn)同志年輕有為，在天州的工作很出色。希望你把天州的好經(jīng)驗好做法帶到寧川來。不過要注意，寧川是省會，工作要更加穩(wěn)妥。\"
寧方遠(yuǎn)敏銳地察覺到趙省長話中的保留態(tài)度，謹(jǐn)慎地回答：\"請省長放心，我一定認(rèn)真調(diào)研，穩(wěn)妥推進(jìn)工作。\"
正式上任后，寧方遠(yuǎn)沒有立即召開大會發(fā)表施政演講，而是沉下去調(diào)研。他用一個月時間跑遍了寧川的所有區(qū)縣，走訪企業(yè)、社區(qū)、農(nóng)村，與干部群眾廣泛交流。
調(diào)研中，寧方遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)了寧川發(fā)展面臨的主要問題：產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)老化，傳統(tǒng)制造業(yè)占比過高；城市規(guī)劃建設(shè)滯后，交通擁堵嚴(yán)重；營商環(huán)境有待改善，行政審批效率不高；城鄉(xiāng)發(fā)展不平衡，農(nóng)村地區(qū)相對落后。
與此同時，他也看到了寧川的優(yōu)勢：科教資源豐富，高校和科研院所集中；區(qū)位優(yōu)勢明顯，是區(qū)域交通樞紐；文化底蘊(yùn)深厚，旅游資源豐富。
在深入調(diào)研的基礎(chǔ)上，寧方遠(yuǎn)開始著手制定寧川發(fā)展新規(guī)劃。他提出\"創(chuàng)新驅(qū)動、轉(zhuǎn)型升級、提質(zhì)增效\"的發(fā)展思路，重點(diǎn)抓好三方面工作：
一是推動產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級，培育壯大電子信息、生物醫(yī)藥、新能源等新興產(chǎn)業(yè)，改造提升傳統(tǒng)制造業(yè)；
二是加強(qiáng)城市建設(shè)管理，完善交通網(wǎng)絡(luò)，提升城市品質(zhì)，打造宜居城市；
三是優(yōu)化營商環(huán)境，深化\"放管服\"改革，提高政府服務(wù)效率。
在第一次市政府常務(wù)會議上，寧方遠(yuǎn)明確表示：\"寧川不能躺在過去的功勞簿上吃老本，要以歸零心態(tài)再出發(fā)。我們要學(xué)習(xí)借鑒先進(jìn)地區(qū)經(jīng)驗，但更重要的是走出寧川自已的發(fā)展路子。\"
他的務(wù)實(shí)作風(fēng)和創(chuàng)新思路，很快贏得了寧川干部群眾的認(rèn)可。但也遇到了一些阻力，特別是來自一些保守勢力的抵觸。
\"新來的市長太激進(jìn)了！\"\"寧川有寧川的實(shí)際情況，不能照搬天州的做法。\"類似的議論開始在一些場合出現(xiàn)。
面對這些聲音，寧方遠(yuǎn)沒有退縮。他在一次干部大會上說：\"改革就會有阻力，創(chuàng)新就會有風(fēng)險。但不能因為有阻力就不改革，有風(fēng)險就不創(chuàng)新。只要我們心里裝著百姓，腳踏實(shí)地做事，就一定能得到群眾的理解和支持。\"
在裴一泓的堅定支持下，寧方遠(yuǎn)開始推進(jìn)一系列改革措施：簡化行政審批流程，建立\"一窗受理、限時辦結(jié)\"機(jī)制；設(shè)立產(chǎn)業(yè)發(fā)展基金，支持企業(yè)技術(shù)創(chuàng)新；啟動城市交通綜合治理，緩解擁堵問題...
盡管剛剛到任，但寧方遠(yuǎn)已經(jīng)展現(xiàn)出不同于以往的工作風(fēng)格和執(zhí)政理念。