夜色中的漢東省委家屬院，靜謐而肅穆，只有路燈在水泥路上投下昏黃的光暈。一輛黑色轎車(chē)悄無(wú)聲息地停在3號(hào)別墅門(mén)前，公安廳長(zhǎng)祁同偉從車(chē)上下來(lái)。他下意識(shí)地整理了一下自已的警服領(lǐng)口，目光卻不自覺(jué)地瞟向了相鄰不遠(yuǎn)、同樣亮著燈光的2號(hào)別墅。
那里，住著今天剛剛正式履職的新任代省長(zhǎng)寧方遠(yuǎn)。看著那扇透出光亮的窗戶(hù)，祁同偉的眼神復(fù)雜難明，混雜著一絲敬畏、一絲不甘，還有一絲……難以言說(shuō)的期盼。
他深吸一口氣，收回目光，轉(zhuǎn)身按響了3號(hào)別墅的門(mén)鈴。很快，門(mén)被打開(kāi)，開(kāi)門(mén)的是高育良的妻子，漢東大學(xué)明史教授吳慧芬。
“吳老師。”祁同偉臉上立刻堆起恭敬的笑容。
“同偉來(lái)了，快進(jìn)來(lái)吧。”吳慧芬溫和地笑著，將他讓進(jìn)屋內(nèi)，“育良在書(shū)房呢。”
“哎，好。”祁同偉換了鞋，輕車(chē)熟路地走向書(shū)房。高育良正坐在書(shū)桌后看書(shū)，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，便放下了手中的書(shū)卷。
“高老師。”祁同偉又喚了一聲。
“同偉啊，坐。”高育良指了指書(shū)桌對(duì)面的椅子，臉上帶著慣有的、令人如沐春風(fēng)的微笑，但眼神深處卻藏著一絲不易察覺(jué)的審視。
祁同偉在椅子上坐下，腰桿挺得筆直，顯得有些拘謹(jǐn)，又帶著急于求教的熱切。吳慧芬給他們端來(lái)兩杯熱茶后，便體貼地退出了書(shū)房，并輕輕帶上了門(mén)。
書(shū)房?jī)?nèi)只剩下師生二人。短暫的沉默后，祁同偉有些按捺不住，身體微微前傾，壓低聲音問(wèn)道：“高老師，您……您對(duì)咱們這位新來(lái)的寧省長(zhǎng)，怎么看？”
高育良聞言，眼中飛快地閃過(guò)一絲詫異，隨即又被一絲了然所取代。他并沒(méi)有直接回答，而是端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，反問(wèn)道：“哦？同偉，那你又是怎么看的呢？”
祁同偉似乎早就準(zhǔn)備好了說(shuō)辭，他臉上露出一絲混合著焦慮和期望的神情，說(shuō)道：“高老師，沙瑞金書(shū)記一來(lái)，就把全省干部的晉升都給凍結(jié)了。我這副省級(jí)……本來(lái)眼看著有點(diǎn)眉目了，現(xiàn)在又卡住了。但這事總不能一直凍結(jié)下去，遲早要上常委會(huì)討論的。我就想，到時(shí)候，寧省長(zhǎng)這一票……會(huì)不會(huì)支持我？”
他頓了頓，似乎是為了增加自已猜測(cè)的說(shuō)服力，補(bǔ)充道：“您看，我和寧省長(zhǎng)，好歹都是漢東大學(xué)畢業(yè)的，算是校友。上次百年校慶的時(shí)候，我看他和陳海、侯亮平他們也都能說(shuō)上幾句話，對(duì)我們也算客氣。有這層香火情在，他總不至于反對(duì)我吧？”
祁同偉的話語(yǔ)中，帶著一種近乎天真的僥幸心理，仿佛指望靠著校友關(guān)系就能換來(lái)一位封疆大吏的關(guān)鍵一票。
高育良靜靜地聽(tīng)著，臉上那溫和的笑容沒(méi)有絲毫變化，但眼底深處卻掠過(guò)一絲幾不可察的失望。他輕輕放下茶杯，發(fā)出一聲幾不可聞的輕笑。
“同偉啊，”高育良的聲音依舊平和，但話語(yǔ)卻如同冰冷的針，刺破了祁同偉不切實(shí)際的幻想，“你問(wèn)我怎么看寧方遠(yuǎn)？那我先問(wèn)你，你知道昨天晚上的歡迎宴會(huì)開(kāi)始前，我看到了什么嗎？”
祁同偉一怔，茫然地?fù)u了搖頭：“看到什么？”
“我看到，”高育良的目光變得銳利起來(lái)，“劉長(zhǎng)生老省長(zhǎng)，和寧方遠(yuǎn)并肩走在最前面，神態(tài)親密，言談甚歡。而他們身后半步，跟著的是誰(shuí)？是韓雪松！是趙建業(yè)！”
他的語(yǔ)氣加重，每一個(gè)字都敲打在祁同偉的心上：“那姿態(tài)，那站位，分明就是在向所有人宣告，省政府系統(tǒng)的這三票，從那一刻起，就已經(jīng)姓寧了！”
祁同偉倒吸一口涼氣，臉上露出難以置信的神色：“這么快？！這……這怎么可能？他才剛到啊！”
“是啊，他才剛到。”高育良意味深長(zhǎng)地重復(fù)了一遍，“我原本的預(yù)計(jì)，寧方遠(yuǎn)就算有劉長(zhǎng)生的全力支持，要真正收服韓雪松和趙建業(yè)這兩個(gè)在漢東深耕多年的實(shí)力派，至少也需要一兩個(gè)月的磨合、試探甚至博弈。可結(jié)果呢？幾個(gè)小時(shí)！僅僅幾個(gè)小時(shí)，他就做到了！”
高育良看著祁同偉，語(yǔ)氣帶著一種冰冷的清醒：“這樣的人，心思之深，手腕之強(qiáng)，背景之硬，遠(yuǎn)超你我的想象。他現(xiàn)在已經(jīng)是漢東一股任何人都無(wú)法忽視的強(qiáng)大勢(shì)力了！你告訴我，就憑你們都是漢東大學(xué)畢業(yè)的，在校慶上說(shuō)過(guò)幾句話這點(diǎn)微不足道的‘香火情’，你就指望這樣一個(gè)人，在常委會(huì)上，把他那至關(guān)重要的一票，投給你祁同偉？”
祁同偉被問(wèn)得啞口無(wú)言，臉上青一陣白一陣。
高育良毫不留情地繼續(xù)剖析道：“同偉，你到現(xiàn)在還不明白嗎？到了我們，不，到了寧方遠(yuǎn)他們這個(gè)級(jí)別和位置，每一次站隊(duì)，每一次表態(tài)，哪一次不是經(jīng)過(guò)深思熟慮、反復(fù)權(quán)衡的？哪一次不是關(guān)乎派系利益、個(gè)人前途和全省大局的精密計(jì)算？誰(shuí)還會(huì)憑著一點(diǎn)同學(xué)情誼、校友關(guān)系這種虛無(wú)縹緲的感情來(lái)做決定？”
他頓了頓，拋出了最關(guān)鍵的問(wèn)題：“好，就算他寧方遠(yuǎn)念舊情，愿意支持你。那我問(wèn)你，幫你祁同偉，他寧方遠(yuǎn)能得到什么好處？或者說(shuō)，你能拿出什么，來(lái)交換他這關(guān)鍵的一票支持？”
“政治，說(shuō)到底是交換！”高育良一字一頓地說(shuō)道，仿佛在給一個(gè)尚未入門(mén)的學(xué)生講授最基礎(chǔ)的規(guī)則，“你想從他那里得到支持，你就必須讓他覺(jué)得，支持你，比支持別人，或者保持中立，能給他帶來(lái)更大的利益！這個(gè)利益，可以是政治上的盟友，可以是政策上的配合，可以是關(guān)鍵時(shí)刻的聲援，甚至可以是對(duì)他背后派系的某種投靠或貢獻(xiàn)！你呢？你能給他什么？”
這一連串的問(wèn)題，如同重錘，狠狠砸在祁同偉的心頭。他張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)自已什么也說(shuō)不出來(lái)。他發(fā)現(xiàn)自已除了一個(gè)“公安廳長(zhǎng)”的職位和老師高育良這條線之外，似乎真的拿不出什么能讓寧方遠(yuǎn)心動(dòng)的東西。而他的職位，在寧方遠(yuǎn)那里，顯然不夠看。
看著祁同偉頹然失神的樣子，高育良心中嘆了口氣，語(yǔ)氣稍微緩和了一些：“同偉，收起那些不切實(shí)際的幻想吧。想在漢東這盤(pán)棋上走下去，光靠鉆營(yíng)和僥幸是不夠的，你得有足夠的籌碼，懂得游戲的規(guī)則。寧方遠(yuǎn)……他不是你能輕易打動(dòng)的人。在他面前，你那套，行不通。”
祁同偉低著頭，雙手緊緊握成了拳頭，指甲幾乎要嵌進(jìn)肉里。高育良的話雖然殘酷，卻像一盆冰水，將他澆醒。