接下來的日子里，陸青鳶就像故意躲著霍雁行一樣。
除了早膳和晚膳，兩個人幾乎就見不到了。
她白天去看鋪子，晚上回來看賬本，忙得不亦樂乎。
不過外面的事情倒是每日傳進她的耳朵里。
開封府一下子抓獲了好幾名拍花子的消息，引得京城百姓拍手稱快。
陸執的手段果然了得，不僅將這一事狠狠地壓下去了，而且還把好名聲讓給了錢德海。
不過陸鳴之自從那日被接回府后便發燒了，等病好了，陸執便不讓他再去臨江書院，而是請了夫子在家為他開蒙授課。
估計就是怕陸鳴之嘴巴不嚴，把事情往外說。
時間過得飛快，轉眼間，金桂香染透了九月的京城。
欽天監算了日子，九月十七便要重新舉行解試，距今還有四五天。
梅花小筑的書房里，燭淚堆積如山，凌韜與霍云旸的書頁翻動聲，混著窗外秋蟲的低鳴，在深夜里此起彼伏。
這次重新出題的考官是方詞禮，大家都在想，方先生出的題，想必并不會那么簡單。
臨江書院的學子都卯足了勁兒，想要通過這次解試，好參加明年春天的春闈。
陸青鳶特意叮囑小廚房，每日都要燉上一鍋滋補湯羹給他們送過去。
霍老夫人年事已高，自從五年前大病了幾次后，便在慈暉堂單獨開了個小廚房，請的廚娘專門做些清淡、易消化的飯菜。
她向陸青鳶推薦了一位廚娘，叫鐘五娘，是南越人，煲得一手好湯。
陸青鳶自然欣喜，當日就讓鐘五娘煲了湯，自己再親自送到梅花小筑去。
到了梅花小筑，她讓珠霞去叫凌韜和霍云旸到花廳來。
陸青鳶還把幾個伺候的書童喚了來，叮囑道：“你們要記得將燭火調得亮一些，切勿讓少爺們在昏暗的燈光下看書。還有啊，如今也到了秋天，晚上的風有點涼，記得給少爺們多披一件衣服，別感冒了……”
正說著，凌韜先到了花廳。
陸青鳶從食盒里拿出兩碗湯和糕點，放在桌上。
熱氣裹挾著天麻川芎魚頭湯的香氣撲面而來。
她沒見過那鐘五娘，也不太認識湯里面的食材，但聞起來香得很，應該是好東西。
沒想到凌韜卻說自己最喜歡喝這個了，把兩碗都拿走了。
霍云旸坐著病椅，來得慢了些。
他聽見后，笑道：“無妨，大哥你想喝就拿去，我倒是不喜歡湯湯水水這些，省得半夜還要起夜。”
陸青鳶皺了皺眉，也不好說些什么，畢竟人家兄友弟恭的，自己要是說什么反而好像刻意挑撥離間似的。
凌韜端著兩碗湯回到了自己的房間，他突然想起了中秋節。
那日他并沒有和霍家人一起去渡楓樓用餐，是因為在那一天他想和親娘一起過中秋。
沒想到自己帶著精心挑好的月餅去找母親時，母親正剖著魚，刀刃在月光下泛著冷光，聽到他的聲音，連頭也未抬：
“如今你已經是鎮北侯府大少爺了，就別來我這兒了，免得弄臟了你的腳。”
他為人子，聽不得母親這般話語，當即擼起袖子幫母親干活，又好說歹說，才讓母親吃了兩塊月餅。
母親壓低聲音對他說：“我最近會想辦法，讓霍云旸過不了這次的考試，不過你放心，不會傷及他的性命，更不會有損鎮北侯府的名聲。”
他想勸母親放棄，但是沒敢開口。
他深知母親這么做是為了讓自己順理成章地繼承侯府。
母親略通醫術，兩年前，正是她在霍云旸馬匹的草料里做了手腳，導致霍云旸墜馬受傷。
之后，她又在大夫開的藥里加了別的藥材，讓霍云旸的腿一直沒能痊愈，最終只能坐在病椅上。
原以為這樣就可以了。
大梁允許殘疾的學子參與考試，只要能正常答題便可。
不過一般來說，身有殘疾不便侍奉于御前，基本都會在殿試之前篩選下去。
可霍云旸實在太過優秀，書院里的先生們無不夸贊他聰穎異常，讀書過目不忘，寫出來的文章更是妙筆生花。
母親擔心，霍云旸會破格進入殿試，依然能夠成為他的阻礙。
于是前段時間污蔑霍云旸小考舞弊，就是母親寫的匿名信，他去送的信。
“你要記住，你的父親是怎么死的，我又是怎么過上這種日子的，一切都是鎮北侯府欠我們的！娘不要你這輩子只做個普通人，普通人太難了，你要一直往上走，去爭去搶，讓他們這些世家權貴，通通都被你踩在腳下！”
母親的話深深地刻在他心里。
如果是幾年前的凌韜，可能會照做。
但是，他每日都和霍家三兄妹上下學，他也習慣了被他們叫“大哥”。
他身陷囹圄的時候，也是他們闖進了大理寺，給自己遞消息。
若說一點感情都沒有，是不可能的。
此刻，他盯著碗中沉浮的天麻，喉結滾動。
整個侯府后廚只有母親是南越人，知道這湯的做法，今晚他一看這道湯，就知道這是母親做的。
他擔心里面加了什么，只好兩碗都端了回來。
思來想去，書也是讀不進去的，他見外面靜悄悄的，決定去后廚找母親問一問。
陸青鳶本來從梅花小筑走出來，想了半天，還是打算折返回去。
她總覺得有哪里不對。
等她到了凌韜的屋子，卻發現屋里空無一人，桌上的兩碗湯原封未動，早已沒了熱氣。
“松煙，你去拿兩個小碗，將這兩碗湯分別舀出一勺帶回去。”
“是。”松煙應道，馬上去做。
陸青鳶心里犯了嘀咕：這么晚了，凌韜不在書房，他會去哪呢？
再一看，凌韜房間里連小廝和書童都不見蹤影，估計是被他支開了。
陸青鳶想了想，往后廚去了。
后廚的燭火在風中搖曳，將兩道人影投在斑駁的磚墻上。
明明湯已經燉好，按理說做完這最后一道菜，后廚就該熄了灶臺、滅了燭火，各自回去休息，怎么還會有人？
陸青鳶離得近了一些，看清楚了其中一個是凌韜，另一個好像是個廚娘，他們在說些什么。
但是聲音太小，聽不清。
就在這時，那廚娘突然轉身，陸青鳶借著跳動的燭火，清晰地看到她臉上有一道疤，從眼角蜿蜒至下頜，猙獰可怖，在火光的映照下，仿佛一條扭曲的毒蛇。