哈特雷斯微微地……幾乎察覺不到地屏住了呼吸。

　　變化極其細小，若非對方是從者，幾乎無人能察覺。

　　“你看出來了？”

　　“你啊，”偽裝者笑出聲來，語氣里摻著輕慢與得意。

　　“我們可相處超過兩個月了耶。就算我對人心的微妙不太在行，也能隱約看出你這人是怎么個性子。”

　　她晃晃酒瓶，視線從哈特雷斯臉上掠過，帶著某種審視與嘲弄的溫度。

　　“從現代魔術師的標準來看，你根本不合格。雖然善于陰謀和謀略，但你并不喜歡那一套。對你來說，做這些不是本能，而是勉強，是一種不得不為之的責任。你是那種若沒人逼你，整天也就發呆看云，連呼吸都顯得懶洋洋的廢柴。”

　　她喝下一口酒，含著笑意咂咂嘴，仿佛下了個什么判決。

　　“啊啊，還有。連吾王的召喚都能無視的人，果然都是這種傻瓜。”

　　“第一次有人這樣說我呢。”哈特雷斯輕輕笑道。

　　“這說明你身邊的人全都沒眼光。”偽裝者從鼻子里哼出一聲，像是在替某種愚蠢的過去打分數。

　　她停頓了片刻，忽然湊近半步，仔細打量哈特雷斯的臉。眨眨眼睛，聲音變得輕快而刻薄：

　　“喂，你還會露出這種表情啊？是吃了什么不對的東西？還是靈藥灼傷了腦子？”

　　“哈哈哈。這個嘛……也許吧。”哈特雷斯笑得柔和些許，眼角甚至浮起一道懷舊的紋路。

　　“不過啊，我只是覺得——你剛才那段話，讓我想起了一些從前的事。”

　　他的語氣像是低低響起的古老鐘聲，不動聲色，卻足以喚起人心深處塵封的風景。

　　“是因為你的弟子們吧？”偽裝者輕聲問。

　　“喬雷克、卡爾格、蓋謝爾茲、阿希拉、庫羅。”

　　哈特雷斯緩緩報出這些名字，每一個都像是某種咒文，從記憶深海撈起，裹挾著沉重而遙遠的回音。

　　“愛聊阿爾比恩往事的是庫羅。他最喜歡講那些快被遺忘的破事。聽說卡爾格和喬雷克兄弟負責應對幻想種，每當碰上打不過的敵人，他們就用香包和笛聲引誘怪物離開，讓蓋謝爾茲和庫羅能盡量采掘埋藏在魔術回路間的礦石。”

　　“至于打不過對手的判斷，就交給繪制迷宮地圖、同時負責啟動警戒術式的阿希拉。雖然……能繪出這座鬼地方的地圖，恐怕比找到圣杯還難。”

　　“盡管他們幾乎全是鐘塔事前派進阿爾比恩的間諜吧。”偽裝者插話，眉頭高高揚起。

　　對她來說，間諜、陰謀并非陌生概念。

　　但那種“跨越數十年，跨越兩代弟子，只為構陷他人”的做法，早已超出她時代的常識。

　　那不是陰謀，那是偏執，是瘋病，是文明的病灶。

　　“姑且不論蓋謝爾茲，”哈特雷斯輕嘆一聲，“卡爾格與喬雷克交換身份這件事讓我頭疼了很久。”

　　他口中的“交換身份”聽來輕描淡寫，實際上卻是一場精準又殘酷的情報戲碼。

　　他們的目標大致明確：竊取秘骸解剖局的情報。

　　“拜此所賜，蓋謝爾茲還能繼續暗中活動，但要抓藏在解剖局里的‘卡爾格──喬雷克’那一個，只能強攻。結果，只能殺了他。”

　　他說得平靜，但每個字都重得像鐵錘敲在骨頭上。

　　“那次之后，我的介入就徹底暴露了。盡管掩蓋尸體的痕跡，卻還是被那位冠位魔術師輕易識破。她一下就明白了，那尸體上的‘破壞’正是‘掩飾’的證據。”

　　偽裝者沒有出聲，只是輕輕抿了一口酒。

　　哈特雷斯沒有再看她，而是緩緩將手中那個銀色大手提箱舉起。

　　那東西與“迷宮探索”這個詞毫不相稱，卻又像是從未曾放下的沉重心愿。

　　偽裝者望了它幾秒鐘，然后開口喚他：

　　“主人。”

　　聲音中沒有敬意，只有平靜的確認。

　　“你是我的主人。既然如此，你也可以在這里罷手。放棄我的愿望。”

　　她的語氣低沉但堅定，如同獻祭前的最后一勸。

　　“我現在還來得及帶你離開阿爾比恩。不管你想去哪，去找曾經關照過你的醫師也好，去流浪到無人識得你名姓的世界盡頭也好——我都可以送你去。雖然魔力快要見底了，但我會陪你……直到圣杯戰爭終了，直到我無法再現界為止。”

　　那一刻，她的聲音近乎溫柔。

　　哈特雷斯沉默了一瞬。

　　“……你會想要像那樣活著嗎？”

　　他的回應輕得像自言自語，帶著一絲無法言明的苦笑。

　　“別胡言亂語！”

　　偽裝者猛地大喝，酒意都被震出喉嚨。

　　但她自己也被這突如其來的激動嚇了一跳，聲音戛然而止。

　　她沉默的時間只有短短幾秒鐘，那卻是一段仿佛凝結了數年、甚至可能長達兩千年的沉思。

　　“……也許吧。”

　　她的低語掠過空氣，像微風穿梭在大魔術回路之中，那些形如珊瑚的結晶體泛著微光，靜靜聆聽著這句近似告解的回憶。

　　“除了年幼的時光，我生前從未在一個地方久留。”她輕聲道，像是在自言自語，也像是在將一個封存太久的故事從塵封中輕輕翻出。

　　“吾王總是帶著眾人不停遷移。王之母奧林匹亞絲……她為了讓我成為戴奧尼修斯的巫女，將我幽禁在神殿深處，不斷地舉行儀式與試煉。那種生活，說是培育，更像是一場優雅而殘酷的囚禁。”

　　“你那時看過云嗎？”

　　“當然看過。”她露出一個近乎夢囈的微笑。

　　“我能從窗的縫隙間看見外頭的天空。那些浮動的云影是我最向往的東西。可惜時間總是太短。要學習的東西太多了。”

　　她低下頭，語氣變得像是柔軟的絲綢裹著細刺般微澀。

　　“雖是替身，卻是魔術意義上的替身，并非總能陪在王身邊。亞里士多德的課我只能聽一半，剩下的時間，要么在祭壇上待命，要么在閉室中冥想。歐邁尼斯和克雷圖斯那幫對魔術持懷疑態度的忠臣……他們從不正眼看我。”

　　空氣凝固了一瞬。

　　這時候，如果哈特雷斯的開口稍有不慎，他的命運也許就會如她不久前親手斬下的那頭獅子般，被一擊終結，無可挽回。

　　“所以……你才不能原諒繼業者戰爭里的背叛嗎？”

　　他的聲音輕得像針尖落在石板上，幾乎聽不見，卻精準地穿透了她記憶最深層的灰燼。

　　那不是試探，而是冒險，是將問題當作鑰匙，去敲響一扇可能通向死亡的門。

　　“……很難講。”

　　她的回答慢了半拍，像是必須從漫長的廢墟中緩緩掘出。

　　偽裝者的聲線輕微顫動了一下，不是出于恐懼，而像是某種被封印的情緒在血肉中掙扎著浮現──一種未能終結的戰爭，仍在靈魂深處燃燒。

　　那場戰爭，在伊斯坎達爾死后的第三個夜晚爆發。

　　他留下一句：“由最強者繼承帝國。”

　　那句話不啻為雷霆落下，摧毀了原本就岌岌可危的平衡。

　　忠臣們陷入瘋狂，王母奧林匹亞絲、昔日兄弟、各地將帥……每一個自稱“理解王意”的人，都點燃了血與火的烽煙。

　　繼業者戰爭，不只是爭奪疆土，而是試圖撕裂一個偉大王名所遺下的影子。

　　“剛被召喚出來的時候，我是那樣想的。”

　　她繼續說道，語氣平靜，卻像是將一把長劍倒插進自己胸膛，劍鋒未出血，卻已透骨。

　　“即使是現在──只要回想起那段日子，一股幾乎壓抑不住的憎恨還是會從體內涌上來。那不是情緒，而是灼燒著神經與思維的烈焰，像靈魂本身在發出尖叫。”

　　她的指尖一度緊握，連大魔術回路的光也因這動作短暫地黯淡了一瞬。隨后，她又松開了拳頭，像是掐滅了一朵火焰般低聲道：

　　“……但我想，就算我和兄長那時仍然活著，恐怕也會不可避免地卷入其中。不──說不定，我們會是最早一批自稱正統、最執拗要證明自身資格的繼業者。”

　　哈特雷斯靜靜看著她，像是在注視歷史本身曾如何吞噬英雄。他的回答沒有安慰，卻有著難以言喻的接納：

　　“應該會是那樣吧。我總覺得──你渾身是血的模樣，反而比現在還更像你。”

　　“……喂，你至少該先否定一下吧？”

　　她皺起鼻尖，噘起唇角，帶著假裝的惱怒與難掩的柔軟，語氣就像賭氣的女孩，卻無法真正發火。她沒否認他的評價，那句話也沒有讓她反感。恰恰相反──她接受了。

　　哈特雷斯只聳了聳那副清瘦的肩膀，動作輕描淡寫。下一刻，偽裝者換了問題拋出：

　　“那么，在你發現弟子背叛你的時候──你是什么感覺？”

　　這次，輪到哈特雷斯沉默了幾秒。他的聲音像落葉拂過石階：

　　“……如果我真的清楚自己的感受的話──我大概不會站在這里了。”

　　他的語氣很輕，卻有種從地底深處傳來的重。

　　“若是能將不明白的事放在一邊、假裝沒發生……或許我早就離開了。說到底，那才是‘人類’會做的選擇。

　　隱忍、忘卻、讓情緒風干──甚至連魔術師也大多是這樣生活的。但我……我想我正是因為辦不到這些，才會召喚你，也才會踏上通往這里的道路。”

　　話音落下，四周那巨大的魔術回路微微震顫。

　　投射在偽裝者臉上的光，忽明忽暗，有時蒼白，有時暗紅，像是在她眼中來回翻涌的記憶與情緒。

　　“是啊。”她輕聲附和，語氣低緩卻堅定。

　　“我也是。我無法原諒他們……如果是我，我也會踏出一樣的一步。不是為了正義，也不是為了責任，僅僅只是……出于私心，我無法接受這結局。我無法放棄讓吾王再度顯現的可能。”

　　她的嘴角緩緩揚起，那是個帶著孩童般神情的笑容。

　　“不管是你，還是我，我們都一樣──都是沒辦法忍耐的人啊。”

　　“是啊。”

　　偽裝者忽然伸出手指，毫不留情地彈了下魔術師的額頭，發出清脆一響。

　　“你這人啊，總是搞得我心里一團亂。別再露出那種要消失一樣的表情了。”

　　她俯視著捂著額頭的哈特雷斯，低低地笑了起來，那笑聲像夜里海風拂過甲板，有些輕佻，又帶著一絲憐惜。

　　“不過我可沒說討厭那副表情。若是有機會開宴會暢飲，你再露給我看一次也無妨。”

　　哈特雷斯一邊揉著額角，一邊無奈回應：“我的酒量沒好到能陪你喝到底啊。”

　　“誰在意那個？啊，說起來──就連吾王也不行呢。唯獨在酒量這方面，他始終贏不了身為戴歐尼修斯巫女的我。”

　　偽裝者得意地咧開嘴角，眼角浮現出些許懷舊的光澤。她仰頭咽下一口酒，從那只斑駁金屬制的扁酒瓶里。

　　“不過嘛，現在恐怕不是能一起悠閑喝酒的時候了。”

　　“不。”

　　哈特雷斯忽然伸手奪過酒瓶，仰頭便飲。他清瘦的喉嚨起伏有致，在昏黃的大魔術回路光線下顯得格外清晰。

　　偽裝者默默地望著他，目光里帶著某種既欣慰又危險的滿意。

　　短暫沉默之后，她又提出了另一個問題：

　　“……冠位決議，就快開始了吧？你覺得會議會照著你的預測走嗎？”

　　“誰知道。”哈特雷斯放下酒瓶，語氣輕描淡寫，卻堅定如鐵，“但無論結果如何，我要做的事……已經不會改變了。”

　　“沒錯。”她點頭。

　　她的目光轉向前方，那里是一片仿若海底的回廊。由珊瑚般的結晶體編織而成的通道，如同活物般在遠處緩緩變形，通往未知的深處。

　　迷宮在等待著──

　　那是片既光輝又扭曲的圣域。它時而如夢幻般絢爛，時而仿若地獄。

　　數不清的怪物正潛伏其中，等待下一位踏入者的血與骨。

　　然而，哈特雷斯的聲音依舊平穩，沒有一絲動搖：

　　“走吧。我會好好地殺死你。”

　　“嗯……我的Master。”

　　她瞇起眼睛，微笑如月下斑駁的銀刃，仿佛已聽見死的號角遠遠響起。

　　“我當然在等待。為了那一刻──我已經等了整整兩千年。”

　　于是，兩人并肩而行，步入那扭曲如夢、莊嚴如神殿的迷宮之中。

　　那是一條通往命運的長路，

　　既像是死刑臺上的最后階梯，

　　也像是婚禮儀式前通向神祇的紅毯。

　　黑與白，光與影，他們就這樣并肩走入。