幾日后，沈凌風派去臨溪縣調查小葉子父母下落的人終于傳回消息，卻帶來了令人不安的消息。
“殿下，小葉子的父母已被人挾持，對方傳話，若想放人，必須您親自前往臨溪縣交涉。”
消息落下的瞬間，清風堂內一片寂靜，林初瑤眉頭緊蹙，手指下意識地絞著衣袖，顯然正在飛速思考。
林初瑤愣了一瞬，隨即臉色驟然變得難看。她站直身子，攥緊手指，語氣帶著掩不住的擔憂：“對方說的……真的是小葉子的父母嗎？他們是如何確認身份的？”
寒風恭敬地答道：“回林姑娘，對方交來的信中詳細描述了小葉子的家庭情況，包括他的父母姓陳，家住臨溪縣西街。他們還提到小葉子手臂上有一道從小留下的傷疤，這些都與小葉子描述的身世完全一致。”
林初瑤聽完后，心口猛地一震，眼中掠過一抹復雜的情緒：“小葉子……之前曾提到這些。”
沈凌風卻未立刻表態，他的目光深沉如夜，語氣低沉而理智：“這些消息并不足以確認他們的身份。對方既然能挾持人質，自然也可能偽造線索。寒風，繼續說，挾持人質的地點和要求是什么？”
寒風繼續稟報：“對方指定臨溪縣北郊的一處廢棄山莊，讓殿下親自前往交涉。如果沒有您，他們便會立刻撕票。”
沈凌風輕輕敲著輪椅扶手，眼神冷靜得讓人不寒而栗。他緩緩開口：“派去的人可曾見過小葉子的父母？對方有沒有暴露出什么異常？”
寒風單膝跪地，聲音壓得極低：“屬下遠遠聽到屋內的哭喊聲，似乎是一個女人的聲音，情緒極為激動，一直在喊‘思葉’的名字。另有一個低沉的男聲，斷斷續續，似乎連求救的力氣都沒有了。”
他頓了頓，抬起頭看向沈凌風，眼神里透著一抹擔憂：“殿下，屬下懷疑對方是故意留下這些聲音，用來誘我們上鉤。他們的防守很嚴密，屋內的情況無法徹底確認。”
沈凌風的目光微微一瞇，扶手上的手指輕輕敲擊：“這些細節未免太過精準，對方似乎料定我們一定會在意小葉子的父母身份。”他語氣一頓，冷冷道，“繼續派人盯緊，但不可輕舉妄動。”
林初瑤的直覺告訴她，這更像是一個陷阱，沈凌云察覺到他們的行動后，便布下了這一局。沈凌風若親自前往，只怕兇多吉少。
“殿下，這分明是陰謀！”林初瑤開口打破了沉默，語氣中帶著明顯的擔憂，“這件事您不能貿然前往，小葉子的父母固然重要，但若您陷入危險，局勢便會一發不可收拾。”
沈凌風靜靜看著她，目光深沉。他的臉上看不出太多情緒波動，但眸子里卻隱隱透著一絲復雜。
他緩緩開口，語氣帶著幾分無奈：“初瑤，你不必糾結。不管是不是陰謀，這一趟我都必須去。沈凌云察覺了我們的計劃，才會有此行動，這恰恰說明臨溪縣隱藏著摧毀玄藥谷的重要線索。”
林初瑤神色動容，語氣中滿是勸阻：“可是……殿下，我不希望您冒這樣的險。這件事本是因我而起，是我強行將您卷入玄藥谷的事情，如今您實在不必……”
“夠了！”沈凌風突然打斷她，語氣低沉，透著幾分不容置疑的冷意，“初瑤，你就這樣看輕我嗎？難道我作為皇子，連為百姓做事的覺悟都沒有？在你心里，我就是那種會見風使舵、怕事退縮的人嗎？”
林初瑤抬頭對上沈凌風冰冷的目光，心中一陣慌亂。她從未想過，自己的一番勸阻會讓他如此不滿。他的質問像是一把利刃，割開她一直以為理所當然的界限。
她突然意識到，自己低估了沈凌風。他不是她單純的合作伙伴，而是一個肩負著責任與使命的皇子。而她的懷疑，刺傷了他的驕傲。
“殿下，是我說錯了。”林初瑤語氣低沉，帶著幾分愧疚，但很快又抬起頭，神情中多了幾分堅毅，“如果殿下真的愿意冒險，我愿陪殿下一同前往臨溪縣！”
沈凌風的臉色驟然一沉，眼神里透著一絲冷厲：“你這是胡鬧！初瑤，你以為這是去郊游嗎？玄藥谷那些人詭計多端，每一步都可能是陷阱。你跟著去，只會成為我的軟肋！”
林初瑤被他的話刺得一顫，但依舊挺直了脊背，目光堅定：“正因為他們擅長用毒，我才必須去。殿下，您知道玄藥谷的人手段多毒辣，有我在，至少可以減少這方面的威脅！”
“林初瑤！”沈凌風的聲音壓低了幾分，透著隱隱的怒意，“你知道自己在說什么嗎？你若有事，我該如何向……”他話音一頓，似乎意識到自己的語氣過重，強行壓下了涌到喉間的怒火，“你以為，你能改變什么？”
“或許不能改變，但我不能袖手旁觀！”林初瑤一字一句，咬得異常清晰。
她繼續說道：“小葉子和阿楓，我會拜托葉大夫照料。他是您信得過的人，我也放心。而這一次，請讓我隨行，殿下，我絕不會成為您的累贅！”
沈凌風沉默了，他的手指輕輕扣著扶手，顯然心中正快速權衡著什么。過了許久，他緩緩開口，語氣仍舊冷硬：“你想得太簡單了，這不是你應該參與的事情。”
“殿下！”林初瑤不等他拒絕，便強硬地打斷，“您可以不帶我，但如果您一意孤行，我會獨自前往臨溪縣，畢竟這是我發起的計劃，我不會放棄小葉子的父母！”
沈凌風猛地抬眼，眉頭緊鎖：“初瑤，你在威脅我？”
“不是威脅，”林初瑤目光直視他，聲音冷靜卻堅定，“這是我的決心。”
空氣中的氣氛頓時凝滯。沈凌風看著林初瑤，神情復雜。他知道她性格倔強，若執意攔阻，只怕她真的會擅自行動。他心中無奈，卻也隱隱帶著些許欣慰——林初瑤的堅韌，總能讓他看到意料之外的閃光點。
“好吧。”他最終嘆了一口氣，語氣低沉而無奈，“但你必須聽我的安排，不得擅自行動，更不得以身涉險。”
林初瑤微微一笑，朝他微微福身：“初瑤明白，多謝殿下成全。”
沈凌風看著她的神色，心中有些無奈，卻也多了幾分不易察覺的欣賞。他低聲說道：“這次的危險超乎想象，你若后悔，現在還有時間。”
林初瑤搖了搖頭，眼神堅定：“初瑤既然決定了，便絕無后悔。”
沈凌風目光微微一沉，最終沒有再說什么。他轉身吩咐身邊的人：“去準備馬車和人手，再多派兩組人暗中跟隨，以防突變。”