探索號調整航向，朝著墨衡測算出的東北方向，小心翼翼地航行。
風暴過后的海面并未完全平靜，依舊涌動著不安的余波.
天空雖已放晴，但空氣中卻彌漫著一種難以言喻的凝重。
可是越往東北，海水顏色變得愈發深邃，近乎墨藍，水溫似乎也略有下降。
尋常可見的海鳥和魚群蹤跡漸稀，四周陷入一種令人心悸的寂靜。
墨衡幾乎日夜不離他的儀器和海圖，反復核對星位，眉頭越皺越緊。
“不對……方位角沒錯，但北辰星光在此處似乎……有些許扭曲，定星石的感應也時強時弱。”他指著海圖上那片被古老符號標記的區域邊緣，“按推算，我們應該已經進入邊緣地帶了，但四周除了海水，什么都沒有。”
阿依娜站在船首，極目遠眺。
海天一色，空曠得卻讓人心直發慌。
但她相信墨衡的判斷，也相信趙牧不惜代價追尋此地必有緣由。
她下令船只減速，派出小艇在周圍海域進行試探性探查，測量水深，觀察海流。
第三天黃昏。
一直沉默寡言，專注于警戒的夜梟，突然從桅桿頂上發出急促的警示：“正前方海面有異！”
“顏色不對，應該是有渦流！”
眾人聞言，立刻涌向船首。
只見前方約數里外的海面，在夕陽余暉下，呈現出一種詭異的，與周圍海域截然不同的暗涌色，仿佛海水下方有一個巨大的陰影。
仔細看去，那片海域的水流似乎在不規則地緩慢旋轉，形成一個個不易察覺的漩渦，空氣中隱隱傳來低沉的，仿佛海水在巨大空腔中回旋的嗚咽聲。
“就是這里！”墨衡激動得聲音發顫，指著海圖中心那個最復雜的標記，“古籍中提到的海眼或墟門，描述便是如此！”
“海水異色，暗流自成循環，如門戶之樞！”
魯大山臉色凝重：“這水流看著兇險，底下怕是有大暗礁或海溝，船進去容易失控。”
阿依娜凝視著那片詭異的海域，心知這恐怕就是他們千辛萬苦尋找的入口，也是未知風險的開端。
她沉吟片刻，果斷下令：“收起大部分船帆，只留小帆維持動力。”
“周老，由你親自掌舵，尋找水流相對平緩的縫隙，緩慢靠近。”
“魯師傅，帶人做好應對劇烈顛簸和撞擊的準備。”
命令下達，探索號如同一個小心翼翼的探險者，開始向那片神秘而危險的海域靠近。
隨著距離拉近，船身能明顯感覺到水流的拉扯力在增強，船舵變得沉重。
海面下那低沉的嗚咽聲也越來越清晰，仿佛巨獸在深海呼吸。
就在探索號小心翼翼試探東海墟入口的幾乎同一時間，長安城卻迎來了一場突如其來的政治風暴。
這日清晨大朝會，氣氛異常凝重。
就在太子李承乾按照趙牧的建議，以退為進，奏請派遣聯合勘查組赴登州查驗船只制式，以示坦蕩之后，鄭元壽一黨卻驟然發難！
一名御史突然出列，手持一份看似厚厚的卷宗，聲音激昂：“陛下！”
“臣....有事啟奏！”
緊接著，此人開始洋洋灑灑開始了他的表演。
并聲稱接到“確鑿”舉報，有登州水師退役老兵作證，牧云商會新建之探索號巨艦，形制規格遠超商船，暗合前朝某種高速戰船之設計，且船上配有制式軍弩，更可疑者，船上核心船員多為來歷不明，身手矯健之輩，疑似江湖亡命或……前朝余孽！
奏章更暗示，太子殿下對此等“逾制”之行，非但不加制止，反而多方袒護，其心叵測！
這已不再是之前的含沙射影，而是近乎直指謀逆的猛烈攻擊！
證據看似確鑿，人證物證俱全，時機更是刁鉆！
恰好選在太子主動請求查驗以示清白之后，反將一軍，顯得太子做賊心虛，欲蓋彌彰！
朝堂之上，頓時一片嘩然。
支持太子的官員紛紛駁斥，但鄭黨此次有備而來，言辭犀利，氣勢洶洶。
龍椅上的李世民，面色陰沉如水，目光掃過臉色微白的李承乾，又看向一臉義正辭嚴的鄭元壽，并未立刻表態，但那股無形的威壓，讓整個大殿的空氣都幾乎凝固。
太子暗示東宮之人，將朝堂上大孝消息以最快的速度傳遞到天上人間。
正在與云袖品茗聽曲兒的趙牧得知，瞳孔猛地一縮!
他料到鄭黨會有后手，卻沒想到對方如此狠辣決絕。
竟直接偽造人證，直接給自己扣上“謀逆”和“勾結前朝”的天大罪名！
這已遠超商業傾軋的范疇，甚至明顯是想要將自己和太子殿下......置于死地！
“好一招釜底抽薪。”趙牧冷笑，眼中寒光驟現。
他立刻意識到，這絕非鄭元壽一人之力所能為，背后定然有更深厚的勢力在推動，甚至可能利用了西域商人薩阿德探查到的一些模糊信息加以夸大扭曲。
他迅速冷靜下來。
此時慌亂或憤怒都無濟于事。
他提筆疾書兩封密信。
第一封給太子李承乾：“殿下勿憂。此乃構陷，人證可偽，物證可查。”
“請殿下即刻奏請陛下，將所謂人證押送京師，由三司會審，當庭對質！”
“同時，請陛下速派欽差，會同登州水師劉都尉，即刻登船查驗探索號！”
“正所謂真金不怕火煉，其言是真是假，一驗便知虛實！”
“殿下只需堅持發展海防，護航商路之本意，態度強硬，反擊其誣告之罪！”
第二封給登州老錢：“京都風雨驟至，爾等穩守勿動。”
“若欽差至，全力配合查驗，所有文書，工匠，用料記錄悉數呈上。”
“船塢，貨棧皆可查。”
“切記，沉著應對，不言其他。”
可信剛送出不到一個多時辰，外頭卻傳來心腹伙計急促卻并不驚慌的通報：“東家，太子殿下駕到，已在流云軒等候。”
天上人間的人對太子的到來早已習以為常，恭敬且有序，但不會大肆聲張。
趙牧卻是眼神一凝。
太子竟在此時親自來了！
可見朝堂風波之烈，已讓這位年輕的儲君感到了前所未有的壓力。
趙牧立刻起身，快步走向天上人間三樓。