高臺之上，空氣仿佛凝固。
方才還人聲鼎沸，此刻落針可聞。
所有懷朔將領，無不瞪圓了眼，張著嘴，如同被無形巨錘狠狠砸中胸口，忘了呼吸。
目光死死釘在演武場中央。
就在剛才，就在他們眼前，那三百五被寄予厚望的懷朔前軍，他們引以為傲的堅陣，在獨孤義五十重騎的一次沖鋒下，竟如朽木枯紙般，被撕扯得支離破碎！
“轟！”那一聲悶響，仿佛不是響在場下，而是直接炸在每個懷朔人的心頭。
塵土飛揚中，懷朔步陣已不成形。
斷矛碎盾遍地，兵卒驚慌奔逃，更有十余人被那雷霆一擊撞得生死不知，倒地不起……
一切都宣告著方才那瞬間的毀滅性打擊。
五十對三百五，一次鑿穿，徹底擊潰！
“賀拔勝！”一聲暴雷般的怒吼驟然炸響，撕破死寂。
眾人驚愕望去，只見竇泰滿臉漲紅如豬肝，頸上青筋墳起，氣得渾身發抖，指著賀拔勝唾沫橫飛地咆哮：
“賀拔勝！你們武川奸詐之徒！一百騎兵攻后軍，搶到糧草就贏了！獨孤信竟然還下令調頭反沖擊我主力！奸詐！無恥至極！！”
他氣得哆嗦，恨不得撲上去。
面對竇泰的無能狂怒，賀拔勝卻是怡然自得，臉上掛著毫不掩飾的嘲諷。
他慢條斯理地整了整衣袖，用勝利者的優越語調說道：“竇將軍，息怒，息怒。演武如戰場，難道戰場之上，還需講究這許多規矩？”
賀拔勝微微前傾，聲音充滿揶揄：
“說到底，還不是元澤將軍自己想著反敗為勝？這戰場瞬息萬變，算計失誤，又能怪誰？難道怪我武川騎兵太能打了不成？”
“你！”竇泰被噎得一口氣險些沒上來，指著賀拔勝，喉嚨里發出嗬嗬聲。
賀拔勝此刻心情暢快淋漓，胸中郁氣一掃而空，看著竇泰那副氣急敗壞卻又無可奈何的模樣，比三伏天飲冰還要舒坦。
臺上氣氛微妙。
不少非高歡嫡系，甚至暗中忌憚其勢力的官員將領，心中暗爽。
樂見驕橫的懷朔軍吃癟，尤其是在此萬眾矚目之際。
步卒被如此摧枯拉朽擊敗，無疑是狠狠扇了高歡一記耳光。
他們表面不動聲色，眼角余光卻都若有若無地瞟向高歡，想看這位狼子野心的大丞相是何等尷尬。
然而，高歡依舊穩坐釣魚臺，臉上甚至還掛著一絲淡淡笑意，仿佛眼前一切稀松平常，不見任何情緒波動，更遑論尷尬。
他心中確實波瀾不驚，只暗評：元澤太嫩，順風仗打慣了，遇挫便慌了手腳，失了判斷，還需磨煉……
正思索如何敲打元澤，眼角余光忽瞥見身側御座上的元修，猛地站了起來！
只見這年輕皇帝，臉上帶著夸張的驚愕與痛心，幾步跨到圍欄邊，一手用力拍著大腿，語氣沉痛：
“哎呀！諸位愛卿！難道沒看見嗎？剛才那一沖，懷朔步卒……已然有十幾人丟了性命！這演武……未免也太……太殘酷了……”
他一副悲天憫人模樣，逼真得讓人幾乎要信了他是真的心碎。
隨即，他急急召來司馬子如，蹙眉問道：
“司馬愛卿，你看……這勝負已分……懷朔前軍已潰，不如……就停了演武吧？朕……實在不忍見懷朔兒郎再添無謂傷亡啊……”
司馬子如掃了眼場下，懷朔步卒敗局已定，獨孤義重騎正重新整隊，顯然準備徹底解決戰斗。
他心下了然，正欲躬身應答：“陛下……”
“陛下！”一個洪亮且帶些傲慢的聲音插了進來。
眾人望去，卻是賀拔勝不知何時也走了過來，對元修恭敬施禮，語氣卻陰陽怪氣：
“陛下，演武如戰場，刀槍無眼，損傷難免。陛下不宜輕易干涉場上決斷。再說，若元澤將軍自覺不敵，隨時可鳴金認輸嘛，輸給我武川精騎，想來也不丟人。”
這話表面恭敬，實則暗諷懷朔不行，還將球踢回給元澤和高歡。
元修聞言，眼睛一亮，立刻轉身看向高歡，語氣誠懇：
“大丞相，你看賀拔將軍所言有理。不如……就由大丞相派人，去知會元澤將軍一聲，讓他鳴金認輸？如此，雙方各勝一合，算作平手，也免傷和氣，你看如何？”
這番話，看似打圓場，實則故意拱火，逼高歡表態。
讓高歡下令部將認輸？這臉可就丟大了。
元修話音未落，竇泰再也忍不住，猛沖過來，也顧不得禮儀，對元修稍一躬身，便梗著脖子，聲如洪鐘地吼道：
“陛下！萬萬不可！我懷朔兒郎，可敗，可死，但絕不能在敵前搖尾乞憐！向武川這幫雜碎鳴金？絕無可能！”
賀拔勝冷笑一聲，目光掃過暴跳如雷的竇泰，慢悠悠地道：
“哦？竇泰你倒是嘴硬。就是不知，待會兒爾等前軍那面軍旗，被我武川兒郎奪下之時，你是否還能這般……中氣十足？”
此言一出，竇泰那漲紅的臉色猛地一僵，眼底深處，竟閃過了一絲不易察覺的驚懼。
軍旗……若真被奪……
就在這時，一直沉默的高歡也緩緩起身，對元修微躬，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：
“陛下，賀拔將軍所言極是。演武如戰場，當以戰場規矩行事。何時結束，應由場上的指揮將領根據戰局自行判斷，我等觀摩即可，不宜干預。”
高歡臉上依舊帶笑，心中卻是一片冰冷刺骨：
這五百步卒，死傷多少本無關緊要。
但元澤若是敢鳴金認輸，演武結束，自己絕饒不了他！
而那面軍旗……若是在眾目睽睽之下被武川奪走，那便是徹底的潰敗，是整個懷朔軍系的恥辱！
屆時，這前軍三百五十人……有一個算一個，都——不——必——活——了！
一股無形的、令人窒息的陰沉氣勢，從他身上彌散開來。
元修見高歡態度堅決，心中暗笑，表面卻繼續裝出左右為難、心痛不已的樣子：
“可是……看著將士們如此……唉，朕這心里，實在是不落忍啊……”
“陛下仁德，愛兵如子，臣等欽佩。”
這時，高乾也站出，對元修一躬身，朗聲道，“然陛下無需過于惋惜。演武如戰場，兒郎縱有損傷，亦為國捐軀，自有撫恤。軍人天職便是馬革裹尸，若因演武或有傷亡便強行終止，反墮軍心士氣，非強軍之道。”
元修聽完高乾這番慷慨陳詞，嘆了口氣，重新坐回御座，但臉上依舊維持著那副“痛苦”表情，目光再次投向場下，“高司空言之有理……唉，朕就是覺得，這也太殘酷了……你們看，那獨孤義將軍，好像……好像又要沖鋒了……”
眾人隨著他的目光又回到了演武場。
獨孤義已將五十重騎重新集結完畢，馬頭昂揚，鐵甲森然，殺氣騰騰，顯然正準備發起下一次沖擊！
懷朔指揮部，元澤的瞬間慘白如紙。
方才，獨孤義的五十重騎如一柄燒紅鐵錐，輕而易舉鑿穿了他引以為傲的前軍步陣！
三百五精銳，如狂風落葉，瞬間潰散，七零八落。
“完了……”
這兩個字如寒冰，狠狠砸在元澤心頭。
僅一合沖鋒，甚至算不上一場完整交鋒，他的前軍便徹底垮了。
他能清晰看見重騎馬蹄下飛濺的泥土，和他麾下士卒臉上那驚恐扭曲到極致的表情。
巨大的失落攫住了他，如冰冷潮水，從腳底沒頂。
臉頰火燒火燎，有憤怒，更多的是羞恥。
“怎么會這樣……”他喃喃自語，拳頭不自覺攥緊。
此刻，他腦中飛速運轉，涌上的卻只有一片絕望。
前軍已潰，后軍尚遠，中間是大片空檔。
獨孤信的騎兵，此刻如出柙猛虎，銳不可當。
他猛然想起上午獨孤信的應對。
同樣面對騎兵沖擊，獨孤信雖敗，卻指揮若定，以五十步卒交替掩護，層層抵抗，極大遲滯了沖擊。
雖敗未潰，更無此慘狀。
獨孤信輸了陣仗，卻保住了顏面與士卒。
自己怎就沒做好應對？
眼前的局面，更是死局。
潰兵如沒頭蒼蠅亂竄，甚至開始朝后軍方向逃竄。
絕不能讓后軍接應！
一旦移動，側翼楊愷那五十輕騎必趁虛直撲糧草！
若自己隊伍沒撤到地形優勢線，演武糧草就被占領，那便不只是丟人，是無能！
屆時，高歡面前，他萬死莫辭！
元澤看到獨孤義、賀拔威、楊愷的三波騎兵，感覺自己像被困網中央的獵物，動彈不得。
“保存實力……只能盡量保存實力了……”這是他此刻唯一能做的。
他深吸一口氣，強抑心頭巨震，轉向傳令兵，聲音帶著不易察覺的顫抖，卻竭力保持鎮定：
“傳令！命乞伏渾部！即刻整隊！結圓陣！緩緩向后軍靠攏！梯次撤出！快去！”
乞伏渾一直處于前軍的前部。
剛才獨孤義的沖擊，鑿穿的是他側后方，他附近尚未受最直接的撞擊，但也已搖搖欲墜。
此刻的乞伏渾，正目瞪口呆地看著身后那片狼藉。
慘叫、奔逃、兵器落地聲不絕于耳。
后隊的混亂如瘟疫般向前蔓延，帶動著整個方陣也開始瓦解，士兵人心惶惶，不知所措。
就在這時，元澤的鼓令已來。
“整隊？撤退？”乞伏渾一愣，隨即明白元澤意圖——壯士斷腕，保全有生力量。
他猛地咬牙，提起胸中殘存的勇氣，用盡全力嘶吼：
“穩住！都他娘的給老子穩住！向后轉身！列陣！列陣！向后軍方向，勻速靠攏——！”
聲音在混亂戰場上顯得嘶啞，卻依然試圖凝聚渙散的軍心。
然而，話音未落，一股更加凜冽、更加沉重的威壓，猛然從前方襲來！
那混雜著馬蹄轟鳴、甲葉鏗鏘與濃烈殺氣的獨特感覺，如烏云壓頂，讓人脊背發涼！
乞伏渾猛地抬頭，瞳孔驟然縮成針尖！
前方不遠處，塵埃稍定。
獨孤義與他那五十名重甲騎兵，已迅速轉向，重新集結。
馬匹噴著響鼻，騎士端平長槊！
他們組成一個緊密的楔形陣，再次開始加速！
如一道奔騰的黑色鐵流！
這一次，目標明確——直指他軍陣中，那面象征著部隊靈魂的——軍旗！
那面繡著“懷朔”二字的戰旗，正在風中獵獵作響，此刻卻像是在發出絕望的哀鳴！
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