黎明前的黑暗總是最濃重的。
周漪抱著昏迷的蘇遠(yuǎn)，錢多多攙扶著意識(shí)模糊的馬小桃，兩人拼盡全力向著史萊克城的方向飛行。魂力如開閘洪水般傾瀉，每一次呼吸都帶著灼熱的疼痛，但沒(méi)有人敢減速——身后，黑風(fēng)谷方向傳來(lái)的恐怖能量波動(dòng)，即使相隔數(shù)十里，依然令人心悸。
“玄老他……”錢多多回頭看了一眼，那片天空已經(jīng)被暗紅與金白兩色光芒分割，每一次碰撞的余波都讓云層翻滾、山巒震顫。
“專心趕路！”周漪厲聲道，但她的眼中同樣閃過(guò)擔(dān)憂。那是超越封號(hào)斗羅層次的戰(zhàn)斗，即便是玄老，也未必能全身而退。
懷中的蘇遠(yuǎn)忽然抽搐了一下，發(fā)出一聲痛苦的呻吟。周漪低頭看去，少年臉上的焦黑正在緩慢剝落，露出下面新生的皮膚——那是神級(jí)恢復(fù)藥劑的效果，但這過(guò)程顯然極其痛苦。
更詭異的是，蘇遠(yuǎn)的身體表面，時(shí)不時(shí)會(huì)浮現(xiàn)出細(xì)微的黑色紋路，紋路中隱約有暗金色的流光轉(zhuǎn)動(dòng)，仿佛有什么東西正在他體內(nèi)蘇醒、重組。
“他的氣息……”錢多多也注意到了，“在變強(qiáng)？不對(duì)，是變得……更純粹了？”
確實(shí)。雖然修為明顯倒退——現(xiàn)在大約只有千年魂獸的水平，但蘇遠(yuǎn)散發(fā)出的魂力波動(dòng)卻更加凝練、更加深邃。那種感覺(jué)，就像一塊粗鐵被反復(fù)鍛打，去除了雜質(zhì)，只剩下最精純的本質(zhì)。
“不死魔蛛的本源在自我修復(fù)。”周漪判斷道，“但這個(gè)過(guò)程需要大量能量，他現(xiàn)在極度虛弱，必須盡快回到學(xué)院接受治療。”
馬小桃在她懷中微微睜開眼睛，聲音細(xì)若游絲：“蘇遠(yuǎn)……他還活著嗎？”
“活著。”周漪的聲音難得柔和了一些，“你也是，別說(shuō)話，保留體力。”
馬小桃勉強(qiáng)扯出一個(gè)笑容，又昏了過(guò)去。她的情況比蘇遠(yuǎn)更糟——鳳凰火焰幾乎耗盡，武魂本源受損，若非錢多多不斷渡入溫和的水屬性魂力幫她穩(wěn)定傷勢(shì)，恐怕已經(jīng)撐不住了。
東方天際，第一縷晨光刺破夜幕。
史萊克城的輪廓出現(xiàn)在地平線上，城墻上的魂導(dǎo)燈在黎明前的黑暗中如同指引的星辰。
“快到了！”錢多多精神一振。
但就在這時(shí)，異變突生。
前方數(shù)里外的樹林中，三道黑影沖天而起，呈品字形攔住去路。他們都穿著暗紅色的長(zhǎng)袍，臉上戴著骨質(zhì)面具，氣息陰沉而兇戾——魂王級(jí)別，而且不止一人，是三人都達(dá)到了魂王巔峰！
“暗血教團(tuán)的埋伏？！”周漪瞳孔收縮。
“交出不死魔蛛和邪火鳳凰，饒你們不死。”為首的黑袍人聲音嘶啞，手中握著一柄由白骨制成的彎刀，刀身流淌著暗紅色的血光。
另外兩人也釋放了武魂：一個(gè)是通體漆黑的烏鴉，眼瞳血紅；另一個(gè)是雙手化作骨刃，關(guān)節(jié)處生著倒刺。
周漪和錢多多對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的決絕。他們現(xiàn)在的狀態(tài)極差——魂力消耗過(guò)半，還帶著兩個(gè)重傷員，正面戰(zhàn)斗勝算渺茫。
但束手就擒？絕不可能。
“錢多多，帶他們走。”周漪將蘇遠(yuǎn)推向錢多多，同時(shí)抽出碧綠細(xì)劍，身周七個(gè)魂環(huán)同時(shí)亮起，“我來(lái)斷后。”
“你瘋了？！你現(xiàn)在最多還能發(fā)揮五成實(shí)力，對(duì)上三個(gè)魂王巔峰……”
“執(zhí)行命令！”周漪的聲音斬釘截鐵，“他們是學(xué)院未來(lái)的希望，絕不能死在這里！”
錢多多咬牙，接過(guò)蘇遠(yuǎn)，一手一個(gè)夾住兩個(gè)傷員，準(zhǔn)備強(qiáng)行突圍。
但三個(gè)黑袍人顯然看出了他們的意圖。
“想走？”骨刃魂王冷笑，身形一晃，化作三道殘影，分別封鎖了左、右、上三個(gè)方向。烏鴉魂王則尖嘯一聲，無(wú)數(shù)黑色羽毛如同利箭般射向錢多多。為首的血刀魂王則直接撲向周漪，彎刀劃出一道凄厲的血弧。
危機(jī)萬(wàn)分！
周漪一劍刺出，劍尖與血刀碰撞，金鐵交鳴聲炸響。她悶哼一聲，倒退三步，嘴角滲出血絲——魂力不濟(jì)，硬拼吃了虧。
錢多多同時(shí)面對(duì)骨刃殘影和鴉羽箭雨，還要護(hù)住蘇遠(yuǎn)和馬小桃，頓時(shí)手忙腳亂。一根骨刃擦過(guò)他肋下，帶走一片血肉；幾根鴉羽刺穿他的魂力護(hù)盾，釘在肩頭。
“該死！”錢多多怒吼，第七魂環(huán)亮起——武魂真身！
他手中的雙管魂導(dǎo)炮猛然膨脹，炮口亮起刺目的白光。但就在他準(zhǔn)備發(fā)射時(shí)，懷中的蘇遠(yuǎn)忽然睜開了眼睛。
那不再是人類的眼睛。
瞳孔深處，八道暗金色的紋路如同蛛網(wǎng)般展開，冰冷、漠然，仿佛從遠(yuǎn)古蘇醒的獵食者。
蘇遠(yuǎn)沒(méi)有動(dòng)，只是微微抬起了左手。
指尖，一縷幾乎看不見的黑色細(xì)絲悄然飄出。
細(xì)絲在空中一分為三，如同擁有生命的毒蛇，分別射向三個(gè)黑袍人。
血刀魂王最先察覺(jué)到不對(duì)，想要閃避，但黑絲的速度太快，瞬間沒(méi)入他眉心。他身體一僵，眼中的神采迅速黯淡，手中的彎刀“當(dāng)啷”落地。
骨刃魂王的反應(yīng)稍快，三道殘影同時(shí)后撤，但黑絲如同附骨之疽，精準(zhǔn)地追上本體，刺入心臟。他低頭看著胸口那個(gè)細(xì)微到幾乎看不見的血點(diǎn)，臉上露出難以置信的表情，隨即身體開始迅速干癟、風(fēng)化，如同經(jīng)歷了千年歲月。
烏鴉魂王最警覺(jué)，第一時(shí)間化作無(wú)數(shù)黑鴉四散飛逃。但黑絲在空中詭異轉(zhuǎn)折，同時(shí)貫穿了所有烏鴉的虛影。漫天鴉羽飄落，黑袍人的真身從半空墜落，眉心一點(diǎn)血痕，已然氣絕。
整個(gè)過(guò)程，不到三息。
三個(gè)魂王巔峰，無(wú)聲無(wú)息地死亡。
周漪和錢多多僵在原地，難以置信地看著這一幕。他們甚至沒(méi)看清蘇遠(yuǎn)是怎么出手的，戰(zhàn)斗就結(jié)束了。
蘇遠(yuǎn)眼中的暗金色紋路緩緩消退，重新閉上眼，仿佛剛才的一切只是幻覺(jué)。但他的呼吸明顯更加虛弱，皮膚表面的黑色紋路也黯淡了許多。
“那是……什么能力？”錢多多聲音發(fā)顫。
周漪沉默片刻，走上前檢查三具尸體。血刀和骨刃魂王已經(jīng)徹底死亡，身體如同風(fēng)化千年的干尸；烏鴉魂王倒是保留著完整形態(tài)，但眉心那一點(diǎn)血痕中，隱約能感受到一股極致的陰冷和死寂。
“是本源攻擊。”周漪得出結(jié)論，神色復(fù)雜地看向昏迷的蘇遠(yuǎn)，“他抽干了自己的部分生命力，發(fā)動(dòng)了必殺一擊。”
錢多多倒吸一口涼氣：“這小子……對(duì)自己也太狠了。”
“不狠，我們都得死在這里。”周漪收起細(xì)劍，“快走，暗血教團(tuán)可能還有后續(xù)埋伏。”
兩人不敢再耽擱，全速向史萊克城飛去。
這次再?zèng)]有遇到阻攔。黎明時(shí)分，他們終于抵達(dá)學(xué)院北門。
城墻上，言少哲和蔡媚兒早已等在那里。看到他們歸來(lái)，言少哲立刻開啟防御陣法，同時(shí)下令：“醫(yī)療隊(duì)，準(zhǔn)備最高級(jí)別治療室！魂導(dǎo)系，啟動(dòng)所有防御魂導(dǎo)器！武魂系，所有魂圣以上教師立刻到議事廳集合！”
一道道命令迅速傳達(dá)下去，整個(gè)史萊克學(xué)院如同精密的機(jī)器般運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
周漪和錢多多降落在城墻上，將蘇遠(yuǎn)和馬小桃交給早已等候的治療系老師。
“情況如何？”言少哲沉聲問(wèn)。
“馬小桃武魂本源受損，需要至少三個(gè)月調(diào)養(yǎng)。”周漪快速匯報(bào)，“蘇遠(yuǎn)……情況復(fù)雜。他使用了某種禁術(shù)，修為倒退嚴(yán)重，但身體正在自我修復(fù)。另外，我們?cè)诜祷赝局性庥鋈齻€(gè)魂王巔峰的伏擊，他……”
她頓了頓：“他瞬殺了三人。”
言少哲和蔡媚兒同時(shí)色變。
“瞬殺？三個(gè)魂王巔峰？”蔡媚兒難以置信，“他才三環(huán)吧？”
“確切說(shuō)，現(xiàn)在可能只有二環(huán)的實(shí)力了。”錢多多苦笑，“但那小子身上的秘密，比我們想象的還多。”
言少哲沉默片刻，看向北方——那里，黑風(fēng)谷方向的天空已經(jīng)恢復(fù)平靜，但空氣中殘留的能量波動(dòng)依然令人不安。
“玄老還沒(méi)回來(lái)。”他低聲說(shuō)。
話音未落，遠(yuǎn)處天空中，一道金光疾馳而來(lái)。金光落在城墻上，顯出玄老的身影。
他此刻的模樣頗為狼狽：頭發(fā)被燒焦了一部分，衣服多處破損，左臂有一道深可見骨的傷口，傷口邊緣還在滋滋冒著黑氣。但那雙眼睛依然銳利如鷹。
“那東西……暫時(shí)被擊退了。”玄老聲音沙啞，“但沒(méi)死。黑風(fēng)谷深處有一個(gè)連接異位面的裂縫，血祭司用自己當(dāng)祭品，召喚了‘血海之主’的投影。雖然只是投影，也有超級(jí)斗羅的實(shí)力。”
超級(jí)斗羅！
所有人都倒吸一口涼氣。
“蘇遠(yuǎn)那小子呢？”玄老問(wèn)。
“重傷昏迷，正在接受治療。”言少哲回答，“玄老，您的手臂……”
“沒(méi)事，一點(diǎn)血毒而已，老夫還能壓制。”玄老擺擺手，神色凝重，“重點(diǎn)不是這個(gè)。你們知道，血祭司臨死前喊了什么嗎？”
眾人搖頭。
“他說(shuō)：‘不死魔蛛屬于血海，這是宿命’。”玄老看向治療室的方向，“那個(gè)叫蘇遠(yuǎn)的小子，已經(jīng)被‘血海之主’標(biāo)記了。只要他還活著，那個(gè)位面的存在就會(huì)不斷試圖降臨、捕捉他。”
一片死寂。
“為什么是不死魔蛛？”周漪不解，“就算他真是十萬(wàn)年魂獸化形，也不至于讓異位面的超級(jí)斗羅如此重視吧？”
“因?yàn)椴凰滥е胍蛔澹幸粋€(gè)傳說(shuō)。”玄老緩緩道，“傳說(shuō)在遠(yuǎn)古時(shí)代，斗羅大陸曾與一個(gè)名為‘深淵’的位面爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。不死魔蛛的始祖，曾經(jīng)吞噬過(guò)深淵位面的核心——‘深淵之心’的一小塊碎片。從此，不死魔蛛的血脈中就蘊(yùn)含了部分深淵特性，可以通過(guò)吞噬不斷進(jìn)化，理論上沒(méi)有上限。”
他頓了頓：“而‘血海’，是深淵位面的一個(gè)附屬層面。血海之主，應(yīng)該就是感應(yīng)到了蘇遠(yuǎn)體內(nèi)的深淵氣息，想把他抓回去，提取那份始祖?zhèn)鞒小！?br/>所有人都明白了。
蘇遠(yuǎn)不僅被暗血教團(tuán)盯上，還被一個(gè)異位面的超級(jí)斗羅盯上了。而且這個(gè)威脅，會(huì)伴隨他一生。
“那現(xiàn)在……”蔡媚兒遲疑道，“我們還保護(hù)他嗎？”
言少哲毫不猶豫：“當(dāng)然！他是史萊克的學(xué)生，學(xué)院就有責(zé)任保護(hù)他！況且——”他眼中閃過(guò)銳利的光芒，“暗血教團(tuán)和那個(gè)血海之主，明顯是大陸的敵人。敵人的敵人，就是朋友。”
“但風(fēng)險(xiǎn)太大了。”錢多多皺眉，“如果血海之主真的降臨，學(xué)院未必能擋住。”
“那就加強(qiáng)防御，聯(lián)絡(luò)其他勢(shì)力，做好準(zhǔn)備。”言少哲斬釘截鐵，“史萊克立校萬(wàn)年，什么時(shí)候因?yàn)榕挛ｋU(xiǎn)就拋棄學(xué)生了？”
他看向玄老：“玄老，您覺(jué)得呢？”
玄老灌了口酒，抹了抹嘴：“老夫覺(jué)得，那小子值得投資。能在絕境中爆發(fā)出那種力量，心性、天賦、意志都是上上之選。只要不死，未來(lái)必成大器。至于危險(xiǎn)……”
他嘿嘿一笑：“哪個(gè)強(qiáng)者成長(zhǎng)路上不是危機(jī)四伏？溫室里養(yǎng)不出參天大樹。”
周漪松了口氣。有玄老和言院長(zhǎng)表態(tài)，蘇遠(yuǎn)在學(xué)院的地位就穩(wěn)了。
“對(duì)了。”玄老忽然想起什么，“唐雅那丫頭呢？她知道蘇遠(yuǎn)出事了嗎？”
周漪臉色微變：“我讓人通知她在唐門小院等待，暫時(shí)隱瞞了蘇遠(yuǎn)重傷的消息。但以她的聰明，恐怕已經(jīng)猜到了。”
“去看看。”玄老起身，“那丫頭的血脈問(wèn)題也不小，別在這節(jié)骨眼上出岔子。”
唐門小院。
天色已經(jīng)大亮，但院子里的氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣。
唐雅坐在石凳上，雙手緊緊攥著衣角，指節(jié)發(fā)白。從昨夜緊急集合鐘聲響起，到今晨感受到北方傳來(lái)的恐怖能量波動(dòng)，她的心就一直懸在半空。
蘇遠(yuǎn)說(shuō)過(guò)會(huì)回來(lái)的。
答應(yīng)過(guò)的。
“夫人，您吃點(diǎn)東西吧。”一個(gè)老仆端著粥碗，輕聲勸道。
唐雅搖頭，目光始終望著院門方向。
忽然，院門被推開。
進(jìn)來(lái)的是周漪和玄老。
唐雅立刻站起身，看到只有他們兩人，臉色瞬間蒼白：“蘇遠(yuǎn)呢？他……他還好嗎？”
周漪沉默片刻，選擇實(shí)話實(shí)說(shuō)：“重傷，正在治療，但生命無(wú)礙。”
唐雅身體晃了晃，老仆連忙扶住她。
“帶我去見他。”唐雅的聲音帶著顫音，但異常堅(jiān)定。
“他現(xiàn)在還在昏迷，治療需要絕對(duì)安靜。”周漪道，“而且……有些事，你需要先知道。”
她將黑風(fēng)谷發(fā)生的事，以及蘇遠(yuǎn)被“血海之主”標(biāo)記的情況，簡(jiǎn)要告訴了唐雅。但沒(méi)有提蘇遠(yuǎn)魂獸的身份——這件事知道的人越少越好。
唐雅聽完，久久不語(yǔ)。她的臉色蒼白如紙，但眼神卻逐漸變得冰冷。
“所以，暗血教團(tuán)和那個(gè)什么血海之主，還會(huì)來(lái)找他？”
“是。”
“學(xué)院會(huì)保護(hù)他嗎？”
“會(huì)。”
唐雅點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身向屋內(nèi)走去。走了幾步，她停下，沒(méi)有回頭，聲音平靜得可怕：
“周老師，玄老，我想變強(qiáng)。”
“強(qiáng)到……能保護(hù)他。”
玄老和周漪對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的驚訝。此刻的唐雅，身上散發(fā)出的氣息，竟然隱隱帶著一絲凌厲的殺氣。而她背后的藍(lán)銀草虛影，不知何時(shí)已經(jīng)纏繞上一層淡淡的黑色紋路。
“你的血脈問(wèn)題……”周漪皺眉。
“我會(huì)控制。”唐雅打斷她，“但需要學(xué)院的資源，需要老師的指導(dǎo)。作為交換，唐門的一切研究成果，可以與學(xué)院共享。”
這是一個(gè)極具分量的承諾。唐門雖然沒(méi)落，但暗器和毒藥的研究依然有其獨(dú)到之處。
玄老灌了口酒，瞇起眼睛：“丫頭，你知道變強(qiáng)的路有多難走嗎？”
“知道。”唐雅轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中燃燒著某種決絕的火焰，“但我沒(méi)得選。我不想再像昨晚那樣，只能在這里等，什么都做不了。”
她走到院中的藍(lán)銀草從旁，伸手輕撫葉片。那些藍(lán)銀草仿佛感應(yīng)到她的情緒，葉片微微顫抖，邊緣的黑色紋路又深了一分。
“我可以教你。”玄老忽然開口，“但你要答應(yīng)我一件事。”
“請(qǐng)說(shuō)。”
“無(wú)論未來(lái)發(fā)生什么，不要被力量控制，不要迷失本心。”玄老的眼神銳利如刀，“黑暗的力量可以用，但不能成為它的奴隸。否則，老夫會(huì)親手清理門戶。”
唐雅直視他的眼睛，一字一句：“我答應(yīng)。”
“好。”玄老轉(zhuǎn)身，“明天開始，每天清晨來(lái)擬態(tài)區(qū)找我。周漪，你安排一下，給這丫頭開放內(nèi)院圖書館的部分權(quán)限，還有……讓錢多多給她量身定制幾件魂導(dǎo)器。”
“是。”周漪應(yīng)下。
玄老走出院門，又回頭看了一眼唐雅。陽(yáng)光下，那個(gè)少女站在藍(lán)銀草從中，身影單薄，卻挺得筆直。
“又一個(gè)……”他低聲自語(yǔ)，搖了搖頭，拎著酒葫蘆晃晃悠悠走了。
周漪留在院中，又交代了幾句注意事項(xiàng)，也離開了。
院子里只剩下唐雅和老仆。
“夫人，您……”老仆欲言又止。
“陳伯，您去休息吧。”唐雅的聲音恢復(fù)了些許溫度，“我沒(méi)事，只是想一個(gè)人待會(huì)兒。”
老仆嘆了口氣，退下了。
唐雅獨(dú)自站在院中，許久，她走到墻角，那里種著一株特別的藍(lán)銀草——是她用自己和蘇遠(yuǎn)的鮮血共同澆灌的，代表著他們的羈絆。
她蹲下身，指尖撫過(guò)草葉。
“蘇遠(yuǎn)，你答應(yīng)過(guò)會(huì)回來(lái)的。”
“在那之前，我會(huì)變得足夠強(qiáng)。”
“強(qiáng)到……能站在你身邊，而不是只能躲在后面。”
陽(yáng)光灑落，草葉上的黑色紋路在光線下隱隱流動(dòng)，如同活物。
而遠(yuǎn)處的治療室內(nèi)，蘇遠(yuǎn)躺在特制的營(yíng)養(yǎng)艙中，全身浸泡在淡綠色的藥液里。他的呼吸已經(jīng)平穩(wěn)，身上的傷口基本愈合，但依然沒(méi)有蘇醒的跡象。
營(yíng)養(yǎng)艙旁，馬小桃躺在另一張病床上，已經(jīng)醒了，正默默望著天花板。
“他怎么樣了？”她輕聲問(wèn)。
正在記錄數(shù)據(jù)的治療系老師回答：“身體恢復(fù)得很快，但精神層面似乎陷入了某種深度休眠。可能是在消化戰(zhàn)斗的收獲，也可能……”
“也可能什么？”
“也可能在對(duì)抗某種外來(lái)侵蝕。”老師猶豫道，“他的腦電波顯示，意識(shí)深處正在進(jìn)行激烈的斗爭(zhēng)。”
馬小桃沉默，許久，她低聲說(shuō)：“等他醒了，告訴我一聲。”
“好的。”
治療室重新恢復(fù)安靜。只有儀器運(yùn)轉(zhuǎn)的嗡鳴，以及營(yíng)養(yǎng)艙中氣泡上升的細(xì)微聲響。
窗外，陽(yáng)光正好。
新的一天開始了，但有些東西，已經(jīng)永遠(yuǎn)改變了。