“呵，有意思。”
北涼城，一座臨街酒樓的雅間內(nèi)，一名中年男子望著窗外涌動(dòng)的喧囂，嘴角勾起一絲玩味的輕笑。
與此同時(shí)，城中另一處僻靜的院落里，一名錦衣華服的青年男子正緊鎖眉頭。
“秦良！”
“這家伙，倒是撞上了潑天的好運(yùn)！”
他霍然抬頭，目光看向侍立在一旁的護(hù)衛(wèi)：“我們之前提的條件，北涼侯韓玉春那邊，有回信了嗎？”
護(hù)衛(wèi)立刻躬身，恭敬回應(yīng)：“稟大人，北涼侯已經(jīng)應(yīng)允。”
“不過(guò)……他要求我們必須配合北涼軍在東部戰(zhàn)線的軍事行動(dòng)。”
“配合北涼軍作戰(zhàn)？”
青年男子眼神閃爍，沉吟片刻，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也罷。去回復(fù)韓玉春，就說(shuō)……我們應(yīng)下了。”
一絲不易察覺(jué)的算計(jì)在他眼底掠過(guò)。
所謂的配合作戰(zhàn)，屆時(shí)如何執(zhí)行，分寸如何拿捏，還不是由他說(shuō)了算？
作為家族派遣至北涼州拓展勢(shì)力的重要人物，他手中握有的資源遠(yuǎn)超常人想象。
值此天下動(dòng)蕩之際，他可沒(méi)有那份耐心，像尋常官員那樣按部就班地積累功勛去換取爵位。
“遵命！”
護(hù)衛(wèi)領(lǐng)命，身形一晃，便退出了房間。
隨著消息在北涼城內(nèi)持續(xù)發(fā)酵，各方的反應(yīng)都有不同。
有人為那位即將擢升子爵的幸運(yùn)兒發(fā)出驚嘆，也有人扼腕嘆息，有人對(duì)此漠然置之，更有人眼中流露出赤裸裸的仇視與嫉妒。
一位新子爵的誕生，讓本就因戰(zhàn)亂而緊繃的北涼城氛圍，變得更加暗流洶涌，起伏不定。
然而，身處風(fēng)暴中心的北涼侯韓玉春，對(duì)這些城內(nèi)的紛擾卻無(wú)暇他顧。
相較于虛名與議論，整個(gè)北涼州烽火連天的局面，才是壓在他肩頭的千鈞重?fù)?dān)。
唯一值得慶幸的是，妖族中的王族部落尚未大規(guī)模參戰(zhàn)，且后方的一些縣牧也從中看到了攫取軍功、加官進(jìn)爵的契機(jī)，紛紛有所動(dòng)作。
這才使得局勢(shì)尚未徹底崩壞。
也就在北涼城因這樁爵位之事沸反盈天之際，數(shù)日之后，秦良一行也是終于抵達(dá)了北涼城。
與上一次造訪時(shí)相比，眼下的北涼城無(wú)疑更加喧囂擁擠，其熱鬧程度甚至隱隱能與之前舉辦大型拍賣(mài)會(huì)時(shí)相媲美。
然而，此“熱鬧”非彼“熱鬧”。
當(dāng)初充斥街巷的輕松笑意早已蕩然無(wú)存，取而代之的，是彌漫在空氣中、幾乎令人窒息的濃重愁緒。
一張張過(guò)往行人的臉上，無(wú)不寫(xiě)滿了焦慮與憂懼。
時(shí)光流逝并未帶來(lái)好轉(zhuǎn)的跡象，北涼州的局勢(shì)反而愈發(fā)嚴(yán)峻。
尤其是東部地區(qū)，隨著北涼軍主力被迫全線收縮至武陽(yáng)關(guān)內(nèi)，關(guān)外廣袤的郡縣疆土，已盡數(shù)落入妖族之手。
這般慘烈的現(xiàn)實(shí)，如同一片巨大的陰云，籠罩在所有未被戰(zhàn)火直接波及的郡縣官員心頭，令他們寢食難安。
“看來(lái)，局勢(shì)比我們之前所知的，還要兇險(xiǎn)數(shù)倍……”
策馬緩行于略顯擁擠的街道上，秦良目光掃過(guò)一張張愁苦的面容，不禁低聲喟嘆。
出發(fā)前，林天確實(shí)帶回了一些關(guān)于北涼城動(dòng)態(tài)的消息，他對(duì)時(shí)局艱難已有心理準(zhǔn)備。
然而此刻親耳所聞，這份艱難所蘊(yùn)含的沉重，還是讓他心里不是個(gè)滋味。
“大人，是否需要卑職再去深入打探一番？”
一旁的劉天明察覺(jué)到秦良的凝重，低聲請(qǐng)示道。
秦良略作沉吟，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好，你帶人再去仔細(xì)探聽(tīng)，務(wù)求詳盡。”
“卑職明白！”
劉天明抱拳領(lǐng)命，隨即帶著幾個(gè)人，迅速匯入人流之中。
秦良則帶領(lǐng)余下人馬，徑直前往上次下榻的客棧安頓下來(lái)。
時(shí)間并未過(guò)去太久，劉天明便帶著探得的消息匆匆返回復(fù)命。
“大人！”
劉天明步入房間，神色比離開(kāi)時(shí)更為肅穆。
“情況如何？”
秦良抬眼望去，只見(jiàn)劉天明眉頭緊鎖，顯然帶回來(lái)的并非佳音。
“大人，大致脈絡(luò)已梳理清晰。”
劉天明沉聲稟報(bào)，“據(jù)多方印證，此番妖族驟然發(fā)難，其導(dǎo)火索極有可能是數(shù)月前駐守此地的朝廷禁衛(wèi)軍那次慘敗！”
“朝廷強(qiáng)令禁衛(wèi)軍主動(dòng)出擊妖族，結(jié)果鎩羽而歸，傷亡慘重。”
“妖族正是抓住此良機(jī)，趁北涼州防線因禁衛(wèi)軍潰敗而出現(xiàn)巨大缺口之際，大舉壓境。”
“目前，妖族的兵鋒主要傾瀉于東部，但盡管北涼軍在東部布有重兵，層層設(shè)防，但此次妖族入侵的規(guī)模遠(yuǎn)超預(yù)料，兵力之雄厚、攻勢(shì)之兇猛，實(shí)乃罕見(jiàn)。”
“北涼軍雖浴血奮戰(zhàn)，終究寡不敵眾，不得已已全面退守至武陽(yáng)關(guān)一線。”
劉天明帶來(lái)的信息，遠(yuǎn)比數(shù)日前林天傳遞的更為詳實(shí)，也更為觸目驚心。
秦良聽(tīng)罷，心頭不由得猛地一沉。
北涼軍，乃是整個(gè)北涼州最為精銳的柱石，其戰(zhàn)力遠(yuǎn)非那些敗退的朝廷禁衛(wèi)軍可比。
即便失去了禁衛(wèi)軍協(xié)防的防線，戰(zhàn)線也不該如此迅速地土崩瓦解。
除非……事實(shí)只有一個(gè)，這次妖族的入侵力量，其強(qiáng)大程度已徹底超出了北涼軍的抵御極限！
倘若真是如此，事態(tài)便已嚴(yán)重到了極點(diǎn)。
連北涼軍都難以招架，一旦妖族主力部落突破東部防線，或者分兵大舉侵?jǐn)_北部地區(qū)，那他治下的陽(yáng)谷縣將首當(dāng)其沖。
甚至，整個(gè)北涼州都有徹底淪陷的風(fēng)險(xiǎn)！
而這，對(duì)剛剛起步、急需一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定環(huán)境來(lái)發(fā)展的秦良而言，無(wú)疑是滅頂之災(zāi)。
他苦心經(jīng)營(yíng)的封地建設(shè)方有起色，根基尚淺，最懼怕的便是這等席卷全州的滔天巨浪。
北涼州固然素來(lái)難稱太平，但眼下這種瀕臨崩潰的動(dòng)亂，已遠(yuǎn)非他所能承受。
“北涼侯那邊，可有何應(yīng)對(duì)之策，總不會(huì)坐以待斃吧？”
秦良眉頭緊鎖，再次發(fā)問(wèn)。
此刻，他只能寄希望于那位執(zhí)掌北涼的侯爵能有所作為了。
盡管這位侯爺以往對(duì)州內(nèi)庶務(wù)多顯疏離，但如今妖族已兵臨城下，直叩家門(mén)，總不能再袖手旁觀了吧？
“回大人！”
劉天明立刻回應(yīng)，“北涼侯確實(shí)有所動(dòng)作。”