正午的烈陽穿透云層，將京都棋盤般的街巷照得纖毫畢現。
從千丈高空俯瞰，整座王城宛如一方青玉打造的印璽——
青龍大路如筆直的綬帶縱貫南北，坊間小道橫平豎直，將城池分割成規整的方格。
鴨川泛著碎銀般的光澤穿城而過，兩岸楊柳的綠蔭里，隱約可見貴族牛車的金頂。
東北角的神社朱漆奪目，西南方向的陰陽寮正敲響報時的銅鐘，驚起漫天白鴿。
在城市正中央，王宮的琉璃瓦反射著刺目光芒，像一塊鑲嵌在青灰色城池中的帝王翡翠。
在這人聲鼎沸的京都內，卻有無形的紫黑色妖氣覆蓋全城。
那氣息如奔騰的長江大河，在晴空中扭曲變幻，漸漸凝成九條遮天蔽日的狐尾。
坊間一座幽靜的唐風庭院內，金鐵交鳴之聲驟起。
正在防守的是一位穿著僧服、踏著高齒木屐、腰間有著羽扇和手持月牙錫杖的女修行者。
光論樣貌，是少有的出色。
蘭色的長發如瀑布般在背后傾瀉下來，到腳踝前方止，每一根發絲都仿佛浸染著星輝。
寬大修身的僧袍隨著動作翻飛，露出胸口淺粉色的肌膚——那光澤如同新雪映朝霞，又似最上等的羊脂玉透著瑩潤。
下方是纖細的腰肢，就身材而論，完全是細支結碩果。
白皙的額頭上有一個淺淺的白色凸起，像是一個很小的角。
精靈般尖利的耳朵從秀發中橫出，倒月牙形的紅色印記，對稱的印在兩側的臉頰上。
還有最后，夾雜著白色羽毛的黑色雙翼在背后扇動，從后肩伸出的兩條類似手臂的前肢，起到了翅的作用。
雖然看起來怪異，但在女修行者驚人的美貌下，有著異種族的奇異美感。
這般矛盾又和諧的風姿，恰似佛經里描繪的“非天”——
既具羅漢金剛之威，又有飛天伎樂之媚。
鏗！鏘！
金屬撞擊的銳響在庭院內接連炸開，火星迸濺如雨。
黑發遮蓋住半張臉龐的少年，手中武士刀劃出森冷弧光，每一擊都裹挾著刺骨殺意。
在凌亂的發絲之下，露出的那只眼睛卻赤紅如血，瞳孔深處翻涌著近乎癲狂的執念。
（殺掉你！殺掉你！）
刀鋒撕裂空氣，下手極其狠辣陰毒，直取女修行者咽喉。
少年踏步時足下青石龜裂，周身纏繞的黑紫色殺氣竟凝成實質，在身后拖拽出扭曲的殘影——那是百人斬以上，才能積累的業障。
“嗤——”
月牙錫杖格擋的瞬間，少年突然變招。
刀尖毒蛇般下潛，直刺心窩，這一記陰毒至極。
在鞍馬山上，被八尺烏指派給滑頭鬼，在其麾下進行修行的射干，眉頭緊蹙，單手摸向腰間羽扇，猛地一揮。
“不能輸！不能敗！”
狂風驟起，吹得刀鋒偏斜。
少年發出沙啞憎惡的咆哮，周身妖氣纏繞，猶如惡鬼臨世！
此人原名梅若丸，本是個出生京城大臣家族的人類少年。
五歲喪父，七歲入比叡山修行。
在那個晨鐘暮鼓，可排擠優秀后輩的佛門圣地，十歲稚童單掌劈碎金剛石的軼事，至今仍在僧人間口耳相傳。
直到那封染血的家書撕碎平靜——夫人于上山途中失蹤。
尋母途中被牛鬼吞入腹中，腹腔內腐爛卻猶帶體溫的遺體，成為壓垮理性的最后一根稻草。
當少年抱著母親的白骨殘軀沖破妖怪肚腹時，濺在臉上的究竟是血還是淚，早已分不清。
為了吊謁母親，他坐在用百具人尸壘成的京觀上，腳下跪伏著被馴服的山妖。
月光照亮他手中母親的頭骨，也照亮了突然出現在尸山頂端的那個朝他微笑的男人。
竭盡全力的慘敗，讓身心俱疲，安然接受自己死亡的牛鬼，看到了男人沒有舉起刀刃，反而向他伸出了手——
由我來當你的家人如何？
難言的悸動在心底蔓延，從此山中少了一位兇暴殘忍的牛鬼，奴良組多了一位干將！
（所以必須要變強！）
在奴良組這些年，他像渴血的刀刃般不斷打磨自己。
對組員冷若冰霜，對敵人殘酷暴戾，唯有在滑頭鬼面前才會收斂爪牙。
所有偏執與癲狂，都化作同一個執念——要成為配得上那只手的刀！
牛鬼揮刀斬裂狂風，竟是不閃不避，迎著呼嘯而來的錫杖猛沖而上！
咔嚓——！
沉重的月牙錫杖狠狠砸在他左肩，骨骼碎裂聲清晰可聞。
他卻借著這股力道旋身突進，不惜傷殘也要將刀尖送入對手的心臟。
牛鬼如此狂野兇蠻的戰斗方式，讓還保持著切磋心態，正欲因為自己的攻擊而心懷歉意的射干，心神震動。
她羽翼急振后撤的剎那，終究慢了半拍。
刀尖如毒蛇吐信，即將挑開她被巨峰而頂起的衣襟時，庭院的空氣突然泛起水墨般的漣漪。
一柄朱漆煙管從虛空中探出，輕巧地架住了雪白的刀尖。
射干下意識扇動羽翼而形成的青色風刃，被如淡墨暈染般出現的身影隨手拍滅，而后一道無奈的聲音響在兩人的耳邊。
“還好趕上了呢。”
滑頭鬼看了看神色驚怒的射干，這位可是他花了美酒，才從鞍馬山八尺烏手中請來的門客。
有射干在，就能與實力強大的八尺烏，保持溝通的橋梁。
相較于這美人的戰斗力，滑頭鬼是更加欣賞她貌美的容顏。
（我跟八尺烏的關系，差點就被這執拗的小子破壞了。）
（真是奇怪，這么漂亮的大姐姐，正常少年遇見了不是應該面紅耳赤么……）
滑頭鬼又轉頭瞧了瞧一臉不甘，仿佛還想證明自己才是奴良組一人之下的牛鬼。
左手煙管撥開他的刀刃，敲在了他暴起青筋的額頭，發出清脆的聲響。
“你個笨蛋，射干是重要的伙伴，又不是什么生死仇敵，何必要將自己傷得這么重。”
日光穿過牛鬼凌亂的發絲，照亮那張因失血而蒼白的臉。
滑頭鬼想起多年前的雨夜——渾身是血的少年抱著母親遺骨，也是這樣倔強地仰頭看他。
（終究還是個孩子啊...）
煙斗里的火星明滅了一瞬。
奴良滑瓢已經不忍繼續呵斥，這個天資卓越，又將他視同父親的少年，輕輕嘆道。
“下去好好養傷，以后將力氣放在敵人身上。”
“遵命，總大將。”
牛鬼低垂著頭，染血的指尖扣住刀鐔，將妖刀緩緩歸鞘。
金屬摩擦聲里夾雜著骨茬復位的細響，他只是蹙起眉宇，一聲未吭。
行禮時塌陷的左肩不自然地傾斜著，猙獰的傷口單是看著，就讓人感到痛疼。
起身時，他的目光始終沒有偏移半分，沒有看上一眼面色復雜的射干。
只是拖著蹣跚的步子向屋內走去，木屐在青石板上拖出長長的血痕。
噠、噠、噠...
紙門拉開的剎那，屋內頓時響起慌亂的窸窣聲。
幾個正在偷看的小妖怪連滾帶爬地縮進陰影里。
形單影只的牛鬼，恍若未聞地穿過長廊。
所過之處，人人退讓。
（簡直像殺人狂過境。）
直到他的背影完全消失在走廊深處，才有膽大的小妖怪探出頭來。
卻見牛鬼方才走過的榻榻米上，每一塊都滲出了細小的血梅——他每走一步，都在用妖力強行接續碎骨。
紙門最終合攏時，隱約傳來人體砸在榻榻米上的悶響。
“安排醫師給那小子看看，別讓他出事了。”
奴良滑瓢喚來戰戰兢兢的納豆小僧，安排好之后，才轉身看向欲言又止的射干，擺擺手道。
“不要在意，那小子年少時的時光并不順利，難免心性偏激，還請你多多理解。”
并沒有實際損失的射干，長年累月的修行也她比一般人更加的豁達，她見奴良滑瓢并沒有繼續說下去的意思，雙手合十道。
“總大將，在下也習得一手治愈法術，若是允許，希望能彌補一下自己的過失。”
滑頭鬼的煙斗頓在半空，欣慰地看著射干，“勞煩了。”
他目送著射干藍發飄揚的背影消失在長廊轉角，羽衣掃過處，連空氣里的血腥味都淡了幾分。
檐角風鈴輕響幾聲，庭院的驚鹿翻倒，濺起的水花中——
一道身影，不知何時已倚在朱漆廊柱旁。
“你是！”
奴良滑瓢的煙管險些脫手，又在瞬息間恢復從容。
他緩步走向外廊，木屐踏過日光與陰影的交界，最終盤腿坐在那人影三步之外。
“真是羨慕你啊。”
奴良滑瓢的聲音染上幾分滄桑，嘴里吐出潰散的煙圈。
“自身實力壓蓋天下，麾下強者不計其數，前幾日斬殺了人面毒蛟與死神鬼……”
陽光照亮來者銀白的長發，也照亮了滑瓢眼中罕見的頹唐。
“所以，現在也輪到我了么？”
驚鹿再次滿盈的剎那，倒映在水面上的分明是——
王庭之主·斗牙王！
“你倒坦然。”
斗牙瞇起眼睛，細細打量著渾身松弛的奴良滑瓢，輕笑一聲，施施然落座在他的身側。
對于這位發下大愿，立誓守護弱小妖怪的百鬼之主，斗牙心中存著幾分欣賞。
若非如此，早該如對待死神鬼那般丟入吞噬空間被徹底磨滅，哪會容他在這里絮絮叨叨。
“妖怪與人并無二致，無論強弱，終有歸于塵土之日。”
奴良滑瓢輕輕擱下煙桿，繚繞的煙霧被陽光穿透，恍然映照出一位有所覺悟的行者。
“既然如此，我又何須為死亡畏首畏尾，徒惹人笑話？”
“不錯，你比死神鬼強。”
斗牙毫不吝嗇地給予贊賞，隨即話鋒一轉，“我此來京都，主要是為會會羽衣狐。”
“遇見你，純屬偶然。”
“偶然”二字入耳，滑頭鬼原本舒展的眉頭頓時一僵，眼底的郁色幾乎要凝成實質。
“那該說是我的不幸了？”
“何不說這是你的幸運？”
斗牙反唇相譏，指尖輕叩刀鞘，“孤愿意在此與你閑談，其中深意，想必你心知肚明。”
滑頭鬼深深吸了一口煙，煙霧在肺中翻滾，仿佛要將思緒也一同灼燒殆盡。
良久，他才緩緩吐出，煙圈在空氣中繚繞，如同他此刻復雜的心緒。
“奴良組里，高階妖怪只剩下三人，其中最有潛力的是牛鬼，其余兩人只是尋常。”
奴良滑瓢的聲音低沉而平靜，“其余妖怪也入不了王庭之眼，我也就不多費口舌了。”
“在這亂世之中，他們不過是風中搖曳的芭蕉，能活一日，便算一日。”
說到這里，他微微側首，看向斗牙，眼中帶著一絲懇切。
“牛鬼有著沖擊大妖怪的資質，只是性子太過執拗。”
“若他日后有所冒犯，還望斗牙王能看在他尚且年輕氣盛的份上，多些寬容。”
“此外，還有一位來自鞍馬山的修行者射干，雖暫居奴良組，但終究不是我們的人。”
“她心性純善，與世無爭，還望王上莫要為難。”
滑頭鬼頓了頓，臉上忽然露出男人都懂的笑意。
這個嘴里花花，實則專情的大妖怪小聲道，“而且射干相當的漂亮！”
看著像是交代后事的奴良滑瓢，斗牙眉梢微挑，反問道。
“那你呢？”
“我？”
奴良滑瓢的目光越過斗牙，投向遠處，像是穿透了時光，望見那些早已逝去的歲月。
片刻的恍惚后，奴良滑瓢忽然笑了——那笑容里帶著釋然，又帶著某種決絕。
下一瞬，他直視斗牙的雙眼，屬于百鬼之主的狂傲在此刻徹底蘇醒，將身上的頹廢一掃而空，留下的只有如火的堅定。
“不試試王上刀有多重——”他咧開嘴角，露出一個近乎挑釁的笑。
“我又怎會甘心？”
“說旁人執拗，你又何嘗不是。”
斗牙凝視著他，眼中閃過一絲危險的興味。
“但你要明白，不怕死不等于可以找死，孤的寬容是有限的。”
奴良滑瓢聞言大笑，笑聲在庭院中回蕩。
他不假思索地回應道，“從弱小走到今日，我奴良滑瓢憑借的就是不甘心！”
他的聲音驟然沉下，眼中光芒亮起，“今日若退，便不是我了！”
斗牙神色平淡，讓人看不出喜怒，“那就準你好了。”
剎那間，兩股磅礴的妖力在庭院中對撞，震得四下皆驚。