寧肅進宮的時候，夜色已有些深了。
穿過御花園的狹道，遠遠能看見太子寢宮的窗屜里透出橘黃色的光，昭示著秦朗應該尚未就寢。
寧肅這一路暢行無阻，無人敢攔。
所謂大伴，名義上是伺候太子的，私底下卻像師長一般。
秦朗和寧肅的關系更如是。
小太子自幼身體不好，自娘胎里便帶了弱癥，偏生又是皇帝嫡長子，自然是愛逾珍寶。
寧肅自打他周歲之后便陪在身邊，看著他牙牙學語，教他讀書騎射，二人亦師亦友又亦父亦子。
很多時候，太子對他的依賴甚至超過了帝后。
所以今日偷溜出去逛畫舫這事兒被逮個正著后，他回宮便懸著心，也不敢就寢，就在寢殿那一畝三分地溜達來溜達去。
流云幾次想勸誡：不然先睡吧，橫豎督主送小夫人回去，今夜未必真能進宮。
但話到嘴邊又咽了回去。
倒是小太子，最后按捺不住。
“你說她私下會不會跟大伴告狀？”
兩人在畫舫上雖然有幾分共患難的交情，但大伴審訊手法是一等一高明，保不齊沈南喬臨陣倒戈，把自己給賣了。
流云斟酌了一下措辭。
“小夫人應當不會。”
太子瞇了眼，上下打量著流云。
“這才幾天，連你也被她收買了？”他頓了頓，又不由自主蹙起眉頭，憂心忡忡，“這么看她倒是挺有手腕啊，不知道大伴會不會上當。”
流云很想說，小夫人壓根不用告狀，更不用使手段，撒個嬌就過去了。
這些日子督主對她的態度，旁人都看在眼里。
別說是她逛花樓，就算是把花樓買下來，督主怕是也不會眨一下眼睛。
所以他便是要找人責怪，那人也絕不會是小夫人。
思及至此，流云幾乎是帶了點同情地看了看小太子，有些替他接下來的遭遇感到惋惜。
太子也不傻，見此眼神登時警覺起來，正待開口說什么。
就聽外面通傳，說寧督主來了。
二人登時像犯錯的孩子一樣繃緊神經，然而隨即而來的場景卻讓人大跌眼鏡。
因為寧肅進殿的時候壓根沒有半點慍色。
太子和流云面面相覷，要知道他已經被斥責的準備，可大伴這副神情，非但不像是要申斥，倒像是要嘉獎一般。
他趕緊甩甩頭，把不切實際的幻想都甩出腦子。
人可以有夢想，但不能瞎想。
“大伴深夜進宮，辛苦了。”千穿萬穿馬屁不穿，犯錯之后，態度恭順些準沒錯。
寧肅掃了眼流云。
“你先回府，看好松暢軒。這兩日若是有什么閑雜人等去打擾小夫人，不必客氣。”
流云俯首稱是，臨走前還給小太子一個自求多福的眼神。
小太子睜大眼睛，他還沒見過寧肅一口氣交代這么多呢。
便是自己十歲頭一次跟著皇家大部隊進山圍獵，大伴也不過是囑咐了句多加小心。
兩相對比之下，心里微妙地酸澀起來。
流云走了，偌大寢殿只剩他二人，室內寂靜無聲。
小太子當機立斷，決定先發制人。
“今日這事確實是我做得不對，大伴別生氣，下次斷斷不會了。”
寧肅面色無波。
“那太子不妨說說，不對在哪里？”
太子心頭一緊，隨即像背書一般開口道。
“其一，私自出宮，有損太子體面。其二，去風月場所，有辱皇家顏面。其三，不識大體……”
話音未落，就被寧肅打斷。
放眼整個皇宮，敢打斷這位嬌生慣養太子的，除了帝后，大抵也只有他一人。
“殿下可否想過，你未及弱冠，還是個半大孩子，又穿戴得體，就這樣大喇喇出門，簡直就是旁人眼中待宰的肥羊！”
小太子始料未及，寧肅會說出這么一句。
他以為大伴會拿家國大義宮規禮節來申飭他，卻萬萬沒想到，竟然是擔心他的安危。
“雖說圣人治下國泰民安，但并非沒有奸佞亂黨。太子這樣只身一人，連個貼身太監都不帶，著實令人擔憂。”
小太子尚未從剛剛大伴擔心他安危的震撼里回過神，就聽他又這么長篇大論一套，字字句句都是擔心，幾乎感動得要淚盈于睫。
寧肅似是渾然不覺半大少年豐富的內心戲，他話鋒一轉。
“不過聽聞太子今日在畫舫上替內子解圍，這里微臣要多謝殿下。”
小太子此時已經驚惶得無以復加，語無倫次回應。
“她……她也算孤半個長輩，這是孤應該做的，天經地義，對，天經地義。”
寧肅起身，正色一揖。
“日后微臣若有照顧不當，還望太子見著內子被為難時，能小小施以援手。”
那股子使命感迅速貫穿太子全身，他甚至忘了一開始還在懷疑沈南喬告狀，登時起身拍胸脯保證。
“大伴放心，自此之后我倆便是過命的交情，孤絕不會讓任何人欺負她！”
寧肅意味深長道。
“內子剛過門，在府上年紀又最小，平素難免被管制得多一些。”
太子腦海中頓時勾勒出一副沈南喬平素在府中受氣的模樣，就聽寧肅又道。
“所以若是進宮，皇后太后那邊，就全托賴太子了，能讓她少受些委屈便好。”
臆想中的教訓變成托付，太子登時覺得自己撿了大便宜。
于是不免猜想剛剛沈南喬是不是在大伴面前給他說了好話。
他這人最講義氣，別人投桃，他勢必要加倍報李。
未及他琢磨完，就聽外面傳來細碎腳步聲，但見明帝身邊伺候的小太監匆匆進來。
“掌印，皇上有請。”
若放在之前，太子必然如蒙大赦，可此時此刻，他甚至想讓大伴多待會兒。
畢竟這種溫情和被需要的感覺，簡直可遇不可求。
“大伴這邊還沒跟孤談完。”
那內監為難地看看太子。
“這……皇上還在等。”
父皇不愛等人，深諳此事的太子也無法，幾乎是戀戀不舍看著寧肅出了門。
寧肅轉身，在太子看不見的地方，露出個意味深長的笑。
而寢殿內，那股子被信賴的感覺無處安放，太子忍不住再次踱步起來。
沈南喬到底什么時候才能進宮呢？
命婦朝見是不是都得逢年過節或者師出有名啊？
山不來就我，我便去就山，他心下打定主意，明日就去大伴府上轉轉！
不是擔心他輕車簡從有危險嗎？
他這就全副武裝上門！
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太子：我這無處安放的英雄主義啊！