車馬行至丹鳳門前，朱漆宮門巍峨矗立，眼看便要踏入大內(nèi)禁苑，外頭卻驟然響起一陣騷動(dòng)。
只聽太子身邊的女官拂云揚(yáng)聲急喚：“貴妃娘娘突發(fā)急癥，神智昏亂，還請(qǐng)姜大小姐速速前去診治！”
云昭側(cè)眸看向身側(cè)的柔妃，卻見她半張臉隱在車廂的陰影里，唇角噙著一絲若有若無的冷笑，顯然對(duì)此番變故毫不意外。
云昭端坐車中，聲線平穩(wěn)無波：“隨行御醫(yī)皆在左右。我因醫(yī)術(shù)不精，方才已遭太子殿下斥責(zé)，此刻正在躬身自省，不便前往。”
柔妃方才那句“進(jìn)宮之后”的請(qǐng)托，分明是劃下了道兒——
唯有入了宮門，在陛下眼前，她云昭方可出手。
眼下這丹鳳門還未過，火候還沒到呢！
車窗外的拂云被這話噎得一時(shí)語塞。
不遠(yuǎn)處又傳來太子焦灼的怒斥：“貴妃娘娘若有個(gè)好歹，孤定要父皇摘了你們的腦袋！”
其間夾雜著貴妃斷斷續(xù)續(xù)的哀泣：“阿鑒，我的肚子……我的孩兒……”
拂云眼見云昭端坐車內(nèi)，巋然不動(dòng)，柔妃也默不作聲，只得悻悻松開簾幕，快步折返。
車駕一時(shí)阻滯難行。
柔妃只得令人將馬車趕到靠墻壁的地方，繼續(xù)等待。
柔妃命人將馬車驅(qū)至宮墻根下暫避等候。她喚來貼身侍女，低聲囑咐了幾句，末了又加重語氣：“可記清楚該如何向常公公回話了？莫讓陛下等得心急。”
那侍女鄭重點(diǎn)頭：“奴婢明白。”
待侍女退下，柔妃方轉(zhuǎn)向云昭，壓低聲音：“三個(gè)月前春狩，陛下率眾臣往西山。我的人曾親眼瞧見，貴妃于深夜獨(dú)自溜出營帳，鉆進(jìn)了停泊在鏡湖邊上的一艘畫舫。”
她語聲微頓，帶著一絲冰冷的嘲諷：“次日天光未亮，太子便從那船艙里鉆了出來。”
云昭低聲道：“若貴妃當(dāng)真服了十年的絕嗣散，縱使換了更為年輕的……也絕無可能結(jié)胎。”
柔妃蹙眉：“太子身邊近來有個(gè)年輕道士，頗通些歪門邪術(shù)。你說會(huì)不會(huì)有什么詭秘法子，能強(qiáng)行……”
“年輕道士……”云昭不由得想起幾日前在寺外茶寮，太子腰間墨玉的那道窺探視線。
“即便有此邪術(shù)，”云昭眉頭緊鎖，“短期內(nèi)強(qiáng)行催孕，胎兒也必遭反噬，恐難健全。”
柔妃神色一凝：“你的意思是，這胎兒根本保不住？”
云昭頷首：“半途夭折，或是產(chǎn)下畸胎，都有可能。”
話音方落，外頭喧囂漸息。
車轅微震，侍衛(wèi)隔簾稟報(bào)：“娘娘，前方道路通了，車駕可行。”
馬車再度緩緩前行，終是駛?cè)肓四蔷胖貙m闕。
甫一踏入殿閣，便見貴妃被人攙扶著，面色蒼白如紙。她怨毒地瞪了云昭一眼，隨即撲進(jìn)殿中，帶著哭腔高呼：“陛下！陛下您要為臣妾做主啊……”
柔妃緊隨其后，聲音比平日更嬌柔百倍：“陛下萬福！今日可真多虧了云姑娘……”
云昭：“……”
演技不好的人，不配在這宮里活是吧？
太子經(jīng)過云昭身邊時(shí)，腳步微頓，冷聲道：“云昭，但愿待會(huì)兒面圣時(shí)，你還能保持這份傲氣。孤倒要看看，你能強(qiáng)硬到幾時(shí)！”
云昭垂眸，心底無聲冷笑。
這男人的心胸，果真狹隘得可憐。
想起前世太子的下場，她忽然覺得，蕭啟當(dāng)初還是太過仁慈。
當(dāng)時(shí)他怎么就沒直接策馬闖入，用馬蹄子碾死這個(gè)裝貨！
*
云昭方欲舉步跨過那朱紅門檻，殿內(nèi)驟然炸開一道凌厲鞭響！
緊接著，便是御杖擊肉的沉悶聲響，聽得人齒根發(fā)酸。
她抬眸，正對(duì)上常公公那張永遠(yuǎn)含笑的臉。
這位老太監(jiān)腳步輕捷地上前，不著痕跡地引她轉(zhuǎn)向廊下：
“姜小姐請(qǐng)留步。陛下特意吩咐御膳房備了雪頂含翠，并四樣時(shí)新茶點(diǎn)，都是女兒家愛的口味。”
云昭從袖中取出一只并無任何紋樣的緞面荷包，動(dòng)作輕巧地遞過去：“有勞公公提點(diǎn)。小小心意，請(qǐng)您喝茶。”
她稍頓，聲音壓低些許，“里頭還有一道安眠符，是我用辰時(shí)采集的朝露混合朱砂所繪。公公入睡時(shí)置于枕下，或可助您好眠。”
入宮前柔妃曾提點(diǎn)，這位常公公侍奉兩朝君王，屹立三十年不倒，如今別無他好，唯重養(yǎng)生，偏又為失眠所苦。
云昭便取出隨身的朱砂、黃紙，同柔妃借來毛筆，在馬車?yán)锢L就此符。
常公公原本舒展的眉宇微微一動(dòng)，那雙看盡宮廷沉浮的眼里，浮起一絲真切的笑意。
他伸手接過，指尖在荷包上輕輕一按，感受到內(nèi)里黃符的獨(dú)特質(zhì)感：“云昭小姐有心了。老奴近來確實(shí)夜難安寢，此物正合所需。”
他側(cè)身引路時(shí)，袖袍帶起一縷檀香，“太后此刻正在前頭不遠(yuǎn)的花園散步，姑娘在偏殿稍候最為妥當(dāng)。”
云昭心領(lǐng)神會(huì)，這一包銀錢加一道靈符，送得實(shí)在值得——
若真在花園撞見太后，今日怕是難以善了。
二人說話間，殿內(nèi)傳來皇帝壓抑的怒喝：雖聽不真切，那字字寒意卻穿透宮墻。緊接著是重物倒地的悶響，夾雜著著太子的喊冤：“父皇！兒臣冤枉啊！”
云昭斂眉垂眸，恍若未聞，隨著常公公往偏殿行去。
偏殿內(nèi)，紫檀小幾上陳設(shè)雅致。一盞雨過天青瓷杯盛著清碧茶湯，四色茶點(diǎn)精巧誘人：玫瑰雪花酥奶香濃郁，琥珀核桃糕晶瑩剔透，蜜漬金桔泛著溫潤光澤，糖霜松仁潔白如雪。
云昭拈起一塊雪花酥，指尖靈力微探，隨即輕咬一口。
濃郁的奶香在唇齒間化開，與玫瑰的芬芳交織，伴隨著隔壁殿內(nèi)隱約傳來的鞭撻聲與哀鳴——
云昭覺著，今日這頓茶點(diǎn)，用著格外香甜可口。
不多時(shí)，趙悉步履匆匆而入。見到云昭獨(dú)坐品茗，他耳根不由泛起薄紅，忙拱手一禮：“姜小姐。”
云昭擱下茶盞，微微頷首。
趙悉行至近前，壓低嗓音道：“家嫂說，姜小姐已應(yīng)允過府一看，趙某在此先行謝過。”
“趙大人客氣。”云昭淡聲道，“且待我能從此處安然離開再說罷。”
趙悉面露詫異：“姜小姐何出此言？陛下今日宣你我前來，正是為桃花咒一案。此案能破，八成功勞在您，陛下定有重賞。”
云昭眉梢微挑，倒是未曾料到皇帝對(duì)此案如此重視。
趙悉遲疑片刻，眼底閃過一抹狡黠：“姜小姐可知今日京中盛傳何事？”
他清咳一聲，“如今坊間有兩則傳言最為火熱。其一已被編成童謠，小兒皆傳唱：‘金絲雀，困朱門；真鳳凰，耀九宸。雀兒啾啾啼不住，鳳凰振翅動(dòng)乾坤’。”
云昭微訝：“消息傳得這般快？”
“本府治下，京兆百姓，安居樂業(yè)，閑來最愛議論這些趣聞。”趙悉說得一本正經(jīng)，眼角卻藏著笑意。
云昭心下了然；這童謠將聞空大師玄奧的批命改得如此直白，必定有人從中推波助瀾。
“還有一事。”趙悉聲線又壓低幾分，“聽聞方才回宮途中，貴妃接連兩次跌入太子懷中……”
云昭眸光一凜，終于品出不同尋常的意味。
柔妃還沒有這樣大的本事，這背后，必有蕭啟的手筆。
“秦王殿下回京了？”
“今日剛回，此刻就在宮中。”
說起這些市井流言，趙悉頓時(shí)眉飛色舞。
沒辦法，家中女眷太多，平日不是推牌九便是論長短。他前幾年又出任京兆府尹，每日接到的報(bào)案更是千奇百怪——
某侯夫人推門而入抓奸在床，一時(shí)激憤竟用剪子誤傷了侯爺?shù)囊o處；
某縣主與戲子私奔前夜，竟將府中珍寶盡數(shù)典當(dāng)，其中還有一件是御賜之物；
某位清流文官在衙門大掃蕩時(shí)，被人從南風(fēng)館頭牌的床底下揪出，據(jù)說當(dāng)時(shí)脖子上還掛著鎖頭，似乎特別鐘愛被縛受虐的戲碼；
他這個(gè)父母官當(dāng)?shù)模喼辈偎榱诵模【枚弥憔毦土藢?duì)市井流言的敏銳直覺。
“如今滿城皆在議論。”趙悉搖頭嘆息，可那眉梢眼角的幸災(zāi)樂禍卻掩不住，“我入宮前，流言已傳成貴妃腹中骨肉乃太子……”
世人皆愛八卦，此乃天性。
但什么樣的八卦能傳得特別快、特別廣？
正是那種聽起來荒誕不經(jīng)、離奇至極的八卦！
“雖說此事聽著荒誕，但太子今日這番責(zé)罰，怕是逃不脫了。”
云昭默然不語，心下冷笑：這八卦聽著離譜，卻是千真萬確。
柔妃這一招真是蛇打七寸：皇帝震怒，太子受責(zé)，而依貴妃的心性……此刻怕是已嚇得魂飛魄散。
此時(shí)的貴妃確實(shí)驚懼交加。
一旁的太子匍匐在地，背上縱橫交錯(cuò)的鞭痕與御杖留下的青紫淤傷觸目驚心。
錦袍破損處露出皮開肉綻的傷口，鮮血浸透了衣料。
他每喘一口氣都帶著痛苦的顫音，卻仍強(qiáng)撐著辯解：“父皇明鑒……兒臣與貴妃娘娘確是清白的……”
而貴妃更是狼狽不堪，發(fā)髻散亂，珠釵斜墜，精心描繪的妝容被淚水染花。
她雙手死死護(hù)住小腹，跪在地上瑟瑟發(fā)抖，原本華美的宮裝沾滿了灰塵，哪里還有平日半分雍容華貴：“陛下，臣妾、臣妾腹中不適……”
“陛下！”柔妃適時(shí)驚呼，“貴妃姐姐臉色怎的這般難看？莫非是動(dòng)了胎氣？”
皇帝面沉如水，目光如刀鋒般掃過貴妃慘白的臉，字字如冰：“如今外頭傳得不堪入耳！這孩子……當(dāng)真是朕的骨血嗎？！”
孟貴妃渾身一顫，不知是疼的還是哭的，已然面無人色：“陛下，臣妾百口莫辯！”
皇帝冷笑了聲：“既如此，也不必再辯了！來人——
剝?nèi)ベF妃冠服，收走金印，即刻幽禁披香殿，非詔不得外出！”
剛被常公公領(lǐng)著走到門口的云昭聽到這句，不由挑了挑眉。
不會(huì)吧，她還沒發(fā)力，貴妃就這么倒臺(tái)了？