天還未亮。
一陣急促的敲門聲，打破了黎明前最深沉的寂靜。
鶯時(shí)迅速披上外衫，輕手輕腳走到門邊低聲詢問(wèn)。
不一會(huì)兒，她匆匆折返，撩開(kāi)內(nèi)室的簾幔，對(duì)帳中已然睜開(kāi)雙眼的云昭低聲道：“司主，是姜府來(lái)人了。”
云昭嗓音里還殘留著幾分剛醒的沙啞，卻異常清明：“是老夫人不好了？”
“正是。”
跟在云昭身邊日子久了，鶯時(shí)對(duì)自家姑娘這種近乎未卜先知的敏銳早已習(xí)慣，只輕聲道，
“來(lái)的是姜玨。他說(shuō)老夫人昨天半夜就不大好，半邊身子僵硬，竟是不能動(dòng)了。”
是因她昨日派人傳話，聽(tīng)說(shuō)了姜珩在那番邦公主面前屈膝當(dāng)馬凳的丑聞，急怒攻心？
即便真是因此中風(fēng)，也該是火速去請(qǐng)大夫，為何要輾轉(zhuǎn)來(lái)尋她？
畢竟，她和姜玨，可沒(méi)有半點(diǎn)交情。
鶯時(shí)又道：“說(shuō)是府里已經(jīng)請(qǐng)了相熟的大夫來(lái)看過(guò)，施了針，也開(kāi)了通絡(luò)活血的方子。
可老夫人服了藥，非但不見(jiàn)好，反而一直驚恐地瞪著眼睛，含糊地嚷嚷……
說(shuō)屋里、床邊有鬼，有黑色的影子纏著她，要來(lái)索她的命了。一整宿，鬧得闔府不寧。”
云昭坐起身，帳外昏暗的光線勾勒出她沉靜的側(cè)影：“怕鬼，所以想起我這個(gè)據(jù)說(shuō)能驅(qū)邪捉鬼的玄察司主了？”
鶯時(shí)輕聲道：“姜玨說(shuō)……他有一個(gè)關(guān)于姜家的秘密，想說(shuō)與大姑娘知道。
他說(shuō)，如若大姑娘聽(tīng)了，覺(jué)得這個(gè)秘密有價(jià)值，就答應(yīng)他一個(gè)請(qǐng)求。”
她頓了頓，補(bǔ)充道，“他獨(dú)自一人來(lái)的，身邊連個(gè)小廝都沒(méi)帶，樣子看起來(lái)……很不一樣。”
云昭靜默了片刻。
她沒(méi)興趣和姜家任何人做交易。
在她眼中，姜家上上下下，從姜世安、梅柔卿到眼前這看似稚嫩的姜玨，乃至床上那半死不活的老夫人，或早或遲，都是死人。
云昭簡(jiǎn)單梳洗，坐在桌邊，就著兩碟醬菜，慢條斯理地喝著熬得濃稠的白粥。
“讓他進(jìn)來(lái)。”
簾櫳輕響，一個(gè)身影略顯單薄的少年走了進(jìn)來(lái)。
姜玨上個(gè)月剛滿十歲，已然褪去了孩童的圓潤(rùn)，開(kāi)始顯露出小小少年的清雋輪廓。
他的眉眼繼承了姜家不錯(cuò)的皮相，臉色惶然，嘴唇緊抿，眼神卻并游移，反而帶著一種孤注一擲的堅(jiān)定。
云昭平靜地端詳他片刻，淡聲開(kāi)口：“你所謂的秘密，我不一定有興趣知道。即便我聽(tīng)了，也不一定會(huì)答應(yīng)你的任何要求。
話，想好了再說(shuō)。在我這里，沒(méi)有反悔的余地。”
姜玨放在身側(cè)的手微微攥緊了衣角，他深吸一口氣，迎上云昭的目光，聲音因緊張而有些發(fā)干：“我的秘密，事關(guān)梅姨娘，和我的母親……楊氏。”
“前些日子，梅姨娘私下找到我，對(duì)我說(shuō)……她才是我的生身母親。她說(shuō)，讓我從今往后，心里要清楚誰(shuí)才是真正的娘親，要幫著親姐姐綰心，將來(lái)才有好前程。”
少年的聲音里帶上了一絲不易察覺(jué)的顫抖：“可是在我心里，從我記事起，疼我、教我、夜里為我掖被、病中為我熬藥的，只有母親楊氏！她才是我的娘親！
梅姨娘……她不過(guò)是客居在府上的一個(gè)姨娘！”
云昭心中微詫，但面上絲毫不顯。
她回想起楊氏生前對(duì)梅氏那種近乎詭異的維護(hù)，乃至臨死前仍不忘高聲要梅柔卿好生照料她一雙兒女……
“楊氏當(dāng)年新寡，膝下無(wú)子，需要一個(gè)兒子來(lái)支撐二房門楣，穩(wěn)固地位；
而梅氏需要一個(gè)名正言順的‘嫡子’身份來(lái)安置自己的兒子，確保你未來(lái)能分得家產(chǎn)，有所倚仗。
于是，這姐妹二人里應(yīng)外合，上演了一出‘移花接木’，是么？”
姜玨愣了一下，顯然沒(méi)想到云昭反應(yīng)如此之快，剖析如此之準(zhǔn)。
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉色更白了幾分：“母親待我極好，我從未懷疑過(guò)自己的身世，直到梅姨娘親口對(duì)我說(shuō)出真相……”
他喉頭哽住，眼圈不受控制地紅了：“我還知道，我母親不是被你害死的。她是死在了梅姨娘手上！
之后，梅姨娘為了轉(zhuǎn)移姜綰心身上惡咒，選中了我阿姊綰寧！
我親眼看到阿姊被那詛咒折磨得人不人鬼不鬼，最后氣息奄奄地被送去了莊上！”
少年的胸膛劇烈起伏，眼淚終究還是滾落下來(lái)，“祖母說(shuō)，你是回來(lái)復(fù)仇的惡鬼，是來(lái)報(bào)復(fù)我們?nèi)业摹蛟S祖母說(shuō)的是真的，但我不怕死。”
他伸出手，掌心里是一把鑰匙：“這是祖母藏田產(chǎn)地契的鑰匙，我看過(guò)，那些本該是大伯母的東西。現(xiàn)在我把它交還給你。”
他抬起袖子狠狠抹了把臉，看向云昭，眼神里是一種與年齡不符的復(fù)雜：
“我只有一個(gè)請(qǐng)求，真有那一天，你要處置我的時(shí)候，請(qǐng)把我和我阿娘、阿姊的尸身葬在一處。在我心里，我的親人，唯有她們。”
說(shuō)完，他后退一步，撩起衣擺，朝著云昭規(guī)規(guī)矩矩、端端正正地磕了一個(gè)頭。
云昭靜靜地看著他伏地的背影：“梅氏是你的親娘，姜世安是你的生父。
告訴我這些，還把祖母的私庫(kù)鑰匙給了我，等于背叛他們。你心里，就毫無(wú)不舍？”
姜玨緩緩直起身，臉上露出一抹慘淡到極致的笑容：“在大姐姐心里，會(huì)把姜世安當(dāng)成你爹嗎？”
云昭沉默了片刻，語(yǔ)氣毫無(wú)波瀾：“是他，從未把我當(dāng)成過(guò)他的女兒在先。”
在姜世安眼里，姜府所有的子女，都只是隨時(shí)可以舍棄或利用的棋子，是維系他權(quán)勢(shì)利益的工具。
姜玨扯了扯嘴角：“大姐姐說(shuō)的不錯(cuò)。父不賢，子何以孝？在我心里，也從未把他們倆……真正當(dāng)作過(guò)我的爹娘。”
云昭看著姜玨那雙過(guò)早染上死氣的眼睛，心中了然。
姜玨原本的世界里，父親早逝，但有慈母愛(ài)姊，二房嫡子的日子，幸福且安穩(wěn)。
他或許曾崇拜那位官居尚書、威嚴(yán)持重的大伯姜世安，也曾對(duì)那位總是溫柔含笑的梅姨娘心存好感。
可一夕之間，最崇拜的大伯成了他難以啟齒的生父，身份微妙的梅姨娘竟是生母！
而視他如珍寶的養(yǎng)母和相依為命的姐姐，竟都死于梅氏這位生母之手！
梅柔卿機(jī)關(guān)算盡，殊不知正是她的貪婪與狠毒，已經(jīng)徹底毀了這個(gè)年僅十歲的少年。
這孩子已存死志！對(duì)繼續(xù)活著，沒(méi)有任何指望了！
云昭開(kāi)口，聲音不高，卻清晰肯定，“我可以答應(yīng)你。”
她站起身：“走吧。我與你一同回趟姜府。”
姜府距離皇宮更近一些，左右待會(huì)兒她也要進(jìn)宮面圣，順道去探望一下病重的祖母，也算全了她一片“孝心”。
*
云昭繞過(guò)影壁，走入姜府。
前后不過(guò)短短數(shù)日，這座昔日代表著清貴與權(quán)勢(shì)的尚書府邸，已然顯露出行將傾頹的凋敝之象。
府內(nèi)花木許久未曾精心修剪，顯得有些雜亂；回廊的地面落著未被及時(shí)清掃的枯葉；空氣中彌漫著一種陳腐與藥味混合的沉悶氣息。
當(dāng)云昭在姜玨的引領(lǐng)下，步入內(nèi)院時(shí)，沿途遇到的零散仆役無(wú)不投來(lái)混雜著驚奇與敬畏的目光。
玄察司主是近來(lái)京城風(fēng)頭最勁的人物，而她還有另一重身份——
姜府走失整整十六年、四個(gè)月前才歸家的“真千金”。
而自這位姜司主回府之后，姜家的日子便急轉(zhuǎn)直下。
先是夫人蘇氏毅然和離，帶走大部分嫁妝；
緊接著，尚書府的御賜匾額被摘下，姜世安貶官；
府中用度驟減，仆人被裁撤了一波又一波；
再后來(lái)，陛下申飭旨意下達(dá)，姜世安和姜珩父子被杖責(zé)后，躺在擔(dān)架上血肉模糊地抬回來(lái)；
宮里更是每日都準(zhǔn)時(shí)遣內(nèi)侍前來(lái)，敦促姜老夫人跪在佛前誦念《女德》兩個(gè)時(shí)辰，風(fēng)雨無(wú)阻！
還不到三天，養(yǎng)尊處優(yōu)半輩子的姜老夫人就徹底病倒了，昨夜更是莫名其妙從床榻上直挺挺摔了下來(lái)，成了如今這般模樣。
如今，老夫人偌大的院落里，只剩下兩個(gè)粗使嬤嬤和一個(gè)年邁的貼身侍女勉強(qiáng)伺候著。
往昔的煊赫熱鬧，恍如隔世。
屋內(nèi)光線昏暗，窗戶緊閉。
姜老夫人躺在拔步床上，花白的頭發(fā)凌亂地散在枕上，面色是一種不祥的青灰色。
聽(tīng)到腳步聲，姜老夫人渾濁的眼珠艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)，當(dāng)看清走進(jìn)來(lái)的是云昭時(shí)，那眼底先是茫然，隨即猛地迸射出強(qiáng)烈的怨毒。
云昭在離床榻幾步遠(yuǎn)的地方站定：“聽(tīng)說(shuō)祖母身子不爽利，夜里還見(jiàn)了‘不干凈的東西’，孫女心中擔(dān)憂，特意起了個(gè)大早過(guò)來(lái)瞧瞧。”
姜老夫人半邊身子麻痹，動(dòng)彈不得，但嘴巴還算利索。
她用盡渾身力氣罵道：“你這黑了心肝的小蹄子！當(dāng)日在宮里……你就眼睜睜看著你的祖母、父親、兄長(zhǎng)被打！半句也不曾為家中求情！
當(dāng)年就是世安心軟，沒(méi)聽(tīng)我的，就該把你直接溺死在尿桶里，哪還容你這禍害今日猖狂！
你別以為現(xiàn)在得意……你等著！你命硬克親，遲早要遭報(bào)應(yīng)的！”
云昭臉上連一絲波瀾都沒(méi)有升起，她甚至輕輕笑了一聲：
“祖母怕是病糊涂了。”
她緩緩上前一步，俯身看著姜老夫人那雙寫滿怨毒的眼睛，一字一句，清晰無(wú)比地說(shuō)道：
“你，算我哪門子的祖母？自我出生至今，你可曾給過(guò)我一粒米、一寸布？可曾養(yǎng)過(guò)我一天？”
“姜世安，又算我哪門子的父親？我落地不過(guò)數(shù)個(gè)時(shí)辰，便被他親手丟棄于荒山野嶺，任由豺狼啃噬，風(fēng)雪掩埋！”
“姜珩，又算我什么兄長(zhǎng)？他不過(guò)是個(gè)鳩占鵲巢的冒牌貨！一個(gè)自小被生母養(yǎng)在煙花之地的賤種！”
她的聲音并不高亢，卻帶著一種斬金截鐵的力度：
“我此生最大的報(bào)應(yīng)，就是不幸生在姜家，有你們這群蠅營(yíng)狗茍、心腸爛透的垃圾，做了我的‘祖母’、‘父親’和‘兄長(zhǎng)’！”