這天晚上，注定成為許多人終身難忘的不眠之夜。
太子于皇宮門前御街之上憑空消失的消息，被嚴密封鎖。
皇帝第一時間下令禁軍封鎖現場，所有當值的宮門守衛、巡邏侍衛，一律被集中看管，不許與外界有任何接觸。
裴寂被秘密押入詔獄，由顧影親自審問。
可這世上，哪有不透風的墻？
半夜時分，灑水掃街的動靜不小。
那些被緊急召來清洗御街的雜役，雖然被再三警告不得外傳，可看著地上那一灘灘還沒來得及徹底沖刷干凈的黑紅色血跡，聞著空氣中若有若無的血腥氣，心里早就泛起了嘀咕。
于是，不等天亮，京城的大街小巷就開始流傳起各種離奇的傳言。
有人說，昨夜子時，御街上有妖霧降臨。
那霧濃得伸手不見五指，霧里有厲鬼嚎哭，有冤魂索命。
等到霧散之后，地上躺了一地的尸體，全是當值的禁軍，死狀極慘，眼珠突出，七竅流血。
還有人說，根本不是鬼魂，是有妖道作法。
那妖道騎著一條巨大的黑蛇，從太液池底鉆出來，一口黑霧噴出，御街上的人就全都動不了了。
更離譜的說法是，那晚天上劈下一道血紅色的閃電，凡是被劈死的，都不是什么好東西。
傳言越傳越邪乎，越傳越離奇。
有說親眼看見的，有說親戚在宮里當差的，有說表兄的朋友的鄰居就在現場——
總之，一夜之間，整個京城都被一種詭異莫名的恐懼籠罩著。
而皇宮深處，皇帝的臉色，比那些傳言更加陰沉。
次日傍晚，秦王終于脫離危險的消息傳回皇宮。
皇帝聞報，立刻召見了隨行的章太醫。
章太醫躬身而入，臉色凝重，額頭上還帶著趕路后的細汗。
他在御前跪下行禮，被皇帝抬手制止：
“不必多禮。淵兒到底如何了？”
章太醫深吸一口氣，沉聲回稟：
“回陛下，秦王殿下的性命，已經保住了。但……”
皇帝眉頭一皺：“但什么？”
“但殿下這次傷得極重。”章太醫抬起頭，目光懇切，
“陛下，臣行醫數十年，見過刀傷劍傷無數，可像殿下這樣的傷，臣還是頭一次遇見。”
皇帝身子微微前傾：“細說。”又問：“依照你來看，這外傷可致命？”
章太醫道：“殿下身上最重的一處傷在左肋，深可見骨。再偏半寸，便傷及心脈。
這等傷勢，若是尋常人，只怕當場就斃命了。殿下能撐到云司主趕到，已是命大。”
皇帝沉默了片刻。
章太醫抬起頭，神色鄭重：
“陛下，對方是沖著下死手去的。那幾刀，刀刀都奔著要害，分明是要置殿下于死地。”
他頓了頓，又道：“而且，若非昨夜云司主及時趕到，發現了蹊蹺之處，殿下如今……只怕已經不在了。”
皇帝眼中閃過一道精光：“哦？”
“昨夜，微臣原本打算按尋常之法，為殿下清洗傷口、縫合止血。
可云司主來了之后，仔細查驗了殿下的傷口，發現那刀傷表面看著尋常，可傷口邊緣隱隱泛著一層極淡的青黑色。
云司主以秘法探查，最終確定，傷了殿下那柄兵器上面，應當涂了橫死之人的怨血與嬰尸油。”
章太醫顯然已從云昭那兒了解得極為詳細，解釋起來頭頭是道：
“陛下容稟。這怨血，乃是取橫死之人臨死前最后一口氣凝聚而成，怨毒極重；嬰尸油則是一種極陰損的咒術。
將這里兩種東西涂在兵器上，傷人之后，怨煞之氣便會順著傷口侵入體內，腐蝕經脈，吞噬生機。”
尋常刀傷，只要止血得當，傷口愈合，人就能慢慢恢復。
可加持了嬰尸油的傷，即便外表愈合，咒力也會留在體內，日日侵蝕，夜夜發作。
用不了幾日，人就會……油盡燈枯，一睡不醒。”
章太醫抬起頭，眼中閃過一絲后怕：
“臣原本打算為殿下縫合傷口，用的是尋常之法。
若真是那樣，當時看著傷勢是止住了，殿下也能清醒幾日。
可日后咒力一經發作，殿下的性命，就真的回天乏術了！”
皇帝的呼吸微微凝滯了一瞬。
他原本心中尚存的幾分疑慮，此刻終于徹底散去。
昨夜聽顧影說蕭啟遇刺，皇帝擔心是真，可也不是沒有疑心過——
畢竟，他才召太子和秦王入宮，秦王就在宮外遇刺，這巧合未免太過蹊蹺。
可章太醫是他的人，跟隨他多年，絕不會說謊。
更何況同去的還有顧影。就算章太醫有私心，或者有什么看不準的地方，顧影那雙眼睛，總不會看不出關竅。
如今，章太醫所說，與顧影不久前來回稟的彼此印證——
足可見，蕭啟昨夜傷情，確實緊急！
而那刺客，也確實是沖著要他的命去的。
皇帝的手指在御案上輕輕敲擊，心中飛快地盤算著。
廢太子昨夜逃走，現場有詭異的濃霧，裴寂則神智錯亂，虐殺同僚，此事……分明是有妖人用了邪術。
如今淵兒身受重傷，也有邪師在背后作祟。
如此看來，淵兒受傷一事，極大可能就是廢太子的手筆！
皇帝眼中閃過一絲冷意。
好一個蕭鑒！
一邊自己服了尸毒，裝出那副奄奄一息的模樣博取可憐，意圖蒙混過關；
一邊又派人去刺殺淵兒，想要除掉最大的威脅。
如此一來，即便淵兒僥幸不死，也會在他這位帝王心中，蒙上一層“不顧大局”的陰影——
畢竟，太子傷得那樣重，都堅持來宮中面圣。
淵兒卻因為一點“外傷”就不肯來？
等日后真相大白，世人只會說：秦王生性倨傲，怕是早有不臣之心！
廢太子，還真是機關算盡。
皇帝心中冷笑。
只可惜，他算漏了云昭。
皇帝揮了揮手，對章太醫道：
“你再回去，繼續留在秦王府，為淵兒診治。有任何變化，隨時來報。”
章太醫叩首應是，退了出去。
待章太醫退下，皇帝坐在御案后，沉默了很久。
他忽然開口：“常玉。”
常玉躬身：“奴才在。”
皇帝頓了頓，似是在思索什么。片刻后，他緩緩問道：
“朕有幾年沒選秀了？”
常玉心頭微微一顫，面上卻不動聲色。
他在宮中幾十年，最懂得什么時候該說什么話。
陛下突然問起這個，意思再明顯不過——
儲君之位懸空，陛下這是……心思活絡了。
他垂著眼，恭聲答道：“回陛下，陛下已有十年未曾選秀了。”
按照大晉朝的規矩，秀女每三年一選，通常在秋季。
由各州縣擇其良家女子，年十三以上、十七以下者，送京備選。選中的入宮為妃嬪宮女，落選的遣返回家。
皇帝登基之初，選過幾次。后來嫌麻煩，便停了。
皇帝點了點頭，那目光望向窗外漸漸暗下來的天色，語氣平淡得像是在說一件尋常事：
“等過了朕的萬壽節，就籌備起來吧。”
常玉垂首應是。
皇帝站起身，往后宮的方向走去。
常玉跟在他身后，微微躬著身子，腳步輕得幾乎沒有聲音。
他看著皇帝那挺拔的背影，心里卻翻涌著無數念頭。
如今儲君之位空懸，秦王雖有賢名，可畢竟身份太敏感；
另外兩位王爺，一個身體有疾，一個出身卑賤，顯然都不在圣上心選之列。
至于孟庶人腹中的龍胎，不論是男是女，皇帝都不會多么放在心上，能安然長大，就算夢庶人本事大了！
至于元妃，眼瞧著似乎正得盛寵，實則不過是陛下重新布局的開始罷了。
常玉垂下眼簾，收斂了所有心思，亦步亦趨地跟了上去。
*
傍晚時分，秦王府。
暮色四合，天邊最后一抹殘陽如同凝固的血，沉沉地壓在西山頂上。
王府的大門緊閉，門前兩只石獅子靜靜地蹲著，神情肅穆而威嚴。
福伯正要吩咐下人點燈，忽聽門外傳來一陣輕緩的叩門聲。
“篤、篤、篤。”
福伯打開側門，借著門檐下剛剛點起的燈籠，看見門外站著一個身材窈窕的少女。
少女約莫十五六歲，穿著一身素凈的月白襦裙，發髻簡單挽起，只簪著一根銀簪。
她見門開了，微微屈膝行禮，輕聲道：
“民女殷夢仙，求見云司主。”
說著，她從袖中取出一枚玉佩，雙手呈上。
福伯接過仔細看了看，確認無誤，連忙讓開身子：
“殷姑娘請進。老奴這就去通報。”
殷夢仙微微頷首，邁步跨入府門。
回廊曲折，庭院錯落，每一處都透著低調的威儀，讓人不由自主地屏息斂聲。
她一路跟著引路的小廝往里走，目光始終低垂，并不敢四處張望。
穿過一個月亮門，又繞過一片假山，小廝終于在一處院子前停下。
“殷姑娘，云司主就在里面。”
殷夢仙深吸一口氣，邁步走入。
院子不大，收拾得極為整潔。
院中一棵梧桐樹，枝葉繁茂，遮住了半邊天光；樹下設著一張石桌，幾張石凳。
云昭正坐在石桌前。
她穿著一身家常的青灰色衣裙，發髻隨意挽起，神情專注，手持一支朱筆，正在一張符紙上勾畫。
筆尖游走如龍蛇，每一下都帶著某種玄妙的韻律。
殷夢仙不敢打擾，只靜靜站在一旁。
過了約莫一盞茶的功夫，云昭落下最后一筆，將朱筆擱在筆架上，這才抬起頭。
她的目光落在殷夢仙臉上，淡淡的，卻仿佛能看透人心。
“老夫人求你救殷家？”
殷夢仙微微一怔，隨即點了點頭：“是。”
云昭看著她：“你想怎么做，隨你自己心意就是。”
殷夢仙迎著她的目光，搖了搖頭：
“如果沒有云司主，我早就連命都沒了，怎會有今日的機緣？”
她看著云昭，那雙眼睛里滿是感激，還有一絲近乎虔誠的信賴：
“云司主，我對老夫人說了——
想要我救殷家，可以。但我的要求是……”
她頓了頓，一字一句道：
“做殷家的家主。”