落日余暉，微風不燥。
茵茵草地上，洛洛正與勤顏一同放紙鳶。
兩個孩子年紀相差不足兩歲，雖非同母所生，卻素來形影不離，親昵得宛若藤蔓纏樹，難分彼此。
只是勤顏素來不喜沈月疏，這點她倒能想通——勤顏日日與魏紫蕓相伴，久受其影響，魏紫蕓將沈月疏視作勁敵，這份敵意自然也悄無聲息地浸染了勤顏，讓她他對沈月疏生出了同樣的排斥。
“母親，母親！”
洛洛一瞧見沈月疏，便歡快地跑過去，一把抱住她的腿。
沈月疏彎下身，將洛洛輕輕抱起，用鼻尖親昵地蹭了蹭她軟軟的小臉。
沈月疏對洛洛始終懷著一份特別的感情。
她的母親因生她難產去世，父親待她總不如對其他姐妹親近。
她從小便學會了察言觀色、體察人心，其中冷暖，唯有自己知曉。
旁人都以為沈月疏疼愛洛洛，是為了討好卓老夫人和卓鶴卿。
無人知道，她其實是將洛洛視作兒時的自己——那個渴望被緊緊擁抱、被溫柔對待的小姑娘。
“姐姐，洛洛這孩子固然討喜，可終究不是你親生的。你也該上心些，早點為府里添個親骨肉才好，屆時幾個孩子湊在一處玩耍，那才叫真正的熱鬧。想當年，我姐姐剛成親不滿一月，便懷上了勤顏呢。”
魏紫蕓款步走近，臉上堆著的笑意，刻意得近乎失真。
她心底對沈月疏積著怨，埋著恨。
自己在卓府十年，姐夫雖從未明說，可這十年的情分擺在那兒，任誰都看得見。
哪知沈月疏才進門兩個月，僅憑一出“紙箋事件”，就將她和姐夫之間那點牽連沖得七零八落。
憑什么？
沈月疏原本以為紙箋事件后，魏紫蕓會羞愧難當，可現在看下來，這事情倒仿佛從未發生過，她的言行與從前也并無差異。
這人——果真是至賤則無敵。
沈月疏不動聲色，將洛洛輕輕交到陳嬤嬤手中，示意帶她到一旁玩耍。
這孩子心思細，敏感得很，大人的話再輕，她也聽得懂傷心。
“姐姐今日是怎么忽然改了口？從前可都是我喊你姐姐的，畢竟我還比你小上兩歲呢。”
沈月疏說著，款款在石凳上坐下，接過青桔遞來的茶盞。
她指尖在盞沿輕輕劃過，仿佛漫不經心，又字字清晰：
“說來我們這關系，也真是盤根錯節。論年紀，我該叫你一聲姐姐；可你既稱卓君為姐夫，他又是我的夫君——被你今日這么一繞，我倒真不知該怎么稱呼才好了。”
她微微向前傾身，語氣愈發輕柔軟糯，一副推心置腹的模樣：
“這些年來，你日日帶著勤顏，勞苦功高，反倒讓我這個做母親的有些無處插手，自愧不如。”
話音稍頓，她又輕嘆一聲，似有憐惜：
“只是說到年紀，你也是個大姑娘了。勤顏再過幾年便是小男子漢，你這般終日陪著他，終究不是長久之計。女子的好年華就那么幾年，蹉跎久了，只怕日后更難。”
沈月疏放下茶盞，手上捻著錦帕，專挑魏紫蕓的痛處戳。
魏紫蕓強自鎮定的心如被冷針猛然刺中，身子猛地一顫。
從前，她確實是喊沈月疏妹妹的，前兩日卻忽然覺得，應從姐夫卓鶴卿的輩分算起。
再說，自己一個未嫁的姑娘家，要稱呼一位已成親的夫人為“妹妹”，終究是落了下乘、失了體面，便又改了稱呼，喚作“姐姐”。
哪承想，這一改動，竟讓沈月疏抓住由頭，劈頭蓋臉一頓羞辱。
都說沈家姑娘高貴清雅，怎想到說起話來竟如此不饒人。
到了她這個年歲，最忌諱旁人提及年紀，可沈月疏偏不，字字句句都往她痛處戳，每一句都像針似的扎在心上。
提到年歲，又想到自己這些年竟是竹籃打水一場空，魏紫蕓倏地低下頭去，淚珠兒來得又快又急，吧嗒吧嗒掉下來。
沈月疏看不透魏紫蕓的難過是真是假，但敗犬哀鳴，追之無益的這個道理她是懂得，所以也不再說話，就這樣靜靜坐著，看魏紫蕓還能不能生出新的幺蛾子。
正在玩耍的勤顏看到小姨掉了眼淚，又見沈月疏怡然自得地坐在旁邊，“騰”地一下炸了毛。
小家伙想也沒想，抓起手中那團濕漉漉的泥巴，使出吃奶的力氣，朝著沈月疏猛擲過去！
“啪嘰！”
一聲悶響。
那團黑乎乎的泥巴不偏不倚，正正砸在沈月疏的羅裙上，泥點四濺。
這一砸，沈月疏便明白了魏紫蕓的后手。
平心而論，論這般迂回的手段，自己確實落了下風。
勤顏還是個年幼的孩子，即便真有過錯，自己以繼母的身份，也萬萬不好輕易指責管教。
這份有苦難言的虧，眼下只能硬生生忍著，和血吞下去。
恰在此時，湖邊陡然響起一陣急促而混亂的呼救聲，滿是慌張：
“洛洛落水了！快救人啊！”
那聲音里的急切，瞬間揪緊了人心。
沈月疏聞聲猛地轉頭，只見洛洛大半個身子已經沒入湖中，水面上只剩下她胡亂揮舞的胳膊和時隱時現的頭頂。
孩子拼命掙扎著，小腦袋不住晃動，手臂拍打得水花四濺，身體卻仍不受控制地一點點向下沉，最終徹底消失在暗沉的水面之下。
沈月疏心頭一緊，來不及細想便飛奔而去，毫不猶豫地縱身躍入湖中。
昏暗的湖水中，她終于瞥見那道正緩緩下沉的小小身影。
沈月疏猛地潛下去，一把將洛洛緊緊攬入懷中，隨即用盡全身力氣蹬踏湖水，向上掙扎而去。
她咬牙攢足力氣，奮力將洛洛推到岸邊，自己卻再也支撐不住。
腿部突然抽筋的劇痛襲來，她眼前一黑，再度跌進湖里，身體像灌了鉛般緩緩下沉。
自己不會就這樣死在卓家了吧？
卓鶴卿還真是克妻。
只是，前兩個好歹還留了個香火，可憐自己以后墳頭上怕是連個燒紙的都沒有了。
意識在混沌中浮沉，朦朧間，仿佛有熟悉的身影尋來，緊緊抱住她的腰，那掌心傳來的踏實與暖意，成了她唯一的支撐。
卓鶴卿將沈月疏抱上岸，小心翼翼地扶她側臥在地。
目光觸及她泛紫的唇瓣、微弱的呼吸，以及那張慘白如紙的面頰，心猛地一沉，眼中滿是焦灼：
“陳御醫到了沒有？”
“還沒有，應該在路上了。”
仆役聲音怯怯。
“大人，老夫人讓奴才來稟報，洛洛姑娘氣息已經平穩許多，應無大礙了，請您安心陪著夫人。”
陳嬤嬤一路從竹園小跑趕來，氣喘吁吁。
她抬眼瞧見沈月疏面無血色的模樣，心頭不由一緊，莫名地緊張起來。
卓鶴卿并未應聲，只俯身將沈月疏穩穩抱起，轉身疾步奔向臥房。
他動作極輕地將她安置在榻上，仿佛對待一件極易破碎的珍寶。
青桔與桂嬤嬤快步上前，小心翼翼地為沈月疏褪去濕透的衣衫，隨后取來柔軟的細棉布巾，輕柔地擦拭著她身上的水漬。
待擦干身體，二人又迅速為她換上早已用暖爐烘得溫熱干爽的中衣。
一旁的卓鶴卿隨即將沈月疏輕輕抱起，安置在鋪著錦褥、溫暖干爽的拔步床上，又取過厚實的錦被，將她嚴嚴實實地裹好，生怕一絲寒氣侵入。
沈月疏躺在床上，眼睫顫了顫，氣若游絲地哼了聲，像是想說什么，卻被濃重的眩暈裹住，眼瞳又緩緩閉上，只余胸口微弱的起伏。
卓鶴卿跪坐在床邊，手始終搭在她腕上，感受那一絲溫熱，心中稍定，喃喃道：
“你不能有事，不準離開我。”