晌午的日光當(dāng)空直射，將沁芳齋門口的石階映得白花花一片，晃得人睜不開眼。
沈月疏剛下了車輦，便腳步匆匆往沁芳齋里去，滿心只盼著趕緊喝盞糖水，好驅(qū)散這滿身暑氣。
“夫人——”
她前腳才跨進(jìn)沁芳齋的門檻，手腕忽然被人攥住。
轉(zhuǎn)頭望去，拉住她的竟是個(gè)身懷六甲的年輕女子。
沈月疏正要開口詢問，對(duì)方卻先一步說道：
“卓夫人，劉公子劉子興是我的夫君，能否請您借一步說話？”
沈月疏本想直接拒絕，可瞧著女子那副不得到答復(fù)絕不罷休的執(zhí)拗模樣，轉(zhuǎn)念一想，倒不如先把人帶到后院去——
總好過在沁芳齋門口僵持，引得往來食客圍觀議論，反倒失了體面。
沈月疏引著那女子到后院廂房，先讓丫鬟扶她坐下，自己才在對(duì)面椅上落座，目光緩緩掃過女子周身：
她身上穿的杏色襦裙洗得發(fā)淺，領(lǐng)口袖口連半分像樣的繡紋都無，鬢邊僅別著支素面銀簪，露在外面的手背上還沾著些洗衣留下的薄繭，全然沒有半分主母該有的矜貴體面。
這般光景，沈月疏心中已有數(shù)——這女子約莫是劉子興眾多偏房中的一個(gè)。
她昨日才聽卓鶴卿說，劉子興已被關(guān)入樂陽府衙，想來這女子是來求情的。
只是劉家難道是沒人了？竟單單派個(gè)孕婦過來奔走。
沈月疏的目光落在女子那顯懷的八九個(gè)月的肚子上，心頭驟然一緊——
這女子眼看就要臨產(chǎn)，萬一在這兒出了什么岔子，屆時(shí)可就說不清道不明了。
念及此，她不再猶豫，當(dāng)即偏頭低聲吩咐侍立在側(cè)的青桔：
“你速去尋周掌柜，讓她立刻辦幾件事：第一，派人去請陳夫人過府一敘；第二，務(wù)必請一位經(jīng)驗(yàn)老道的穩(wěn)婆一同前來；第三，再撥兩個(gè)手腳利落、力氣大些的丫鬟過來聽用；第四，讓周娘子一并過來；第五，去樂陽府衙報(bào)官，讓官府的人把她請走?！?/p>
防范于未然總是要的。
“卓夫人，”
那女子攥著衣角猶豫半晌，終是咬著唇開了口，
“劉公子他……他不過是一時(shí)糊涂，萬幸沒釀成大禍，您就發(fā)發(fā)善心高抬貴手，放他一馬好不好？景嫻這輩子都記著您的大恩大德。”
沈月疏不愿與孕婦爭執(zhí)，語氣溫和：
“景嫻妹妹，劉公子既已關(guān)在府衙，便該由府衙依律處置。我不過是個(gè)尋常婦人，府衙如何斷案，哪里輪得到我置喙。”
“可您夫君是大理寺的少卿啊！”
女子眼淚簌簌往下掉，
“他手握重權(quán)，說句話還有人敢不聽？您就勸勸他，放我們母子一條生路吧——我肚中的孩子，總不能一出生就見不到父親啊！”
沈月疏眼底不見波瀾，語氣依舊輕柔：
“卓君的權(quán)力是朝廷所授。天子腳下，律法嚴(yán)明，哪容得他憑著個(gè)人意愿妄動(dòng)法度？妹妹，你怕是對(duì)他的身份有誤會(huì)了?！?/p>
那女子忽然開始嚎啕大哭，道：“夫人，你我皆是女子，你的心腸為何如此狠毒，非得拆了劉家不可嗎？”
我若是心腸狠毒，那劉子興豈不是要爛心爛腸了，你一個(gè)大肚產(chǎn)婦狠話張嘴就來，倒也不想著為肚子里的孩子積點(diǎn)德。
沈月疏心頭的火氣噌地往上冒，卻又硬生生壓了回去，心里默念了八百遍“不和孕婦置氣”，才壓著聲線說道：
“景嫻，你方才說你我皆是女子，該明白那等事對(duì)女子而言是何等噩夢。我因這事在樂陽城被人指指點(diǎn)點(diǎn)，背后嚼舌根，這份難堪，你能體會(huì)到一分半分嗎？”
女子依舊哭個(gè)不停，淚水打濕了衣襟：
“你打小就是大戶人家的小姐，如今又是卓家夫人，哪里會(huì)懂我的苦！你只說自己多難受，可你想過沒有，你所受的那些，連我遭遇的半分都不及！你若這般無情，我便撞死在這兒！”
她在劉府時(shí)便得了承諾：
若能勸沈月疏不再追究劉子興，等劉子興回來就把她抬為妾室；若是勸不動(dòng)，便憑著懷孕的身子在沁芳齋撒潑耍賴，直到逼得沈月疏同意為止。
念頭剛落，她便起身要往墻角撞，好在身邊的丫鬟機(jī)靈，急忙上前死死拽住了她，才沒讓她得逞。
沈月疏把這一切看得分明，心里清楚眼下絕不能再刺激這女子，索性便閉了嘴，不再接話，只默默坐著，免得再生出別的亂子。
女子一個(gè)人叭叭說個(gè)不停，見沈月疏不回話更是焦急萬分，心里反復(fù)盤算著如何逼她遂了自己的意才好。
她忽覺身下一股熱流毫無征兆地涌出，仿佛體內(nèi)盛水的囊袋驟然破裂，溫?zé)岬囊后w順著腿根淋漓而下，迅速將裙衫浸得透濕、沉墜。
“要生了……月份未到……”
女子滿是驚慌。
沈月疏未親身經(jīng)歷，一時(shí)看不明白，但周娘子是過來人，只湊近她耳畔低聲一句：
“見紅了，胞漿也破了，怕是真的要生了。”
眾人頓時(shí)忙亂起來，七手八腳將女子抬到隔壁房間的軟榻上。
幸而陳夫人與穩(wěn)婆及時(shí)趕到，府衙的差役也隨后而至。
沈月疏先請陳夫人與穩(wěn)婆好生照應(yīng)產(chǎn)婦，隨即轉(zhuǎn)身出屋，請守在外面的樂陽府衙官兵遣人速往劉家報(bào)信。
待一切安排妥當(dāng)，她折回產(chǎn)房。
那女子躺在榻上，面色慘白如紙，汗水浸透了鬢發(fā)，整個(gè)人如同從水里撈出來一般。
陣痛襲來時(shí)，她脖頸青筋暴起，指甲深深掐入身下的錦褥。
饒是如此，她仍強(qiáng)撐著一口氣，在喘息間隙對(duì)沈月疏嘶喊：
“求卓夫人……放了我家公子！”
那聲音凄厲絕望，混著產(chǎn)痛中的呻吟，刺得沈月疏耳膜生疼。
她暗自咬牙，劉家往她這兒塞來個(gè)臨盆的婦人，這手段當(dāng)真又狠又準(zhǔn)。
女子又哭喊了一陣，終是氣力耗盡，只剩破碎的嗚咽在喉間滾動(dòng)。
她的身子時(shí)而繃緊如滿弓，在穩(wěn)婆的指令下拼命用力；時(shí)而癱軟如泥，連呼吸都變得淺促。
不過一個(gè)時(shí)辰，一聲稚嫩的女嬰啼哭響起，穩(wěn)婆終于松了口氣，笑著報(bào)喜：
“夫人放心，母子都平安！”