許元瞇起雙眼，目光從那張略顯陳舊的羊皮地圖上收回，指尖輕輕敲擊著桌面，發出有節奏的“篤篤”聲。
瓜州和肅州陷落，意味著大唐伸向西域的手臂被硬生生斬斷。
至于那更加遙遠的西域三十六國如今是個什么光景，是已經倒向了吐蕃，還是在苦苦支撐，亦或是已經被屠戮一空？
不知道。
這就像是兩眼一抹黑，在懸崖邊上走鋼絲。
“侯爺，這西邊的消息斷得太徹底了。”
周元抹了一把額頭上的細汗，眉頭緊鎖成一個“川”字，語氣里滿是焦慮，“咱們現在就像是個瞎子，要是他們真有什么奇兵……”
“慌什么？”
許元打斷了他的話，聲音平穩得像是一潭深水，聽不出絲毫波瀾。
“看不見，不代表就不存在。他們封鎖消息，無非是想制造恐慌，讓我們自亂陣腳。”
他轉過身，直視著周元的眼睛，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“而且，我現在并不急著跟吐蕃的主力決戰。”
“這場棋，才剛剛開始下。薛仁貴在甘州還能撐一段時日，那三萬在咱們頭頂上的吐蕃騎兵也不敢輕易動彈。”
“我們有的是時間慢慢陪他們玩。”
許元拍了拍周元的肩膀，掌心的溫度透過冰冷的鎧甲傳了過去。
“老周，你的本事我知道。斥候營交給你，我放心。”
“不管是用金子砸，還是用命去填，把那邊的蓋子給我掀開。我要知道，這半個月里，那幫蠻子在西域到底干了什么勾當。”
周元深吸一口氣，眼中的焦慮漸漸散去，取而代之的是一抹狠厲。
“侯爺放心！只要那幫孫子還在喘氣，我就能把他們的屎尿屁都給查出來！斥候營還沒死絕呢！”
“好！”
許元點了點頭，神色驟然一肅，語氣也帶上了幾分軍令如山的威嚴。
“除了情報，還有一件事，比情報更急。”
“請侯爺示下！”
周元立刻抱拳挺胸。
“把你的長田軍，給我拉出來。”
許元豎起一根手指，在空中虛點了一下。
“這一次我帶來的五萬征西軍，雖然都是長安選拔出來的精銳，裝備精良，士氣高昂，但在我眼里，他們還是一群雛兒。”
“他們沒見過這種新式的打法，不懂怎么配合火器，更不懂在戰場上如何像機器一樣運轉。”
“若是真打起來，兩套指揮路子，兩套打法，那就是送死！”
說到這里，許元眼中閃過一道精光。
“從明日起，把你手底下的那幫老兵油子全都散出去。”
“一對一！”
“讓長田軍的老兵，手把手地教這幫少爺兵怎么打仗！怎么看旗語，怎么聽哨音，怎么在炮火連天的時候還能找準自己的位置！”
“我要在最短的時間里，把這五萬征西軍，變成第二個長田軍！”
“讓我的命令，能像使喚自己的手指頭一樣順暢！”
周元聞言，眼睛瞬間亮了起來，臉上露出一抹憨厚而自信的笑容。
“嘿！侯爺您就瞧好吧！”
“別的不敢說，咱長田軍的那幫兔崽子，雖然平時吊兒郎當，但真到了教人的時候，那一個個比教書先生還嚴！”
“不出十天，保準讓這幫長安來的少爺兵脫胎換骨，知道什么叫真正的‘長田規矩’！”
“去吧。”
許元擺了擺手，“方云世，你也去配合調撥糧草，別讓兄弟們餓著肚子練兵。”
“是！”
兩人齊齊抱拳，轉身大步流星地走出了大廳。
看著兩人離去的背影，許元長長地吐出一口濁氣，緊繃的神經終于稍微松弛了一些。
大廳外，天色已經徹底暗了下來。
冬日的夜風卷著幾片枯葉，在院子里打著旋兒。
并沒有立刻回房，許元先是去了一趟水房，用冷水狠狠地搓了一把臉。
換上一身便裝，許元整理了一下衣領，嘴角不自覺地揚起一抹柔和的弧度。
因為他答應了那三個陪他一路顛簸、不離不棄的夫人，今晚要帶她們去看看這長田縣的夜色。
回到后院，剛一踏進拱門，一股淡淡的幽香便撲鼻而來。
房門虛掩著，透出暖黃色的燭光。
“呀，夫君回來了！”
一聲清脆悅耳的歡呼聲響起。
只見李明達像是一只輕盈的蝴蝶，提著裙擺便迎了上來。
她今日顯然是精心打扮過的。
一身淡粉色的襦裙，外面罩著一件雪白的狐裘披肩，襯得那張巴掌大的小臉愈發晶瑩剔透，特別是那雙靈動的大眼睛，此刻正忽閃忽閃地盯著許元，滿是期待。
而在她身后，洛夕和高璇也已經收拾停當。
高璇依舊是一身勁裝打扮，只不過換成了更顯身段的墨藍色，長發高高束起，顯得英姿颯爽。
只是那平日里總是冷若冰霜的俏臉上，此刻也染上了幾分淡淡的紅暈。
洛夕則穿著一襲具有異域風情的淡紫色長裙，腰間系著金色的流蘇，在這燭光下熠熠生輝，既有著花魁的美艷，又透著一股子楚楚動人的柔弱。
三個女人，三種風情，卻同樣美得讓人移不開眼。
“看來我都遲到了。”
許元笑著走上前，自然地伸手幫李明達理了理有些歪掉的領口，動作親昵而熟練。
“讓三位夫人久等了，是為夫的罪過。”
這一聲“夫人”，叫得順口至極。
李明達臉頰微紅，卻是仰著頭，一臉驕傲地拉住了許元的袖子。
“才沒有呢，我們也剛換好衣服。”
“青兒姐姐和璇璣姐姐都等著急了，一直問我長田縣的夜市是不是真的像我說的那樣熱鬧。”
“許哥哥，咱們快走吧！”
一邊說著，一邊拉著許元就往外拽。
許元無奈地搖了搖頭，回頭看向洛夕和高璇，給了她們一個安心的眼神。
“走吧，今晚帶你們去見識見識，什么叫‘不夜城’。”
……
一行四人走出了縣衙后門。
雖然是在自己的地盤上，但許元并沒有掉以輕心。
畢竟上次遭遇刺殺的事情還歷歷在目。
雖然明面上只帶了幾個隨從，但在暗處的陰影里，幾十名身手矯健的死士正警惕地注視著周圍的一切風吹草動，將四人護得密不透風。
剛一轉過街角，一股喧囂的熱浪便撲面而來。
“哇……”
高璇忍不住發出了一聲低低的驚呼，美目圓睜，仿佛看到了一幅不可思議的畫卷。
只見眼前的這條街道，寬闊平整，路面不是常見的泥土或石板，而是呈現出一種整潔的青灰色——那是水泥路。
更讓人震驚的是，此時雖然早已入夜，但整條街道卻亮如白晝。
道路兩旁，每隔一段距離就立著一根高大的燈柱，上面掛著特制的防風氣死風燈，里面的油脂燃燒正旺，將整條街道照得通明。