那日是皇上與皇后娘娘嫡子三朝禮。

沈元白因著沈明珠的身份，按禮制應當挨著沈明珠坐在女眷席附近。

可當禮官引他入座時，他目光微動，朝著對面的工部侍郎拱手一禮，“王大人若不介意，可否與我換一換席位？”

兵部侍郎愣了一下，隨即笑道，“沈大人客氣了，請便。”

沈元白神色平靜的落座在新位置上，腰背筆直，面色冷漠，一切都和往常沒有不同。

無人知曉，他選這個位置，只因為抬眼就能看見鳳座上的那個人。

禮樂聲起，帝后攜手入席，姚昭昭一身正紅色鳳袍在燭火下熠熠生輝，眸光流轉間，不已經以與沈元白的視線相撞。

沈元白呼吸一滯，立刻垂眸，端起酒盞掩飾性地抿了一口。

烈酒入喉，辛辣灼熱，亦如他那顆悸動不已的心。

他也不知道，是在什么時候眼中有了那個女人，只是等發現的時候，已經再也移不開眼睛。

“陛下萬歲，娘娘千歲！”群臣舉杯相賀。

沈元白跟著抬手，目光卻仍落在姚昭昭身上，執盞的指尖瑩白如玉。

“啪嗒——”

酒液灑出半盞，浸濕了他的袖口。他卻恍若未覺，直到身旁的同僚低聲提醒：“沈大人？”

他這才回神，斂去眼底神情，淡淡道：“失禮了。”

同僚摸不著頭腦，直言奇怪。

克己復禮的沈大人，怎會有如此失禮的時候？

沈明珠坐在不遠處，將這一幕盡收眼底。

她眨了眨眼，忽然傾身過來，壓低聲音笑道：“二叔，今日怎么總看陛下那邊？”

沈元白神色不變，指尖卻微微收緊：“臣看的是陛下的白發。”

語氣平靜得近乎冷漠，“確實有些……惹眼”

沈明珠挑眉，二叔可不是這么愛管閑事的人，卻也沒再多問。

宴席過半，姚昭昭起身離席更衣。沈元白借著斟酒的動作，余光瞥見她的消失在殿外。

他放下酒壺，忽然覺得這滿殿喧囂都索然無味。

“沈大人。”

謝安瀾的聲音突然從上方傳來。

沈元白心頭一跳，立刻起身行禮，“陛下。”

謝安瀾似笑非笑地看著她，目光深沉南側，“愛卿今日心不在焉，可是有什么心事？”

殿內霎時安靜了幾分，不少朝臣偷偷瞥向這邊。

沈元白面色如常，拱手道：“臣只是在想刑部新呈的案卷，一時走神，請陛下恕罪。”

謝安瀾盯著他看了片刻，忽然輕笑一聲：“沈愛卿果然勤勉。”

說罷，便不再理會沈元白。

沈元白緩緩坐下，垂眸盯著案上酒盞。

他的心思果然是瞞不住陛下的眼睛。

三日后，沈府。

沈元白在書房查看卷宗，窗外傳來仆從低聲議論，

“聽說皇后娘娘染了風寒，太醫連夜入宮……”

沈元白指間收緊，案宗邊緣被捏出幾道褶皺。

半晌，他起身走向庫房，取出一只紫檀木匣。匣中整齊擺放著幾包藥材，都是永樂帝早年賞給他的，皆是稀釋珍品。

“來人”他合上木匣，聲音平靜，“備車，去明珠那里。”

沈明珠正逗弄著懷中的幼子，見沈元白突然登門，不由詫異：“小叔叔今日怎么有空來？”

沈元白將紫檀木匣放在案上，淡淡道：“佳節將至，這些藥材，你替我送入宮中，給皇后娘娘。”

沈明珠挑眉，打開木匣一看，頓時了然，“嬌嬌只是感染了風寒，小叔叔倒是舍得。”

“只是盡臣子本分。”他轉身望向窗外，避開侄女探究的目光“以你的名義送，不必提我。”

沈明珠盯著他挺直的背影，忽然嘆了口氣：“小叔叔，你該娶親了。”

沈元白身形微僵，片刻后，聲音依舊平穩：“朝務繁忙，無暇顧及這些。”

夜里，沈元白獨自立于廊下，抬眸望向皇宮方向。

此后三十年，無論冬雪夏雨，總有個清瘦身影立在廊下，望著宮墻方向，直到鬢生華霜。

世人皆道沈相潔身自好，卻不知他心中一直有個不能說出口的人。

終其一生，沈元白未娶，唯留青史里一句“孤相”。