u樓紅綾也不張揚，換回衣服后回到許清身后，心想還好沒給許清丟臉。許清略偏過頭看她，但心中顧忌鄧太后的留意，不敢過多流露出對她的欣悅，只能將想說的話存在嘴里，低頭看向了酒水蕩漾的杯底，宴會照常推進。
而鄧太后對樓紅綾的賞識并非一時興起，見各臣都推舉劍舞為勝，她更是要借題發揮，于是她煞有介事地放下酒杯，放聲嘆了一口氣，鄧維首先發問，關切道：
\"太后何事嘆氣？\"
一語如投石入湖，大家紛紛投擲向關切的目光，許清扭頭微蹙眉，不知道她又要干什么，樓紅綾斜視一眼——今晚宴會的高潮，方才剛剛開始......
鄧太后故作憂慮道：
“眾臣歡宴今日，不知來年可否仍如此啊。”
有臣子奉和道：
“太后，如今我大鶴方建國不久，國力蒸蒸日上，不知太后作何顧慮？”
鄧太后睜開眼，挺直了身子，臉上依舊是一片凝云密布，緩緩道：
“愛卿們尚有不知，如今北方的北塞民族的在我大鶴留有喘息之地猶嫌不足，還妄圖與中原協定更多互市以求糧草日用，稍不滿足，便侵擾邊境百姓，如何能不憂慮？”
衛書臨盯著鄧太后思考良久，她所說確為事實，只是不知今日好端端的突然提起這件事有何目的，但總不能全讓這鄧家的人把雙簧給唱了，所以主動拱手而出言道：
“太后不必擔心，我大鶴如今國泰民安，小小胡狄，何足為慮？”
殊不知鄧太后正等有人說這句話，連忙順言而道:
“衛丞相有所不知，雖說我中原兵強馬壯，地緣遼闊，然為天下百姓而言，挑起戰爭，何不又是一場生靈涂炭?”
衛書臨遲疑道：
“太后的意思是.....”
鄧太后清了清嗓子，高聲而道：
“自古常有和親一說，若能遣一人而免天下金戈，那豈不是最好為過.....”
言未盡，意已達，衛書臨和部分先反應過來的臣子陡然變了臉色，和親多以王室公主為先，許清尚未立妃生育，如此一來，符合的人選只有剛立名的——嘉佑公主。
許清瞳孔猛然緊縮，手握拳按案，即刻立起脊背，神情變得十分難堪，想說什么頓然又說不出來。
他說鄧太后怎么會這么好心突然揭開許鳶公主的身份，原來意味在此，許清一怔，恨自己遲鈍。是啊，整個后宮都在她的掌控之下，此事怎會是她恰好才知曉？
任許鳶再沒有政治敏感度也聽出言外之意指的是自己了，她原本還在為自己能回歸的身份而感到高興，如此一來，徹底僵硬在座位之上。
她囁嚅口語，最終還是沒張口，許鳶聳落著肩，眼中已有朦朧的淚意在打轉....
為何，為何要這樣對她，她多年來在宮里隱姓埋名，伏低做小，就只是為了能活下去而已啊。娘親為了她勞累而死，父皇對她們娘倆不聞不問，好不容易能活到現在，鄧太后竟然就這么準備將自己作為政治的聯姻工具給打發出去嗎？
許鳶啞然無語，再說不出懇求的話，或許她知道，說了也是徒勞，所以只能抬頭無助地看著許清，希望自己的這個皇兄能幫助她免遭這樣的命運。
許清看著許鳶那無助的眼神，心中一陣刺痛。他深吸一口氣，緩緩開口道：
“太后，嘉佑公主方回歸皇室，自幼在宮中，且不說她能否適應北塞的艱苦生活，若是和親之后北塞仍不滿足，繼續侵擾我大鶴邊境，那豈不是白白犧牲了公主？”
鄧太后微微皺眉，眼中閃過一絲不悅，但仍面帶微笑道：
“皇帝所言也有道理，只是如今北塞勢大，若不采取和親之策，恐怕邊境百姓又要遭受戰亂之苦。”
眼看鄧太后如此態度，理應是辯駁不得了，不少人心里暗自嘀咕，都知道太后這事做得太不厚道了，前腳剛認了公主，后腳就提出要聯姻，不過有鄧維一行勢力在朝中為鄧太后保駕護航，任大家心里跟明鏡似的，又能怎樣呢？
這時候，大司馬周越看不下去了，已年過六十的老將依舊有那份沙場銳氣，他走出位席鏗鏘有聲道：
“太后，皇上，和親一事固然可以暫時緩解邊境壓力，但并非長久之計。依之老臣之見，我大鶴應訓練精兵強將，讓北塞不敢輕易來犯，廉頗老矣，尚有報國之心，若太后不嫌棄，老臣自當率兵統將，與北漠國一戰，不使我大鶴蒙羞。”
衛書臨聽了急忙接過話，點頭而道：
“周將軍所言極是。如今我大鶴國力漸盛，正應積極備戰，而不是一味地采取和親這種示弱的方式，北狄貪得無厭，如此妥協，只能換得一時之安寢。”
突然，一位叫鄧謹言人官至典客的人出了頭，他臉色不屑一顧，借著鄧太后在場的余威，他毫不客氣地打斷了衛書臨的話冷冷地說：
“你們說得倒輕巧，出兵宣戰，訓練精兵強將，哪一樣不需要耗費大量的人力、物力、財力？如今國庫空虛，如何能支撐這樣的開支？”
許清緊握著拳頭，指節泛白，他極力克制著內心的憤怒，鄧太后的步步緊逼，鄧氏的張狂，讓他感到深深的屈辱。
他看著周越和衛書臨等人因他的反駁而面露難色，心中更是苦澀。
他的目光掃過眾臣，那些臣子們或低頭不語，或眼神閃躲，顯然都忌憚著鄧太后的威勢，無人敢真正站出來力挺周越。
眼見底下的許鳶陷入深深的無望而垂落的頭，他的心猶如被千萬根針扎著。他身為兄長，卻連保護自己妹妹的能力都沒有，這是何等的無能！
許清的眼神中閃過一絲絕望，但很快又被堅毅所取代。他不能就這樣坐以待斃，任由鄧太后擺布。
“太后，”
許清再次開口，聲音微微顫抖卻努力保持著鎮定
“朕乃一國之君，怎可輕易將自己的妹妹送與他人以求一時安寧？朕之江山，當由朕之臣民共同守護，而非靠犧牲公主來換取和平。”
他的話語擲地有聲，在殿上回蕩，可回應他的，只有鄧太后那意味深長的眼神和鄧維等人的冷笑。