李強掛斷電話，長長吁出一口氣。
抹了把額頭的冷汗，臉上那種緊張焦急瞬間褪去。
換上了一副混不吝的痞笑，甚至還帶著點看好戲的興奮。
他轉過身，沒再看氣的呼哧帶喘、還在罵罵咧咧的史密斯，而是拍了拍楚涵緊繃的手臂，聲音恢復了之前的腔調。
“楚總，消消氣兒，跟這種老癩皮狗置氣，跌份兒！您先回車里去歇會兒，喝口水，壓壓驚。這兒…交給我。”
他朝楚涵使了個眼色，然后雙手插進褲兜，晃晃悠悠地踱回史密斯面前。
“嘿，老瘸子！”
史密斯被他這突然轉變的態度弄得一愣，忘了罵人。
李強抬手指了指史密斯腳下那塊被煙頭燙得發黑的水泥地，笑容燦爛，露出一口白牙，一字一頓，清晰無比：
“我們老板說了，房子，再看看。押金，按法律來。歧視？法庭見。”
他頓了頓，欣賞著史密斯因為憤怒和驚疑開始扭曲的臉，慢悠悠地補充道：“對了，我們老板現在有點事，暫時走不開。他讓我轉告你……”
“史密斯先生，你就在這兒，哪兒也別去，安安心心的，等著！”
“你威脅我？”史密斯好像看一個笑話一般的看著李強。
這里是米國，他是米國人，還能爬被一個黃皮猴子威脅？
“你他媽以為你是誰？讓我等著？等什么？等上帝來收拾我嗎？哈！”
他揮舞著粗壯的手臂，指著楚涵和李強，又指了指自己這棟破樓。
“這是我的地盤！我的規矩！不按我的規矩來，就給我滾蛋！還想告我？告啊！去啊！看看那些只會收錢的律師和法官，是聽你們這些黃皮猴子的，還是聽我這個納稅幾十年的老白人的！我現在就報警！告你們非法入侵，恐嚇！”
史密斯氣急敗壞地掏出他那部老舊的翻蓋手機，手指頭因為憤怒和酒精的顫抖，哆哆嗦嗦地按著按鍵。
他一邊按，嘴里還在不干不凈地咒罵著，那些帶著種族歧視的污言穢語噼里啪啦地從他嘴里噴吐了出來。
楚涵的臉色徹底沉了下去，在蓉城，誰敢這么指著鼻子罵他黃皮猴子？
“楚總！信我！交給我！跟這種下三爛的癩皮狗動手，臟了您的手！不值當！他蹦跶不了幾分鐘了！”李強再次在楚涵身邊強調道。
楚涵冷冷地瞥了一眼還在徒勞按著手機、嘴里噴糞的史密斯，他沒再說話，只是順著李強。
史密斯撥了半天報警電話，不知是信號問題還是他手抖得太厲害，始終沒接通。
他氣急敗壞地把手機狠狠摔在地上，塑料外殼頓時四分五裂。“Sh*t！”他怒吼著，抬頭正想繼續叫罵，聲音卻像被一只無形的手猛然掐斷在喉嚨里。
街角，不知何時，無聲無息地滑過來兩輛通體漆黑、車窗貼著深色膜的凱迪拉克凱雷德。
車子像兩頭沉默的鋼鐵巨獸，穩穩地停在了史密斯那棟破舊的三層小樓門口，正好堵住了狹窄街道的大半去路。
車門咔嗒一聲打開。
先下來的是兩個身材壯碩的如同橄欖球運動員的黑人。一個剃著锃亮的光頭，滿臉橫肉，脖子上掛著粗大的金鏈，穿著緊身的黑色背心，虬結的肌肉幾乎要撐破布料，面無表情，眼神像冰冷的探照燈掃視著四周。
另一個梳著細密的臟辮，眼神同樣兇狠，右臂上猙獰的骷髏頭紋身隨著肌肉的賁張微微扭動。
他們一下車就一左一右站定，像兩尊門神。
緊接著，一個穿著花哨絲綢襯衫、戴著金絲邊眼鏡的拉丁裔男人慢悠悠地鉆了出來。
他個子不高，身材精瘦，臉上甚至帶著點玩世不恭的笑意，手里漫不經心地把玩著一枚亮閃閃的金幣。
他便是李強口中的蛇哥，這片街區地下秩序的真正話事人之一。
最后下來的是一個亞裔面孔，大概四十多歲，穿著普通的夾克，看起來甚至有點木訥，像個沉默的會計。
但他一下車，目光就精準地落在了李強身上，微不可察地點了點頭。
史密斯臉上的血色“唰”一下褪得干干凈凈，剛才的囂張氣焰瞬間消失無蹤。
他認識那個玩金幣的拉丁裔男人！更認識那個木訥的亞裔！
那是這片區幾個最大幫派收管理費和解決糾紛的頭面人物！
尤其是“蛇哥”瓦格斯，手段狠辣是出了名的！他怎么會出現在這里？還跟眼前這個不起眼的華人扯上關系？
“蛇…蛇哥…強…強哥？”史密斯的聲音抖得不成樣子，雙腿也開始發軟，啤酒肚上的肥肉都在微微顫抖。
他看向李強的眼神，充滿了難以置信的恐懼。
以為能隨意拿捏的華人，到底是什么來路？怎么能一個電話就把瓦格斯和負責他們這片保護費的陳先生都叫來了？
瓦格斯沒理會面如死灰的史密斯，他踱著悠閑的步子，臉上掛著虛偽的假笑，徑直走到李強面前，張開雙臂，用帶著濃重口音的英語熱情地招呼：“嘿！阿強！好久不見！電話里說這塊地界上有不長眼的癩皮狗惹到貴客了？”
說完，輕飄飄地掃過靠在車邊抽煙的楚涵。
“蛇哥，麻煩你跑一趟。”李強臉上瞬間堆滿了熟絡又帶著幾分江湖氣的笑容，迎上去和瓦格斯碰了碰拳，又朝那位木訥的陳先生點了點頭，然后側過身，指了指面無人色的史密斯，用流利的英語說道，聲音不大，卻足以讓在場每個人都聽得清清楚。
“楚先生，張會長介紹來的貴客，想租他二樓那間破辦公室落腳。這老癩皮狗，坐地起價，張口就要我們華人公司雙倍押金，一萬多美金現金！不給就罵罵咧咧，滿嘴噴糞，什么黃皮猴子、滾回你們國家都出來了。還想報警抓我們非法入侵？呵。”
當聽到張會長三個字時，瓦格斯和陳先生的眼神都明顯一凝。
在這洛杉磯的華人圈，能讓李強如此恭敬地稱呼張會長，又特意點明是貴客的，屈指可數，能量絕對不小。
“哦？”瓦格斯臉上的假笑更深了，只是眼底的寒意也更濃。他慢悠悠地踱到史密斯面前，用那枚冰冷的金幣，輕輕拍了拍史密斯冷汗淋漓、油膩膩的臉頰。
“我…我…瓦格斯先生…誤會…這是誤會啊！”史密斯魂飛魄散，語無倫次，雙腿一軟，差點當場跪下，“我不知道…我真不知道他們是您的朋友…是張會長的貴客！我…我該死！我渾蛋！”他抬起手，毫不猶豫地狠狠抽了自己兩個大嘴巴，聲音清脆響亮，臉頰立刻腫了起來。
“誤會？”瓦格斯嗤笑一聲，金幣的棱角在史密斯臉上劃出一道淺淺的紅痕，“我怎么聽說，你這棟破樓，消防檢查好像一直有點小問題？去年三樓的租客投訴你非法改裝電路差點引發火災，你好像花了不少錢才擺平？還有…”他故意拖長了調子，眼神瞥向旁邊沉默的陳先生。
陳先生適時地開口，聲音平板無波。
“史密斯先生，你拖欠去年的社區管理費和今年的頭三個月，總計一萬兩千美金。另外，上個月你指使人教訓那個墨西哥租客，打斷他兩根肋骨的事，苦主還在我那兒哭呢。”
消防問題、偷稅漏稅、拖欠保護費、暴力傷人…這些黑料任何一條被捅出去，都夠他喝一壺的。
輕則巨額罰款、房子被查封，重則直接進局子！
史密斯知道，這個事情要是不好好解決過，他就真的完蛋了。
他顧不上疼痛，涕淚橫流，雙手死死抱住瓦格斯的小腿，像抓住最后一根救命稻草。
“蛇哥！蛇哥我錯了！我真的錯了！求求您！求求您高抬貴手！放過我這一次！押金…押金我不要了！辦公室免費給楚先生用！免費！多久都行！求求您跟陳先生說說…那些錢…那些事…我馬上補！加倍補！”
他哭喊著，又掙扎著轉向楚涵和李強的方向，像條喪家之犬一樣手腳并用地爬過去幾步。
“楚先生！李先生！是我有眼無珠！是我狗眼看人低！我不是人！我該死！求求你們大人有大量！饒了我這條老狗吧！辦公室你們隨便用！我再也不敢了！”
剛才還不可一世的房東，此刻跪在骯臟的地上，像一灘爛泥，渾身哆嗦，眼淚鼻涕糊了滿臉，花襯衫被汗水和塵土染得一團糟，哪里還有半分之前的囂張跋扈？
李強抱著胳膊，冷眼看著史密斯丑態百出的表演，嘴角掛著一絲不屑的冷笑。他側頭看向楚涵，等待老板的最終示意。
楚涵一直靠在車門上，靜靜地看著這一切。他指間的香煙已經燃盡，只剩一點猩紅的火頭。
他臉上依舊沒什么表情，既沒有大仇得報的快意，也沒有絲毫的憐憫。
直到史密斯那絕望的哭嚎聲嘶力竭，楚涵才慢條斯理地直起身，將煙頭精準地彈進幾米外一個銹跡斑斑的鐵皮垃圾桶里，發出“叮”的一聲輕響。
這輕微的聲音，卻像按下了暫停鍵。史密斯的哭求戛然而止，瓦格斯、陳先生和李強的目光都聚焦過來。
楚涵拍了拍手上并不存在的灰塵，目光平淡地掠過地上瑟瑟發抖的史密斯，最終落在李強身上。
“我們走。”
李強立刻會意。他走到還跪在地上、眼神呆滯絕望的史密斯面前。
“聽著，老瘸子。辦公室，我們老板租了。押金，按加州法律，三個月，五千四。明天上午十點，準備好正規租賃合同，在這里等。鑰匙，收據，一樣不能少。租金按市場價，該多少是多少，一分不會少你的。”
史密斯猛地抬起頭，難以置信地看著李強，仿佛聽到了天籟之音！
“是！是是是！謝謝！謝謝楚先生！謝謝李先生！謝謝蛇哥！謝謝陳先生！”他激動得語無倫次，又要磕頭。
“閉嘴！記住，從今往后，管好你這張臭嘴，也管好你這顆黑心。再讓我聽到半點關于華人租客的風言風語，或者敢在合同、租金上動一丁點手腳…你知道后果。到時候，可就不是今天這么客氣了。”