此時的坤寧宮內，卻是另一番溫情脈脈。
嘉安郡主窩在皇后懷里，還帶著幾分委屈的哭腔。
“皇后娘娘，我也不知道自己是怎么了，今天在宴會上，腦子里就跟有團火在燒一樣，控制不住就想發脾氣?！?/p>
“我明明不想那樣的，可話一出口就變了味，連我自己都嚇了一跳?！?/p>
皇后溫柔地撫著她的背，聲音里滿是心疼。
“傻孩子，跟本宮還說這些。”
“你這孩子就是性子直，心里藏不住事，受不得半點委屈，本宮都懂?！?/p>
她輕輕拍了拍嘉安的手，柔聲安慰道：“別怕，回頭本宮讓劉太醫去你府上給你好好瞧瞧，開幾副安神靜氣的藥吃著，慢慢就好了。”
嘉安郡主這才抽了抽鼻子，點了點頭。
“多謝皇后娘娘?！?/p>
皇后又溫言軟語地哄了她幾句，才命身邊的宮人將她好生送回郡主府。
嘉安郡主前腳剛走，殿門“吱呀”一聲合上。
上一刻還滿臉慈愛與疼惜的皇后，臉上的笑意瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一片冰冷的陰沉。
她端起茶盞，用杯蓋不緊不慢地撇去浮沫，眼神森然。
“桂嬤嬤?！?/p>
候在一旁的桂嬤嬤立刻躬身上前。
“奴婢在?！?/p>
皇后冷哼一聲，將茶盞重重擱在桌上，發出“砰”的一聲悶響。
“看來那烈焰散的藥性，還是輕了?！?/p>
她的聲音里沒有半分溫度。
“再這么下去，本宮怕她自己都要察覺出不對勁了?！?/p>
桂嬤嬤的頭垂得更低。
“那娘娘的意思是？”
皇后的眼中閃過一絲狠絕。
“去，傳劉太醫過來。”
“讓他給郡主好好看病，別忘了，把藥量再加一倍?！?/p>
桂嬤嬤聞言，身子幾不可查地一顫，聲音里透出幾分小心翼翼。
“娘娘，這藥量會不會太重了些？”
“郡主的身子本就嬌貴，萬一，萬一出了什么差池……”
皇后將茶盞放回桌上，指尖在溫熱的杯壁上輕輕劃過，發出一聲冷笑。
“差池？”
她的聲音輕飄飄的，卻帶著一股令人心頭發寒的狠意。
“本宮就是要讓她出差池?！?/p>
“你以為皇上如今還待見她？”
“若不是看在她那個死鬼娘蘇婉晴的面子上，這郡主的位子，她早就坐不穩了?！?/p>
皇后的眼神倏然變得銳利，像一把出鞘的刀。
“本宮就是要讓她瘋，讓她鬧，讓她做出些天理不容的出格事來?！?/p>
“到那時，就算皇上想保她，也得問問這滿朝文武，天下百姓答不答應！”
桂嬤嬤聽得心驚肉跳，卻還是不敢不應。
“是，奴婢明白了?！?/p>
“可這么一來，若是被人查出來……”
皇后像是聽到了什么天大的笑話，嘴角扯出一個譏諷的弧度。
“查？誰會查到本宮這個最疼愛她的人頭上？”
“她若是真出了事，本宮只會是這宮里最傷心的人。”
桂嬤嬤徹底噤了聲，躬身領命。
皇后的目光卻飄向了殿外，仿佛穿透了層層宮墻，落在了皇帝的乾清宮。
一想到那寢殿里，常年掛著，誰也不許碰一下的蘇婉晴的畫像，她的指甲便深深掐進了掌心。
那股尖銳的刺痛，也壓不住心底翻涌的嫉恨。
她收回思緒，端起已經微涼的茶水一飲而盡，像是要澆滅心里的火。
“不說這個了?！?/p>
皇后的語氣恢復了平日的雍容華貴，仿佛剛才那個面目猙獰的女人只是幻覺。
“聽聞近來南邊水患，皇上正為了國庫的銀子發愁。”
桂嬤嬤立刻接話：“是，戶部那邊遞了好幾次折子，都被皇上駁回了。”
皇后點點頭，臉上浮現出一抹賢良的微笑。
“你去，把今日各家夫人送來的生辰賀禮都清點出來，盡數換成銀子?！?/p>
“就說本宮心憂百姓，愿為皇上分憂，充盈國庫?！?/p>
“是，娘娘仁德?！?/p>
桂嬤嬤恭維了一句，又聽皇后繼續吩咐。
“還有太子那邊，你也去傳個話。告訴他，身為儲君，也該為父皇分憂解難?！?/p>
“讓他盡快想出個治水的法子，再舉薦個得力的人選去辦這件事。”
“這，可是他表現的好機會。”
……
夜色如墨，將巍峨的國公府籠罩在一片沉靜之中。
馬車在府門前的石獅子旁緩緩停穩。
車簾還未等丫鬟掀開，一道纖弱的身影便踉蹌著從門內撲了出來，險些摔倒。
沈勵行掀簾的動作一頓，看清了來人。
是安遠侯夫人，蘇清沅。
國公夫人今日在宮宴上還念叨，怎么不見蘇妹子的身影。
不過幾日未見，她整個人竟像是被抽干了精氣，眼窩深陷，面色蠟黃，一身素雅的衣衫顯得空空蕩蕩。
國公夫人剛被丫鬟扶下車，手腕便被蘇清沅一把死死攥住。
“姐姐！”
她的聲音嘶啞，帶著泣音。
“姐姐，你可要救救我啊！”
國公夫人大驚失色，忙不迭地扶住她搖搖欲墜的身子。
“清沅，你這是怎么了？出什么事了？”
蘇清沅嘴唇哆嗦著，眼淚撲簌簌地往下掉，像是受了天大的委屈，卻一句話也說不完整。
沈勵行緊隨其后下了馬車，目光在周圍掃了一圈，見守門的小廝和丫鬟都探頭探腦地望著這邊。
他眉頭微蹙，聲音沉了下來。
“蘇姨，此處不是說話的地方?！?/p>
“先進府?！?/p>
一句話點醒了眾人。
國公夫人連忙扶著蘇清沅，一行人快步穿過前院，徑直往國公夫人的正房走去。
鐘毓靈安靜地跟在最后，垂著眼簾，步子細碎，將自己蠢笨的模樣扮演得恰如其分。
等過了正堂，她便回自己房間去了，沈勵行則是去了書房。
國公夫人和蘇清沅進了屋，暖意撲面而來。
國公夫人屏退了所有下人，親自將門合上。
“都下去吧，沒有我的吩咐，誰也不許靠近?！?/p>
“是?！?/p>
隨著下人們的腳步聲遠去，屋子里頓時只剩下燭火燃燒時發出的輕微噼啪聲。
蘇清沅再也撐不住，雙腿一軟，竟直直地跪倒在國公夫人面前，放聲大哭起來。
“姐姐！”
國公夫人心疼得不行，連忙去扶她。
“你快起來！有什么話，坐下慢慢說?！?/p>
蘇清沅卻只是搖頭，死死抓著她的衣袖，淚眼婆娑地抬起頭。
她的眼神里，混雜著悲傷和驚恐。
“我，我找到了……”
國公夫人心頭一緊：“找到什么了？”
蘇清沅像是用盡了全身的力氣，才從牙縫里擠出那句話。
“找到那個在我藥里下毒，害我總做噩夢，生不如死的人了！”
國公夫人面色驟然一沉：“是誰？！”
蘇清沅慘然一笑，那笑容比哭還難看。
“姐姐，是聽雪。”
“是我那個跟了我幾十年，我待她如親生姐妹的聽雪！”
國公夫人聞言，臉上竟沒有半分意外，只是眸色沉了下去，扶著她的手緊了緊。
“果然是她。”
這幾日能近蘇清沅身，又不讓她起疑的，除了這個跟了她幾十年年的貼身丫鬟，再無旁人。
她將蘇清沅從冰冷的地面上扶起來，按坐在了鋪著軟墊的羅漢床上。
“可她為何要害你？”
國公夫人親自倒了杯熱茶，塞進她冰冷的手里，聲音里帶著一絲寒意。
“你待她，素來不薄。”
蘇清沅捧著茶杯，指尖仍在不住地顫抖，眼淚又斷了線。
“我不知道……姐姐，我真的不知道！”
“我視她為親妹，吃穿用度從未短了她，她怎能如此狠心！”
她說到此處，悲憤交加，一口氣險些沒提上來，劇烈地咳嗽起來。
國公夫人輕輕拍著她的背，替她順氣。
“別急，慢慢說?！?/p>
蘇清沅緩了好一陣，才哽咽著繼續道：
“自從上次毓靈那孩子為我診治，開了方子，我這夢魘的毛病已經好了許多?！?/p>
“我想著，那下毒之人見我好轉，定會再次出手?！?/p>
“我便想將這只藏在暗處的老鼠給揪出來！”
她的眼神里閃過一絲狠厲，與她此刻孱弱的模樣判若兩人。
“這幾日，我夜里歇下，除了侯爺，誰也不讓近身伺候?！?/p>
“偏偏前兩日是我生辰，府里熱鬧，我多喝了幾杯。”
蘇清沅的聲音低了下去，帶著懊悔。
“醒來時頭痛欲裂，只記得是聽雪扶我回房歇下的?！?/p>
“結果，當天夜里，我又做噩夢了！”
她抓著國公夫人的手，力道大得嚇人，手背上青筋畢露。
“比以往任何一次都可怕！姐姐，那不是夢，那是地獄！我吃了毓靈給的藥都壓不??！”
國公夫人心中一凜。
“也就是從那時起，我便疑心上了她?！?/p>
蘇清沅慘然一笑，眼中是化不開的悲涼。
“我不敢聲張，只偷偷留意她的動靜?！?/p>
“就在今晚，我借口頭疼，讓她去給我熬安神湯。”
“我悄悄跟了過去?！?/p>
她頓了頓，每一個字都像是從喉嚨里碾出來的。
“我就躲在小廚房的簾子后面，親眼看著她……看著她從袖子里拿出一個小小的紙包，把里面的白色粉末，全都倒進了我的藥碗里！”
“她攪動湯藥的時候，臉上沒有半點表情，就像是在做一件再尋常不過的事！”
說完這句，蘇清沅再也支撐不住，伏在國公夫人的膝上，壓抑的哭聲幾乎要將整個屋子撕裂。