——咚咚咚！
路晨的心跳猛地漏了一拍。
他下意識咽了口唾沫，定了定神，方才一步步走向那間草屋。
踏入屋內，只見陳設簡陋。
路晨眼角余光，頓時掃到里屋有一名白發青年正安然坐在灶臺邊的木桌前。
那人身披錦繡長袍，容貌俊美非凡，正拈起桌上碗碟中的一塊糖果，悠然送入口中。
“您……您是灶王爺？”路晨當場驚呆。
在他印象里，灶王爺本該是位慈眉善目、大腹便便的老翁，怎么會是眼前如此瀟灑英俊的模樣？
等等！
路晨還真想起來了。
據說早期的灶王爺一直走得都是美男子路線。
但隨著民間供奉越廣，為了更加體現灶王爺“俗神家仙”的身份。
便逐漸異化成了老翁形象。
顯然，眼前這位美男子才是灶君真正尊容。
“小友，你既供奉灶君，那本君不是灶王爺，又能是誰？”
灶君抬眼望來，神眸如星。
“坐吧。”
“是，謝灶君！”路晨深深一揖，依言在對面坐下。
灶君又拈起一塊糖，細細品味，卻微微搖頭：“這現世的糖果，口味雖新奇，卻終究不如從前的醇厚香甜。”
路晨忙接話：“灶君若喜歡，晚輩日后定當多備些花樣，供您品鑒。您愛吃什么，我再多買。”
年輕俊朗的灶王爺將糖咽下，含笑頷首：“算你有心。說吧，這般大費周章請本君現身，所為何事？”
路晨略作沉吟，正色道：“實不相瞞，晚輩今日前來，是為一件急事相求。近日江都市接連發生兩起‘尸解成仙’命案，短短一月間，已害了上百條性命。”
——往生學院那個S級紅衣厲鬼便屠戮了近百人，再加上五獄成仙的四條人命。
仔細想想，這尸解成仙之人，的確害了不少人性命。
“可那幕后真兇至今逍遙法外，晚輩斗膽，懇請灶君出手，擒拿此獠！”
“此事，你該去求靈官才是，為何來找本君？”灶王爺語氣平淡，聽不出情緒。
——靈官？
路晨心頭一動。
也對。
靈官職責乃糾察三界、驅邪禳災。
按理說，這件事的確可以求助靈官。
但于峰只讓他找出兇手……
他忽然明白了什么，忙道：“回灶君，靈官雖司職糾察，卻只殺不渡。一旦出手，必是雷霆萬鈞，將妖邪形神俱滅。但人間自有法度，無論人、妖、鬼，既然犯了陽間之罪，理應受陽律審判。故而晚輩才來求見灶君——您通曉人間百事，這凡塵諸事，皆在您耳目之中。”
“那你為何不去拜四值功曹？本君見你身懷冥府神職令牌，又有天庭【瘟部】敕令。就連胸前這元寶墜子，若沒看錯，也該是五路財神中君財神的法寶。咦，你身上甚至還有四瀆龍神的氣息！”
灶君微微啞然，但轉瞬即逝，目光悠然道，“小小年紀，竟能與天庭、冥府，龍宮這許多大能結緣，倒是不簡單。”
路晨頂著那無形的壓力，抱拳坦言：“灶君明鑒，晚輩只是僥幸與幾位上仙結緣。至于四值功曹……”
他頓了頓，苦笑：“不瞞您說，晚輩確實去拜過，只是……”
“只是被祂們趕出來了？”灶君手中不知何時多出一杯清茶，輕吹熱氣，接過了他的話。
“呃……”路晨語塞，只能點點頭。
“哼，那幾個家伙，終日只知埋首文書，哪會理會人間疾苦。”
出乎路晨意料，灶君對四值功曹竟毫不掩飾得輕蔑。
“天上這群神仙，個個畏因果如蛇蝎，生怕沾染半分，卻又貪享人間香火，只嫌少不嫌多。說來也是可笑……”
祂點到即止，低頭抿了口茶，這才放下杯盞。
——我焯！！
路晨聽得暗自咋舌。
沒想到這灶王爺這么生猛，逮著天庭神祇就是一頓狂噴。
果然有個性！
“小友，念你心誠，本君也不妨直言。若在往日，你這忙本君幫也就幫了。即便你不開口，凡供奉我灶君司命者，本君也絕不會坐視妖邪害其性命。”
祂話音一頓，神色微凝：“只可惜，今時不同往日。如今，本君縱有心，也無力插手了。”
路晨心頭一緊，鄭重問道：“灶君大人可是遇到了難處？是否與入廟有關？”
灶王爺眸光微動，沉默片刻，終是輕嘆一聲，點了點頭：“你既知家仙之意，便該明白——家仙，保的是一家安康。可自從天庭立下新規，命眾神入廟享祀，本君便徹底失了根基。試想，一個家仙，卻被請進神廟供奉，豈非本末倒置？”
“本君也并非埋怨天規苛刻，此乃大勢所趨，亦是天地因果。
可一旦入了廟，本君神職注定受限，再難如從前那般，時刻守護千家萬戶。
久而久之，威靈蒙塵，神力自然日漸衰微……如此循環，這才淪落到今日境地。”
說到此處，祂眉宇間盡是無奈。
“若非昔日香火鼎盛，尚存幾分底蘊，只怕今日連將小友魂魄引入這識海，也難做到了。”
路晨聞言，并不意外。
果然灶王爺擔憂之處，是香火衰敗后，法力大幅縮減。
這也是冷門神仙的通病。
目前，也就閻王和瘟皇大帝好一些。
前者乃是重職權部門，因此受香火拖累程度更輕。
而后者，畢竟身為【八部】正神之一，位高權重。
相比之下，無論是君財神也好，井龍王也罷，情況都跟這灶王爺如出一轍。
然而……偏偏遇上的是他路晨！
這事他熟啊！
——太熟了！
就算不是輕而易舉，那也是手拿把掐的活！
心中大石落地，路晨再次拱手道：“灶君心系蒼生，不愧是萬家善神。晚輩不才，倒有些祖傳秘術，可在短期內，為您續上一份功德。”
灶君神眸一凝：“續功德？小友說反了吧？本君只知香火可續，何來‘續功德’一說？”
路晨微微一笑：“晚輩說的，正是功德。”
“哦？”灶君深深看他一眼：“看來小友果真不凡，難怪能與那許多神祇結緣。想來，靠的便是這‘祖傳秘術’吧？”
路晨笑而不語，算是默認。
低頭抱拳道：“若大人不棄，晚輩愿盡綿薄之力。”
呼——
桌上燈火輕輕搖曳。
身后爐灶的柴火聲也更加響亮。
反而襯得這房間越發寂靜。
路晨本以為這灶君聽到這消息，會像當初君財神那般，聞言驚喜。
然而等了半晌，卻始終不見回應。
“大人？”他抬頭，卻見灶王爺神色依舊淡然，甚至……帶著幾分不以為意。
“小友，你雖身懷異術，但本君的癥結，其實并不在法力多寡。”
“灶君的意思是？”
這突如其來的轉折，讓路晨當場愣住。
只見灶君長嘆一聲，眉宇間無奈之色更為明顯：“其實，本君之所以不受香火，非是不愿，而是有一個……根本解不開的死結。
路晨聞言，眉頭急挑。
心頭剛落下的大石，又再次猛地提起！
——“死結？！”