第二天一早，伊戈爾家族遠(yuǎn)征隊便披著熹微的晨光，拔營啟程。
臨走前，領(lǐng)主大人莊嚴(yán)地捧起一抔感染區(qū)的泥土，在所有領(lǐng)民的注視下，將其珍而重之地封存在一只錦囊中。
出發(fā)時成員數(shù)量足有一千人的隊伍，歷經(jīng)恐怖尸潮的洗禮之后，減員高達(dá)一半！這些對伊戈爾家族忠心耿耿、最終卻尸骨無存的佃農(nóng)、侍衛(wèi)、仆役，將永遠(yuǎn)沉睡在這片禁忌之土上，永無復(fù)蘇之日。
從感染區(qū)裝走一袋浸滿了領(lǐng)民血淚的泥土，是夏侯炎唯一能為他們做的事情。
這是為了忘卻的記念。
這個簡短的紀(jì)念儀式結(jié)束后，夏侯炎從胖乎乎的喬爾鎮(zhèn)長那里獲知，這些天來隊伍里的工匠并沒有閑著，而是一直在檢修車輛——由于此前的大霧和尸潮襲擊，車隊的馬車有不少都出現(xiàn)了不同程度的損壞，拉車的馬匹也死傷了不少。
不過，同時遭受損失的還有隊伍里的貨物和人員。
因此，經(jīng)過工匠們加班加點的維修和整合，目前剩下的馬車居然剛剛好夠用——換句話說，如果人員和物資的損失沒那么慘重，領(lǐng)主大人反倒要發(fā)愁怎么給領(lǐng)民分配車輛了。
這一充滿諷刺意味的事實，讓夏侯炎哭笑不得。
“總而言之，我們必須在離開感染區(qū)后，盡可能早地補充一些馬匹、車輛和食物?！眴虪栨?zhèn)長絮絮叨叨地說了半天，總算進(jìn)入了正題，“如果地圖沒出問題的話，只要我們一路向南走，就可以進(jìn)入休斯頓大公國的領(lǐng)地，并且在他們的首府巖溪城取得補給?！?/p>
休斯頓大公國……根據(jù)艾略特·伊戈爾并不十分豐富的地理知識，這個貴族領(lǐng)地的位置已經(jīng)非常接近帝國領(lǐng)地的南端，幾乎快到魔族劫掠者入侵的范圍內(nèi)了。
——至于伊戈爾家族的新領(lǐng)地？抱歉，還要再往南一點。
帝國朝廷對于這個突然背負(fù)上謀逆罪名的古老家族，顯然沒有半點憐惜之情，大手一揮把伊戈爾領(lǐng)地從富庶的西境遷去了國境最南端，美其名曰“為國開荒”，實際意義則是“我不想臟了手所以魔族和荒原強盜老哥幫幫忙處理掉這幫政治犯”。
倍感無辜的領(lǐng)主大人在心里暗罵了一聲我日。
“所以采購物資的資金還夠嗎？”夏侯炎打了個噴嚏，一邊擦著鼻子一邊向喬爾鎮(zhèn)長咨詢道。
“不夠?！眴虪栨?zhèn)長的回答雖然言簡意賅，但對某窮光蛋領(lǐng)主傷害極大。
“還好臨走前從阿德里安的魔法實驗室里搞了一筆！”夏侯炎感慨著，轉(zhuǎn)向不遠(yuǎn)處的勞瑞大師道，“大師，咱倆這次的收獲，恐怕還得再貢獻(xiàn)出來一部分！”
倍感無辜的勞瑞大師在心里暗罵了一聲我日。
大師很想揪著領(lǐng)主大人的金蒼鷹紋領(lǐng)子質(zhì)問一下，憑什么領(lǐng)地的開支要老子一個首席法師來承擔(dān)？
雖說他維克多·勞瑞在鷹息堡干了大半輩子，可算起來也是伊戈爾家族正經(jīng)雇傭的人手，當(dāng)初文森特·伊戈爾公爵親筆簽訂的雇傭契約他還留著呢！
天底下哪有老板虧了錢，結(jié)果讓雇工承擔(dān)的道理？
何止是荒謬，簡直就是荒謬！
——勞瑞大師其實是很想這么跟領(lǐng)主大人理論一下的。
但最終，他只是揣著手縮著脖子靠在馬車上，悶悶地應(yīng)了一聲，大屁都沒敢放一個。
“除此以外，我還建議您在巖溪城購買一些精靈植物種子。”喬爾鎮(zhèn)長鄙夷地瞥了勞瑞大師一眼，繼續(xù)對領(lǐng)主大人嚴(yán)肅道，“帝國南部這一帶曾經(jīng)是古精靈帝國的領(lǐng)土，因此保留了很多遠(yuǎn)古時代的精靈植物種子——這些經(jīng)過精靈育種的作物，雖然對氣候條件要求嚴(yán)苛、難以大規(guī)模種植，但產(chǎn)量十分驚人……領(lǐng)主大人，開拓新領(lǐng)地必然會遇到糧食問題，我們最好早做準(zhǔn)備?！?/p>
夏侯炎表面上說一定一定，心里卻涼了半截。
雖然不知道喬爾鎮(zhèn)長口中的“精靈作物”是什么，但對于“精靈植物”他可太熟了！
在大陸的遠(yuǎn)古時代，世界的主人并不是人類，而是精靈！這群耳朵尖尖、面容俊美的長壽生物，一大特長就是利用魔法栽培植物！
被精靈培育過的植物材料，具有普通木材望塵莫及的優(yōu)良性質(zhì)——抗腐蝕、高強度、魔法親和力強的精靈植物，不僅是貴族打造豪華家具的首選，也是各種魔法裝備的常用材料。
舉例來說，法師的標(biāo)準(zhǔn)裝備魔法杖，大多就是用珍稀精靈植物“碧玉虹彩樟”打磨制造的——由于法師普遍身材羸弱、舉不起大根的魔法金屬，因此密度又小、魔法親和力又高的“碧玉虹彩樟”幾乎成為所有知名法師的不二選擇。
再比如，當(dāng)初鷹息堡的鎮(zhèn)宅之寶，并不是羅馬努斯六世御賜的純金儀式劍，也不是從魔族手中繳獲、代代相傳的夢魘之盔，而是一株自數(shù)千年前就一直茍延殘喘、存活至今的“聚靈水仙”！
這株貌不驚人、活像干癟韭菜的精靈花卉，卻有著無數(shù)魔法師夢寐以求的神奇功效：凡是停留在“聚靈水仙”周圍五米內(nèi)的生物，其魔力的自然恢復(fù)速度就會加倍！
不論你是一階的魔法學(xué)徒，還是九階的圣法師，統(tǒng)統(tǒng)加倍，絕無差錯！
而現(xiàn)在整片大陸上，還存活著的“聚靈水仙”也不過五指之?dāng)?shù)！
“聚靈水仙”的稀有，并不是這一種植物的特例，而是所有精靈植物的共性：由于遠(yuǎn)古的精靈大帝國早已分崩離析，精靈種族也隨之銷聲匿跡、瀕臨滅絕；目前能找到的精靈植物，幾乎全都是數(shù)千年前精靈帝國時代留下的寶貴孑遺！
換句話說，如今大陸上的任何一個種族，都已經(jīng)沒有大批量培育精靈植物的能力，即使能夠種植，也要依賴于古時流傳下來的精靈樹種——對于精靈植物來說，“用一棵少一棵、種一株少一株”絕不是危言聳聽的夸張之辭！
而無論在地球還是異界，“物以稀為貴”都是一個放之四海而皆準(zhǔn)的定理！
雖然不同品種的精靈植物價格略有差別，但在市面上也全都是價值連城的稀世之寶，不是炊珠饌玉的富貴人家，又有誰買得起精靈植物的一段莖干、一顆種子？
如果不是因為精靈植物的高價，堂堂伊戈爾家族的首席法師維克多·勞瑞，又怎么會到現(xiàn)在都沒配上一柄趁手的法杖？
是，精靈作物的產(chǎn)量是高、作用是大，可窮困潦倒的伊戈爾家族，也得買得起才行??！
“喬爾鎮(zhèn)長，既然是您提的建議，那么到時候買精靈種子的錢，您能出嗎？”夏侯炎笑瞇瞇地看著喬爾鎮(zhèn)長。
“我覺得就種點普通小麥稻谷什么的湊合一下也挺好的。”老喬爾的態(tài)度來了個一百八十度大轉(zhuǎn)彎。