《暗影法術研究》雖然是禁書，但帝國魔法界對于影系魔法的態度，卻并不是完全將其視為禁忌，而是處于一個模棱兩可的曖昧狀態。
這主要是因為，不同于完全被視作邪惡異教的死神信仰，暗影魔法所對應的神靈“暗影女神”賽琳娜，并不是什么名不見經傳的草頭野良神，而是正正經經的至高圣神座下“七宗神”之一，司掌陰影、混沌與欺騙的竊賊與工匠之神！
雖然跟“暗影女神”賽琳娜聯系在一起的都是些不太招人待見的概念，她在大眾眼中的好感度也遠遠不如其他六位“七宗神”，可她確確實實算是圣光教會承認的正式神明之一，在帝都的萬神殿里都是有自己的神位的！
這種道義上的正當性，迫使魔法協會不得不捏著鼻子，把影系魔法排除在禁忌魔法列表以外。
然而，比起根正苗紅、政治正確的風地水火四大主系魔法，影系魔法又確實太不招人待見！
這不只是因為，影系魔法里充斥著隱身、詛咒、迷惑等等性質惡劣、容易引人犯罪的糟糕效果，更是因為，無情的暗影女神賽琳娜是唯一一個會從自己的信徒那里收取保護費的黑老大神明！
使用影系魔法的代價很簡單：向暗影女神支付壽命！
每當魔法師施放一個影系魔法，他的壽命就會迅速流逝，其損失量與所使用魔法的等級成正比——這也導致影系魔法成為了全大陸唯一一種沒有宗師級魔咒的流派：
因為歷史上試圖施放宗師級影系魔法的幾個魔法師，全都因為過度預支壽命而當場撲街！
眾所周知，魔咒分為學徒、專業、導師、宗師四階，而成功施放宗師級魔法，起碼需要七階“高級魔導師”的魔力水平！
魔法師的進階何其困難！
除了像西蒙·阿德里安這樣的絕世天才，絕大多數魔法師一輩子都摸不到七階的門檻，而成功進階高級魔導師的，起碼也都是七八十歲、土埋到脖子的老骨頭了！
本來這幫影系魔導師就沒幾年可活了，再加上施放魔法對壽命的消耗……
你不死誰死？
因此，影系魔法這種既邪惡、又作死的魔法派別，不僅被魔法協會官方排除在正常的魔法教學體系之外，就連影系魔法師群體都被壓在了魔法鄙視鏈的底端！
一般來說，當魔法師們看見一個修習影系魔法的珍稀物種，就會這么跟對方打招呼：
“嗨，你好啊？昨天又放了幾個影系魔法啊？您還有幾天可活啊？”
正是由于輿論的鄙棄，再加上影系魔法師統統死得飛快，目前影系魔法的傳承幾乎已經完全在大陸上斷絕了，剩下的影系魔法師比起野生華南虎的數量也多不了多少。
這也導致，魔法學院像是世衛組織封存天花病毒一樣，把《暗影法術研究》鎖在了禁書庫深處——在絕大多數魔法師看來，這門并非禁忌、卻勝似禁忌的魔法派別，還是早早滅絕為好。
不過，為了能夠順利拿到精靈植物，夏侯炎這次決定拿影系魔法玩一回命！
當然，畢竟沒有人能預知自己的壽算，領主大人也并沒有圖樣圖森破到施放個宗師級魔法自尋死路——他翻開《暗影法術研究》后，只是翻到了學徒級魔法《暗影潛行》的章節。
魔法如其名，“暗影潛行”是一個隱身魔法。
不過，不同于改變光線折射的“隱形術”、和改變敵方感知的“感官遮蔽術”，“暗影潛行”是通過讓人短暫地進入暗影位面，來實現隱身效果的——正因為被施放“暗影潛行”的人實際上是被投射到了另一個位面，因此，它也是效果最可靠、最不容易被偵測的隱身方式。
換句話說，針對今天盜竊精靈植物的任務，它很應景！
夏侯炎專心致志地念誦著“暗影潛行”的伊奧利亞古語咒文——咒語很短，很快持咒就已結束，一團濃郁的黑霧就從夏侯炎手中飄出，將伊戈爾家族的幾位江洋大盜包裹了起來。
眾人只覺渾身一涼。
以愛麗絲·康姆斯托克為例，在被黑霧包裹住的一瞬間，她就感覺一陣巨大的虛無感從胸中涌起，忍不住緊緊閉上了眼睛——而等她重新睜眼，視野里的世界已經完全變了個樣！
雖然原先也是夜間，但“光榮之巔修道院”正對著的街道上，還是有照明的路燈和街邊房屋的燈火照耀的！
可如今，整個世界變成了一片純粹的深黑，伸手不見五指！
就連天上的月亮和星辰，都似琵琶遮面的美人般，羞怯地隱藏起了自己的面容！
與此同時，視野之中唯一可見的，是一些大小不一、色作深灰的模糊陰影，正在緩緩蠕動，令女劍士感到一陣沒來由的心悸——
“大家，不要害怕！”勞瑞大師略顯縹緲的聲音，從耳邊傳了過來。
女劍士扭過頭，頓時心中一定：勞瑞大師、領主大人和另外兩個侍衛，都保持著原來的清晰形象不變，在這個一片漆黑的世界里顯得格外突兀。
愛麗絲若有所悟：這應該是因為，他們幾人是一起被投射到了這個暗影位面，所以她能看到同伴們的清晰形象；
而黑暗中那些模糊的灰色影子，則應該是主世界其他人類在暗影位面的投影。
就好像在正常情況下，出現在人類眼中的暗影生物也是黑漆漆一團一般，在暗影位面看到的主世界生物，自然也會變得影影綽綽。
另一邊，勞瑞大師已經在問：
“領主大人，您還好嗎？”
“呃……我還好。”領主大人顯得有點呆滯，但隨即就如夢初醒地答道。
勞瑞大師并未在意。
他又怎么可能知道，就在投射進入暗影位面的一剎那，夏侯大官人分明看到了三個熟悉的影子在眼前一閃而過——
一個頭戴旒冕、一身黑袍的官老爺；
一條人面蛇身、赤焰環繞的超大只長蟲；
和一個裊裊婷婷、眼神哀怨的宮裝美人！
三個身影只是出現了剎那，但夏侯炎無比確定，那個黑袍人就是一直庇佑著自己的閻羅王大人！
至于那條人面蛇，怎么看怎么都說是一條來自華夏的“龍”比較恰當；
而宮裝美人就更不用說了，如果在帝國能找到東方風格如此明顯的服裝，那夏侯炎當場就把自己的撬棍吃下去！
這兩人一龍，分明都是和他同屬一地的華夏老鄉！
有道是老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，夏侯大官人沒流眼淚，只剩下滿肚子狐疑！
包括閻羅王在內，為什么來自華夏的神明和人物會出現在這個充斥著劍與魔法的西方風格異界？
以及，就連艾略特·伊戈爾那個本應召喚外神降臨的“降神術”，居然把普通人類夏侯炎的靈魂召喚了過來，這整件事也透著蹊蹺！
不過，三個老鄉的形象只是一閃而沒，只留下隱約的殘影。
而沒等夏侯大官人多想，一旁的勞瑞大師已經開始講解任務：
“好了，大家不要慌張，在‘暗影潛行’的作用下，我們已經進入了類似主世界倒影的暗影位面！只要沒有特別強大的魔法偵測手段，那我們在這里的行動就是無法被普通人發現的！不過請注意，我們在這里只能移動位置，無法對主世界的事物造成影響，因此，在順利潛入修道院后，我們還要及時退出暗影位面、以便取得精靈植物！”
“您對‘暗影潛行’的作用挺熟悉嘛……”勞倫斯嘟囔了一句。
即便在一片漆黑的暗影位面里，夏侯炎也看見勞瑞大師老臉一紅。
“正牌魔法師就是這么的淵博！”大師虛張聲勢地拍了拍胸脯，“包括禁忌魔法在內，各種魔法體系的知識，我們都要爛熟于心、信手拈來！”
先不提大師話里“正牌”那兩個字在領主大人聽來有多刺耳；
夏侯炎怎么想怎么覺得，看勞瑞大師進入暗影位面以后那副輕車熟路、逛窯子般游刃有余的姿態，這老癟三以前肯定是用過“暗影潛行”的！
至于目的嘛……
領主大人猜測，應該是在偷窺女澡堂、偷窺女廁所、偷窺完女澡堂再偷窺女廁所中三選一。
等三個侍衛簡單適應了一下暗影位面的活動方式后，一行五人便開始了對修道院的潛入行動。
他們進入修道院正門時，立于正門兩側的兩個灰色影子沒有一點動靜——這表明，在主世界的修道院門衛眼里，根本就看不到這五個客串版的黑暗圣堂武士從自己身旁溜過！
隱身即無敵！
既然“暗影潛行”的作用如此強大，一直以來緊繃著心弦的五人也逐漸放松下來。
在暗影位面里，即便是修道院的石磚墻也仿佛失去了堅實的形體，使得夏侯炎如同具有透視眼般，將整座修道院的建筑結構收入眼底、
他很快就找到了“荒蕪之風”傭兵團所在的位置：
就在修道院二樓，正有一群灰色人影橫臥在地，三個兩個聚在一起，顯然是傭兵們正懷里摟著修女呼呼大睡；此外，還有幾個直立的人影在走廊上緩緩游曳，想必是負責守夜警戒的人手。
只不過，這群傭兵的眼力再好，也刻也只能化身小聾瞎，是根本看不見伊戈爾一行人的！
在這個沒人包雞包眼買粉買寶石的世界上，隱身的作用就是這么霸道！
只不過，珍貴的精靈植物肯定不會放在傭兵們睡覺的臥室里——夏侯炎環視四周一圈，然后往腳下看去，很快就發現了一個疑似目標。
那是修道院的地下室里，一只方方正正的巨大箱子，看起來差不多有一人多高。
即便是身處暗影位面之中，夏侯炎的視覺也無法穿透箱體的表層，觀察到其內部的事物。
“那應該是個用來存放貴重事物的保險柜！”勞瑞大師也注意到了這只箱子，悄聲道，“柜體可能是用魔法金屬打造的，所以我們無法感知到里面的東西！我已經探查過一遍了，修道院其他地方沒有異常，精靈植物只可能藏在這只保險柜里！”
“那咱們還等什么？”夏侯炎斜睨著自家首席法師。
于是，一行人立馬動身向地下室行去。
“暗影潛行”是有時效限制的，而且一旦失效，要想對同一個人再起作用的話，咒語魔力消耗會成倍增加——這本質上是由于暗影位面作為異界，擁有排斥主世界生物的傾向，這也稱之為魔法學的“奧德加德第二不相容準則”！
因此，伊戈爾家族的五位臨時盜賊絲毫不敢耽擱，很快就下行到了地下室里。
令他們略感慶幸的是，周圍一個灰色影子都沒有，證明此地除了他們以外并無別人——顯然，自以為修道院防守固若金剛的“荒蕪之風”傭兵團，壓根就沒有派人看守地下室的想法！
不過這也不是純粹的托大——據勞瑞大師說，修道院門口可是被他們設置了一只魔法偵測器，本來能夠探查到一切外來者的魔法波動的！
只不過極其稀有、效果強勁的影系魔法，正好擊中了“荒蕪之風”傭兵團的警戒盲區罷了——世界上剩下的影系魔法師都快湊不齊一桌麻將了，又有誰會專門考慮“暗影潛行”這種偏門魔法？
確認了地下室絕對安全后，夏侯炎一揮手，撤去了“暗影潛行”的效果。
于是，繽紛的色彩重新回到了五個人眼中，表明他們已經撤離了暗影位面，重新回到主世界。
如果此時地下室里有另外一個人，那么從他的視角看來，這五個人就是如鬼魅般從虛空中浮現了出來。
撤去魔法效果，夏侯炎沒有絲毫猶豫，一眼就盯上了墻角的那只碩大的保險柜！
保險柜上貼著的“豐饒之花，小心運輸”的字條，簡直讓領主大人心潮澎湃！
但隨即，他意識到了問題。
保險柜的柜體表面呈鐵青色，乍一看似乎就是普通鋼鐵，但其上篆刻的閃光符文，和若隱若現的魔力波動，則表明這是一只由魔法金屬“巴比倫密紋鋼”打造的魔法保險柜！
而且，領主大人蛋疼地發現，這只柜子同樣是沒有鎖孔的。
這意味著，又他娘是一個只能通過特殊方式開啟的魔法鎖！
夏侯炎站在保險柜面前，試探性說道：
“西蒙·阿德里安是個鐵帥哥？”
保險柜一動不動。
顯然，不是所有魔法鎖都是能用同一句口令打開的。
“怎么辦？”夏侯炎求助地看向勞瑞大師。
勞瑞大師愁眉苦臉地嘬了個牙花。
如何破解魔法鎖一直都是個世界難題——雖然以勞瑞大師的經驗和魔力水平，嘗試強行破解這只保險柜的封印并不是不能做到，但這需要大量的時間！
可他們最缺的就是時間！
夏侯炎快氣壞了：怎么最近總是眼看好寶貝就在眼前，卻被魔法鎖這種東西擋在路上！
他焦急得就像下載好了一壓縮包種子、卻發現壓縮包有密碼的資深宅男！
“媽個雞不管了！”心知不能在這里過多耽擱的領主大人心一橫，“咱們先把這只保險柜運回去再說，至于上面的魔法鎖，只能慢慢想辦法破解了……”
勞瑞大師也不得不承認，在時間緊迫的當下，這無疑是最好的解決方法。
雖然這只保險柜沉重無比，但在一位初級魔導師看來，還不算什么了不起的障礙！
勞瑞大師一揮袖子，無比流利地念了個“浮空咒”，這只小山般的保險柜，就如同被一只無形巨手提起般，晃晃悠悠地浮到了半空中。
然后，刺耳的魔法警報聲，就在“光榮之巔修道院”里響了起來……